Рубеж - Инди Видум

— Способы эвакуации могут быть различными. Конкретно этот указ был принят, чтобы предотвратить мародерство в княжествах, захваченных зоной.

Намек был настолько прозрачен, что ко мне повернулись едва ли не все присутствующие князья.

— Мне показалось, или вы обвиняете меня в мародерстве, ваше императорское высочество? — спросил я в наступившей тишине.

— Хотите сказать, что вы не вывозили из зоны ничего, кроме людей? — насмешливо спросил он.

Улыбка у него была по-настоящему змеиной. В его словах и взглядах сквозила такая неприязнь, что не возникало ни малейшего сомнения: он продолжил дело своих родных, и миром нам не разойтись. Надо же, а я успел порадоваться, что у него нет Скверны, а значит, отец и брат не втянули его в свои грязные делишки.

— Я вывозил из зоны только людей.

Я в этом даже поклясться мог, потому что все ценности вывозил Валерон, и я к этому не имел ни малейшего отношения. И даже если бы что-то захватывал — это не считалось бы мародерством по тем самым правилам зоны, по которым жили в приграничных участках. Фактически оставленное в зоне имущество нынче не принадлежало никому.

— Вы лжете! — припечатал младший сын великого князя.

Это было уже самое настоящее оскорбление, причем намеренное, которое нельзя было оставлять без ответа, так что вскоре по два князя с каждой стороны выступали в качестве секундантов. Со стороны противника это были Куликов и Гуляев. Оба вызвались сами. Ладно Куликов — у него ко мне иррациональная ненависть, но Гуляев мог бы догадаться, что если я погибну, то он свою реликвию целой не увидит. Вообще, как мне показалось, природа на его мозгах отдохнула — посчитала, что ему достаточно для счастья княжеского титула, а думать при этом необязательно.

Моими же секундантами вызвались выступить Щепкин и Арсентьев. Последний тоже был из князей с разбитой реликвией. Давно разбитой — одновременно с вороновской. Ситуация у него была невеселой: два-три года — и зона полностью закроет княжество. Останутся они и без того огрызка, что имеют нынче, и без княжеского титула, которому осталось существовать не так уж и долго по княжескому указу. Помнится, выбирая место, куда отправляться учиться артефакторике, я рассматривал и их зону, нужная школа там была. Возможно, существует и сейчас. Не уверен, что поездка к ним дала бы результат лучше, чем к Куликовым, но кто знает. Впечатление Алексей Сергеевич производил хорошее. Правда, Куликов мне тоже поначалу показался вменяемым.

— Лучше бы вам примириться, Петр Аркадьевич, — сказал Арсентьев. — Дуэль с членом императорской семьи приведет к вашей опале, чем бы она ни завершилась.

— Алексей Сергеевич, меня удовлетворят извинения, принесенные столь же публично, сколь были высказаны оскорбления.

— Боюсь, что Александр Федорович слишком подвержен эмоциям. Его отец обвинил вас в смерти старшего сына. Наверняка делился причиной, почему так думает, в семье. Этим и вызвана агрессия в вашу сторону от Александра Федоровича.

— Тем не менее доводов я никаких не слышал, Алексей Сергеевич, только обвинения. Да, великий князь пришел ради этого лично ко мне в дом, но я так до сих пор и не знаю, почему ему пришло в голову, что я имею к смерти его сына какое-то отношение. Князь Симуков, к примеру, не поверил, когда великий князь решил его натравить на меня.

— Вячеслав Львович — очень разумный человек. Мне тоже кажется сомнительным ваше участие в убийстве Николая Федоровича.

Говорил он скорее то, что я хотел услышать, а не то, что действительно думал. Не хотел со мной ссориться на случай, если я выживу. Хотя в этом были уже некоторые сомнения.

Щепкин выглядел весьма встревоженно, когда сообщал мне требования Александра Федоровича.

— От примирения он отказывается. Предлагает использовать магию и свое оружие и отказаться от артефактов любого толка. И бой до смерти.

Требование отказаться от артефактов было понятным. Слишком много скверников обломали на нападениях зубы, чтобы семейка великого князя не уверилась: стоит убрать артефакты — и они добьются успехов. Правда, они не учитывали, что я и без защитных артефактов чего-то стоил, поскольку все мои боевые навыки нарабатывались в зоне. Я не привык драться на дуэлях, зато привык убивать.

— Настроен мстить за брата, — меланхолично сказал Арсентьев. — Он намеренно вас оскорбил, Петр Аркадьевич, чтобы получить преимущество и убить.

— Это мы еще посмотрим.

Я позвонил Николаю Степановичу с магфона, заодно проверив, как работает связь. Он ответил сразу же, и я полунамеками попросил доставить мой топорик на полигон для дуэлей. Оружие осталось в Камнеграде, но Валерон успеет за ним сбегать и к полигону оружие должны доставить одновременно с моим приездом. Николай Степанович пообещал, что выполнит мое поручение немедленно, и я отключился.

— Это у вас на каждого подчиненного по такой коробке? — пренебрежительно спросил Арсентьев. — Петр Аркадьевич, это нерационально. Лучше заказать нормальные переговорные артефакты. Маленькие, а не такая вот бандура. Скажу вам по секрету, у нас можно их заказать. Не напрямую, с предосторожностями, и дорого.

— Это одно устройство для связи со всеми моими подчиненными, у которых есть такое же устройство, — ответил я. — Есть общая база, через которую происходит соединение с нужным человеком. А уж часы я поставил, исключительно чтобы совместить два устройства и не таскать отдельно оба. Мне кажется, этот вариант намного лучше, чем когда носишь кучу артефактов для связи со всеми нужными людьми.

— Как интересно, — сказал Арсентьев. — Можно поближе посмотреть на ваше устройство?

Разумеется, я не отказал, потому что понять, как это работает по одному лишь куску, было невозможно. Или возможно, но лишь артефактором высшего ранга с нужным навыком. У Арсентьева такого навыка не было. У него не было даже артефакторики, то есть он, грубо говоря, был обычным пользователем.

— Боже мой, Алексей Сергеевич, Петр, вам не кажется, что сейчас время, неподходящее для обмена опытом? — возмутился Щепкин.

— Почему же неподходящее? — ответил Арсентьев. — После дуэли мы можем уже вовсе не поговорить.

Щепкин уставился на него в ужасе, сообразив, что с моей смертью его надежды тоже скончаются.

— Петр, не стоит ли отказаться от требования извинений? — промямлил он. — Александр Федорович — слишком гордая персона, чтобы извиняться. Я уверен, что если вы снимете это требование, то мы сможем привести дело к миру.

— Не сможете, Александр