Так себе ученица - Яна Каляева

Ну понятненько. Этот жук хочет навязать мне какое-то средство, которое, возможно, и ослабит Кримсон, но сделает меня ему обязанной. А вдобавок он сможет шантажировать меня тем, что я нарушила правила «Врат моря».

Но это даже обидно. Неужели я выгляжу как дурочка, которая из-за глупого школьного соперничества будет связывать себя серьезными долгами?

— Никто не должен вмешиваться в то, что происходит на Арене, — повторила я и резко поднялась из-за стола. — Официант, счет!

— Но, госпожа, счет уже оплачен, — поклонился официант.

— Я никому не разрешала оплачивать свой счет. Немедленно принесите мне чек, иначе я вызову полицию.

Побледневший официант метнулся к стойке и тут же вернулся с устройством для считывания карт.

— Вот так-то лучше, — сказала я, проводя картой по терминалу. — Что до чаевых — их не будет. Вы не должны были позволять кому-либо платить за меня без моего на то согласия.

Я повернулась к Хакиму:

— Благодарю за компанию. Жду от вас результатов расследования. Идем, Ахад, десерт съедим где-нибудь еще.

Я развернулась и вышла, не слушая цветистых извинений Хакима. В конце концов, я явно нужна ему больше, чем он мне. Пусть в следующий раз выбирает подобающие темы для беседы. Ахад, цокая когтями по мраморному полу, потрусил за мной — он тоже остался не в восторге от незваного гостя.

Глава 10

Третье испытание еще не началось, но игры уже закончились

— Все, теперь можешь подойти к зеркалу.

Ну наконец-то! Я уже почти смирилась, что состарюсь прежде, чем услышу эти слова. Битых три часа меня вертели во все стороны, измеряли так, словно собирались заказывать мне наимоднейший гроб, прикалывали разные ткани булавками едва ли не к коже, а саму кожу в миллион слоев покрывали бесконечными кремами и красками. Кажется, даже перед свадьбой было как-то полегче. Весь этот комплекс пыточных процедур назывался «создание образа, первая стадия». И вроде бы этот праздник жизни был устроен в мою честь, но права голоса у меня было не больше, чем у молочного поросенка, которого запекают к Рождеству.

Но по крайней мере наконец мне разрешили посмотреть на результат. Получиться у команды стилистов могло что угодно — от бессмысленно красивой куклы до ярмарочного клоуна. Однако из ростового зеркала на меня смотрела… я сама. Такая, какой бывала обычно, когда мне не приходилось носить какую-либо особую одежду или форму: в своем разгильдяйском пастушьем стиле, с растрепанными волосами и простоватой загорелой физиономией.

Неужели вот ради этого стилисты выплясывала вокруг меня битых три часа?

С разных сторон раздавались привычные уже щелчки фотоаппаратов — весь процесс снимали три фотографа, и сейчас они расположились вокруг в причудливых, совершенно несуразных на вид позах, стараясь ничего не упустить. Я еще раз всмотрелась в отражение, уже внимательнее. Оно оказалось странным образом в большей степени мной, чем я сама — выразительнее, ярче и фактурнее. Одежда смотрелась просто, но в действительности отличалась от того, что я покупала в крестьянских магазинчиках Севера: другая текстура, другой фасон… другой уровень, хоть пока и подшита на живую нитку. Высокие ботинки, как и мои собственные, были надежными, функциональными и грубоватыми, но если раньше они просто были такими, то теперь то, как они выглядели, передавало эти качества. Вырезы в джинсах стали более стратегически продуманы, и, если всмотреться, было понятно, что каждая ниточка, каждая тень, каждая складка находится идеально на своем месте. То же и с волосами: их обычной разбросанности был придан особый живописный порядок. Косметика не была заметна сама по себе, но сделала черты лица выразительнее.

— Спасибо за вашу работу, — сказала я команде. — Это все еще я — но как будто я в превосходной степени.

Начальница группы стилистов ничего не ответила, но хмыкнула, явно довольная. Фотоаппараты застрекотали в три раза чаще.

— Тебе надо подписать договор на передачу Арене прав на результаты съемки, — произнес незаметно вошедший куратор Салим. Я даже не заметила, в какой момент он появился.

Я по диагонали просмотрела документ, вернее, его нотариально заверенный перевод на русский язык, «Врата моря» были чрезвычайно щепетильны в таких вопросах. Мы пока не стали полноценными гладиаторами, которые передают права на свои изображения Арене сразу на весь сезон, и на каждый чих подписывали бумаги отдельно. Однако, как и гладиаторам, нам полагалась десятая часть от всех денег, которые Арена выручит за наши фотографии.

— Но разве кому-то так уж интересны съемки первой примерки образа? — спросила я, размашисто ставя подпись.

— Разумеется, — ответил куратор. — У каждого гладиатора есть фотосессия первой итерации создания сценического образа. Эти кадры пользуются большим спросом среди поклонников. Особенно право на эксклюзив.

— И много за них можно выручить?

— А это, как и все прочее, зависит от твоей позиции в рейтинге, — куратор аккуратно укладывал бумаги в папку с моим именем. — Фотосессии звезд Семерки уходят с аукционов за тысячи дирхамов. У бойцов Десятки тоже бывают поклонники, нередко довольно состоятельные. Да и фотографии дневных гладиаторов обычно выкупают альманахи, хотя там уже совершенно другие расценки.

Я закончила подписывать документы и принялась осторожно, чтобы не смахнуть булавки, раздеваться. Куратор и двое из фотографов были мужского пола, но меня это нисколько не смущало: артистическое бесстыдство осваивается моментально. Для всех, кто так или иначе выступает перед публикой, смена костюма — не интимное действо, а рядовой рабочий момент.

Пока сценический образ дорабатывается, мне следует носить обычную форму ученицы «Врат моря». И третье испытание, до которого осталось два дня, я пройду еще в ней. А вот начиная со второго полугодия даже на тренировки надо будет приходить в полном костюме, чтобы к началу Сезона ощущать его своей второй кожей.

Я зашла за Ахадом. Среди разнообразно пахнущей косметики и суетливых фотографов ему стало некомфортно, и он предпочел дождаться в нашем внутреннем дворике. Наскоро приняла душ, смывая грим, кое-как вытерла влажные волосы, переоделась в чистую форму, и мы отправились на обед, опоздав на двадцать минут. По счастью, в столовой время никто не отмечал: если ты не успел поесть — твои проблемы.

Я взяла миску чечевичного супа, дозволенной режимом питания кусок тушеной говядины и тарелку сырых и пареных овощей. За нашим столом сидели только Тарик