Чародеи. Антрацитовый час - Делла Фокс

– Полторы. Можно рассчитаться по Карте Мага.

Шаря по забарахлённому дну сумки в поисках кошелька, я ненароком спросила, где состоится афтепати-вечеринка. В этом году организаторши решили нарушить традицию и запланировали тематическую вечеринку на следующий день. Формат – в духе Даны и Эллайи: коттедж в заброшенном районе, горячительные напитки и вызывание духов нечарских музыкантов семидесятых годов по спиритической доске, ибо современная музыка им наскучила. И всё это в будний день, в восемь вечера, с обязательно зашторенными окнами.

Конечно, придётся туда наведаться.

* * *

Возвращалась домой я в дурацком настроении. Первые три дня последней недели стажировки в «Потустороннем стиле» прошли впустую. Вчера я почти весь день провела в больнице, сегодня весь день караулила Эллайю. Ревеневая, если верить расписанию, которое заведение вывесило в Карте Мага, уже закрылась. О третьем задании даже не хотелось думать.

На город плотно опустились сумерки – двадцать пятый, предзакатный час уже прошёл, вихрь из оранжевых и фиолетовых облаков темнел где-то у горизонта, и там же медной угасающей монетой стремительно скрывалось солнце. Зато оживали окна домов: заливались золотым светом, будто сорросовское и нечарское светило не завалилось за горизонт, а каплями расползлось по стёклам, окаймлённым старыми деревянными наличниками в маленьких домах, кирпичом и бетоном в больших.

Если и из «Потустороннего стиля» уволят, что делать дальше?

Никто из преследователей больше не высовывался. Говорить о них Альфине я передумала. Вот если бы Лариса Ивановна очнулась – другое дело. Она могла бы дать мне хороший совет.

Надо навестить её.

При мысли о последнем походе в больницу по телу пробежала дрожь – я с ужасом думала о том дне, когда мне напишут в Карте Мага сообщение, что сердце моей наставницы больше не бьётся. Пришлось даже замедлить шаг: казалось, эта мысль отзывается в теле осязаемой, физической болью. Почему у меня в Сорросе её стало так много?

«Мрррмяяяу».

Размышления прервал кот – с огромными тревожными глазами, тощий, пушистый и грязный. Возвращаясь домой, я каждый день проходила мимо разрушающегося бревенчатого строения, а за оконным проёмом сидело это несчастное существо.

– Сейчас-сейчас, только ради бога, не бросайся на меня!

Я вытащила из сумки пачку кошачьего корма и исполнила вечерний ритуал: насыпала на потрескавшийся подоконник пушистому бродяге еды. Кот с жадностью бросился к ней и начал довольно жевать, поминутно поднимая на меня свою мордочку.

– Эх, жалко, что ты такой взрослый. Был бы котёнком, авось и притащила тебя домой. А то заберу, а ты мне всякую живность начнёшь таскать.

Кот снова поднял глаза и сощурился.

– Наверно, ещё и блохастый.

Пушистик мяукнул.

– Нет, говоришь? Ладно, дружок, мне домой пора. – Я всё-таки осторожно погладила указательным пальцем его чёрный пушистый лобик и побрела в сторону дома.

В подъезде кто-то открутил лампочку, и было темно, как в Теумраке. Я сняла перчатку и сунула руку в сумку, надеясь на ощупь найти ключи. Только с четвёртой попытки пальцы нащупали холодный металл, и я победно вынула связку из сумки.

Было подозрительно тихо – замолк внизу вампирский котёл, обычно издающий громкое бульканье и временами хлопки, ни одного упыря видно не было, и даже Альфина за соседней дверью не гремела посудой. Чтобы не копаться в кромешной тьме ещё добрый час, я прошептала заклинание света, и на кончике указательного пальца появился яркий миниатюрный фонарик. Внизу что-то зашевелилось – я взвизгнула, и ключи выпали из рук.

У моих ног примостился чёрный котяра – тот самый, которого я полчаса назад кормила у сгоревшего дома. В свете магического фонарика его мокрый нос и шкурка поблёскивали, а глаза горели яркими жёлтыми огоньками. Я нагнулась за ключами и заодно проверила, не обозналась ли: рука нащупала что-то живое, пушистое, тёплое. Да, это был тот самый кот – в этот же момент он протяжно мяукнул и прижался щуплым тельцем ко мне.

«Наверное, это судьба», – особо не раздумывая, я открыла дверь, взяла в охапку чёрное мохнатое существо и прошла в дом. Чтобы блохи не успели перекочевать на волосы и одежду, я сразу отнесла его в ванную – кот особо не сопротивлялся. Под струями воды и пеной от мыла его тельце стало похоже на палку, а лапки – на спички. Завтра придётся заглянуть к ветеринару.

Засыпая, я вспомнила, что не придумала ему имя. Кошак зевал и довольно умывался в старом сером кресле на шерстяной голубой подстилке. Может быть, и оставлю его – какой-то умный человек ведь сказал, что у идеального друга должно быть не меньше четырёх лап.

Глава 11

Анимаги – чародеи, обладающие способностью превращаться в животных. Для превращения в любое существо из биологического царства животных магу необходимо обладать вторым или третьим магическим уровнем.

Способность превращаться в животное обычно используется волшебниками для защиты, помощи, а также, по надобности, для целей государственной службы. В последних случаях чародеи используют данную разновидность магии для исследования Сорроса и решения проблем, связанных с анимагами.

Большой справочник Сорроса, составитель М. Рубанов

Бормотание. Нет, скорее тихое пение, даже приятное, мелодичное. Не открывая глаз, я перевернулась на другой бок, и только потом до меня дошло, что в моей квартире, помимо меня, кто-то есть. Этот кто-то напевал низким баритоном и возился у шкафа. Я бесшумно запустила руку под матрац, где хранился небольшой нож, затем резко откинула одеяло и вскочила на ноги.

У гардеробного зеркала стоял длинный худой парень и прикладывал к телу моё чёрное бархатное платье. При этом он уже напялил мои старые летние бриджи и каким-то образом влез в синюю майку. Его тело покрывали многочисленные татуировки: однако это были непривычные Сорросу круги и спирали, завитки и цветы, а какие-то мелкие смешные завитушки и звёздочки. Странный взломщик повернулся ко мне.

– Доброе утро, солнышко! Мне идёт?

Солнышко?

– Ты, блин, что ещё такое? – я подпрыгнула к парню и помахала ножом в воздухе.

Юноша уронил платье на пол и поднял руки, как бы сдаваясь.

Ну да, поверила!

– Не обижай меня, я ничего не хотел, честно, ты же сама меня взяла к себе домой…

– Я похожа на сумасшедшую? Я не таскаю таких парней к себе домой и вообще ненавижу гостей.

При слове «таких» незнакомец нахмурился.

– Ты. Вчера. Сама. Меня. Взяла. – Не сводя взгляда с моей руки, парень потянулся к серому креслу, схватил шерстяную голубую подстилку и сунул мне