Похититель реальности - Пол Энли

Пол изумился тому, как вырос Дариан, как смело он готов взглянуть в лицо вселенной без прикрас.

– Понятно, что денди сделали тебя умнее, но откуда в тебе столько мудрости?

– Подожди, пока не прочитаешь мой анализ «Войны и мира», – ехидно ввернул Дариан, снова став дерзким подростком.

Пол покачал головой и театрально закатил глаза.

Посмеявшись, они обнялись на прощание. Приятно в кои-то веки почувствовать себя «нормальными» отцом и сыном. Пол устало пожелал Дариану спокойной ночи, и они разошлись по комнатам.

Засыпая, Дариан размышлял о задаче, которую ему подкинул отец: как обрести смысл и цель жизни в существующей вселенной, без обещаний награды или угрозы наказания. Той ночью его сны были ярче обычного, а денди проявляли необычайную активность. Пока он спал, матрица работала. Предстояли долгие вычисления.

Глава 18

– Любопытно, – повторил лорд Мика, просматривая воспоминания брата Йонтега о минувшем вечере.

Перед отбытием брат Страласи и осколок Дарак пригласили отужинать с ними всех двенадцать братьев Алумиты.

Брат Йонтег не участвовал в разговоре напрямую, но слышал большую часть со своего места в дальнем конце стола. Благодаря дружелюбию Дарака и щедрой порции лучшего вина Алумиты, Йонтег набрался смелости и спросил, не покажет ли им осколок небольшое чудо.

Ангел Мика наблюдал происходящее во всех красках на изолированной субматрице своего разума.

***

– У лорда Дарака есть дела поважнее, чем развлекать нас демонстрацией своих сил, – укорил брат Страласи.

Осколок любезно пресек возражения монаха и заверил, что с радостью выполнит просьбу.

– Будьте добры, приглушите свет.

Он слегка развел руки, и между ними, прямо над остатками ужина, возник синий огненный шар размером с кулак. Дарак начал двигать руками, и шар закрутился в разные стороны. Братья одобрительно захлопали в ладоши и попросили продолжения.

Дарак шире развел руки, отпуская светящийся шар в свободное плавание. Тот медленно взлетел, ритмично расширяясь и сжимаясь, будто дыша. Достигнув потолка, опустился примерно на метр, а затем, покачиваясь, метнулся к каждому из четырех углов зала, как воздушный шарик на ветру. Приближаясь к очередному углу, он описывал небольшой круг, и в воздухе оставался след в виде желтого тороида, который начинал вращаться, как только шар улетал прочь.

Расположившись ровно между вращающимися желтыми пончиками, шар вернулся на исходное место над зачарованной публикой и превратился в сверкающую пирамиду с изящным раструбом на вершине, откуда начало извергаться красное свечение, похожее на вулканическую лаву. Братья восхищенно зашумели.

Точно такие же вулканы возникли в углах зала, и жидкий свет еще несколько секунд неистово плясал, осыпая все вокруг сияющими каплями. К всеобщему восхищению, четыре внешних вулкана поднялись над головами монахов и принялись двигаться по часовой стрелке вокруг центрального: поначалу медленно, затем все быстрее, пока зал не растворился в размытом красно-синем калейдоскопе. С громким хлопком вращение оборвалось, и все вулканы и тороиды взорвались дождем радужных капель.

***

– Дешевые фокусы, – пробормотал ангел.

И все же надо признать, Дарак продемонстрировал мастерское владение широковещательной функцией Интермата. Для недополненного человека, даже владеющего тайными знаниями в области матричных технологий, одновременный взлом восприятия двенадцати человек без видимой индукционной матрицы, – достижение весьма впечатляющее. Во всяком случае, этого достаточно, чтобы ошеломить простых людей.

С другой стороны, хотя для настоящего осколка подобные иллюзии не составляют особого труда, они недостаточно сложны, чтобы служить доказательством его священной связи с Алумом. Не то что проверенные временем чудеса вроде исцеления смертельной болезни или превращения воды в вино.

Будучи невозмутимым ангелом и хладнокровным стратегом, лорд Мика заключил, что Алум, пожалуй, отнесся к этой ситуации с чрезмерным вниманием.

Что с того, если на одинокую планету у самого края Дуурмана без предупреждения заявляется какой-то неизвестный, называющий себя осколком? Почему Алум так обеспокоился?

Да, есть загвоздка с тем, как именно наглый самозванец прибыл в Алумстон. Мог ли он взломать звездоход, скрыв информацию о своем прибытии и стартовой точке? Такой трюк вполне мог выкинуть инженер-отступник с похожими навыками. Но даже в этом случае казалось излишним посылать ангела для простого поддержания порядка.

Ангелы поступают так, как велит Алум, – напомнил себе лорд Мика. – Если Алум считает, что необходимо присутствие ангела, значит, таков мой долг.

Он не считал ересью сомневаться в суждениях Живого Бога. На протяжении веков Алум наделял ангелов программным кодом, соответствующим их великой силе. Он пришел к убеждению, что для исполнения Его Воли необходимо сочетание силы и разума. Будучи верными исполнителями Воли Алума, ангелы отличались независимостью и немалой свободой действий. Во Имя Господа они отправлялись в опасные места – на родные планеты развитых инопланетных рас и в астероидные районы мятежных колоний, – где часто надолго оставались без связи. Во многих случаях наивное, бездумное следование инструкциям с расстояния в тысячи световых лет могло обернуться досадными заминками в Божественном Плане.

Лорд Мика продолжил изучать воспоминания брата Йонтега.

***

Когда свет вулканов померк, в ясном ночном небе засияли звезды. Звезды! Братья снова с изумлением огляделись по сторонам. Во время светового представления все они перенеслись из резиденции на лужайку в Центральном парке. Стол и все вокруг осталось на месте. Никто не почувствовал ни намека на движение, и вот они сидят среди травы, цветов и высоких деревьев, обрамляющих ночное небо. Монахи аплодировали и восторженно восклицали, привлекая внимание прохожих на дорожках. Вокруг стола стала собираться толпа, чтобы послушать рассказы о чудесном представлении, которое устроил осколок. Улыбающийся Дарак скромно принимал похвалу и восхищение братьев и их паствы.

***

– Ладно, это и правда отличный трюк, – признал лорд Мика.

Благодаря выдающемуся навыку в ментальной манипуляции Дарак сумел внушить единую галлюцинацию нескольким сотням людей разом. Но судя по реакции прохожих, стол физически перенесся на новое место. Как это возможно? Никто кроме Алума не владеет подобной силой!

Возможно, Алум все же правильно поступил, отрядив для расследования ангела. Если силы Дарака настоящие, пусть и основаны на технологиях, а не Божьей Милости, он может представлять угрозу Царству.

Я должен убедиться.

Ангел решил просмотреть недавние воспоминания остальных жителей Алумстона, отобрав тех, кто взаимодействовал с Дараком. Горожане получили предупреждение от Интермата всего за несколько секунд до того, как ангел погрузился в их разумы. Они бросали все дела и на несколько минут садились или ложились, пока лорд Мика тщательно и болезненно изучал их память, пытаясь отыскать среди сотен людей тех, кто встречался со лжеосколком.

Собрав воедино множество образов, он составил целостное впечатление о