Период полураспада - Алексей Иванович Гришин

Это была библиотека. В центре прямоугольного пространства стояло около десятка столов с канделябрами. Сводчатые расписные колонны обрамляли читальный холл и делили его на четыре равных свода, уходящих далеко вглубь. Каждый из сводов имел тысячи книг, манускриптов и свитков. Внутреннее пространство было настолько огромным, что казалось, оно нарушает все геометрические законы. Всюду сновала прислуга: убиралась, обновляла источники света.

«На последнем этаже не может быть таких пространств…»

— Поражает воображение… Не правда ли? Когда я в первый раз посетил эту библиотеку, у меня была похожая реакция. — Хенрик замер в исступлении, ощущая себя лишь маленькой песчинкой в этом зале.

— Не может… Это последний этаж… Внешне… — робко сформулировал Хенрик, не отрывая взгляда от художественной росписи на потолке. Это был мотив военной баталии.

— Понимаю вас… Но мы находимся в бывшем поместье Атара. После испытаний в его лабиринте вы должны меньше задаваться вопросами о невозможных пространствах в его доме. В этом месте много загадок… Осмыслить некоторые не под силу даже мне… — Вик подошёл к стоящей рядом библиотечной кафедре и что-то шепнул дежурившему работнику.

«Бесценная коллекция».

— Мы должны продолжить. Во-вторых, помимо официальных извинений я хочу преподнести вам подарок. От меня лично. И от всех нас. — Через несколько мгновений из второго свода вернулся дежуривший работник. Он нёс в руках поднос, на котором располагались две книги.

— Прошу… «Жизнеописание королевы Леты» и «Хроника Начала и Падения». Прекрасное обрамление… В следующий раз вы будете мне читать лекции об истории. Их немедленно доставят в вашу комнату… Вы же этого хотели? — Вик положил ладонь на обрамление одной из книг. — Вы были так близки… В день приёма… Но вы всё равно здесь. Не все слухи о поместье оказались откровенной выдумкой.

Впервые Хенрик увидел, как ему показалось, искреннюю улыбку Вика.

— Нас ждут дела. Прошу за мной…

Хенрик и Вик вышли из невозможной библиотеки и пошли по коридору до лестницы. Они спустились на второй этаж и пошли вглубь крыла. В этом коридоре было мало помещений; пока они шли, их сопровождали исключительно внимательные взгляды портретов, хаотично раскинутых по коридору. Они остановились у створчатых дверей в конце коридора.

— Я попрошу не вмешиваться в наш разговор. Сядете за мной по правую руку. Будете слушать и вникать. — Это была не просьба Вика, а приказ.

Хенрик коротко кивнул в знак согласия. Вик открыл створчатые двери, и они вошли в небольшое помещение, чуть больше того, где Хенрик остановился на ночлег. В центре стоял длинный резной стол, один стул во главе и по три стула с каждой стороны. Четыре больших стеллажа красовались у каждого угла. В люстре красным пламенем горели свечи. Вик рукой указал Хенрику на место около стеллажа. Сам сел во главе стола. Они стали спокойно ждать…

Спустя непродолжительное время в кабинет стали заходить люди. Некоторые заходили слишком уверенно и фривольно, некоторые вяло и робко. Некоторых Хенрик знал, некоторых видел впервые. Когда, по-видимому, последний человек закрыл за собой дверь, один стул остался пустым… Перед тем как начать, Вик обвёл глазами собравшихся и на секунду закрыл глаза, сделав глубокий вдох. Через мгновение он их открыл, и Хенрик почувствовал искрящую пустоту, исходящую от него.

— Господа, я вас благодарю, что смогли так скоро прибыть… — ровным тоном произнес Вик, но его голос был куда тяжелее предыдущих реплик. Он как будто шёл из самого человеческого нутра.

— Да… Мы знаем, что бывает с теми, кто регулярно пропускает. — Почти шепотом ответил лысый мужчина с короткими усами и начал коситься на пустующее кресло. Вик проигнорировал его слова.

— Как вы знаете, мы находимся на завершающем этапе… Соломон, как скоро посмертные вещи прибудут в город? — Вик обратился как раз к этому лысому мужчине с короткими усами, сидящему по левую руку от него.

— Э… Не раньше, чем через две недели. Возникли некоторые трудности. Пришлось их вести… Э… Из самой Изоны… — чуть нервничая, ответил Соломон. Хенрик его узнал. Это был Соломон Сахм. Старший брат семьи и владелец самой крупной кожевенной мануфактуры города. Хенрик несколько раз его видел в окружении такого количества охраны, что позавидовал бы сам наместник. Он одно время приходил и лично руководил строительными работами по расширению своей фабрики. По городу ходили слухи, что чуть ли не весь рынок «красной глины» в провинции принадлежит ему. Человек с сомнительной и криминальной репутацией.

«Контрабандные связи. Влиятельный человек…»

— Э… В Иверии… Возникли некоторые… Как сказать… Трудности… Э… С глазами змеи не будет проблем. Э… Меня уверили. — Капля пота стекла по лбу Соломона.

— Спасибо. Достаточно. Марк…

— Да, сэр! Первая городская когорта в вашем полном распоряжении. — Не успел Вик обратиться к громогласному мужчине, как тот предвосхитил вопрос и ответил вперёд.

«Без сомнений… Гвардеец».

— Хорошо… Мне необходимо, чтобы квартал и город были под полным контролем какое-то время.

— Сэр! Можете на меня положиться! Мои люди лучшие в провинции! — коротко ответил Марк.

— Да… По распитию вина… Ха... — язвительно прокомментировал Соломон.

— Ппрошу прощения… Э… — Одного недоброжелательного взгляда Вика хватило, чтобы Соломон до конца собрания не проронил ни одного язвительного комментария. Даже когда к нему обращались, он подолгу молчал, взвешивая каждое своё слово.

— Есть ли новости из столицы? Финн…

Спустя небольшую заминку начал говорить сосредоточенный мужчина средних лет в очках.

— Мои люди докладывают, что в столице всё тихо. Император занят приготовлениями к войне с Ниамом. Вернее сказать, с её сателлитом на границе. Он надеется захватить перешеек возле Тарты и прилегающие рудники. Поднимает налоги в столице. Накапливает золото, оружие и провизию на складах. Готовится к затяжной войне. Военные мануфактуры полностью забиты заказами. Думает вводить комендантский час. Это всё, что касается моей зоны ответственности.

«Секретная коллегия?»

— Благодарю, Финн! Как всегда информативно. До определённого момента в столице никто и… — я подчеркиваю, — ничего не должен знать. У имперских эмиссаров хватит ума всё испортить. — Все члены собрания начали одобрительно кивать друг другу.

— Придёт время, и Императора я лично обо всём извещу. Последние несколько деталей… Амин, как продвигается работа в бухте?

До этого отстранённый, мало взаимодействующий с остальными, очень молодо выглядящий человек с длинными волосами поднял глаза.

— Feliciter… Мои корабли почти достали со дна нужное количество камня… О пиратах можно больше