Фантастика 2026-48 - Svetlana Zorina

Хэда нахмурилась, но особых возражений у неё, похоже, не было.

«Вот и прекрасно, – с облегчением подумала Ариэна. – Не придётся тратить силу, превращая паука в туман, а потом обратно…»

– Дьявол! – выругалась Хэда, сунув руку за пазуху. – Его у меня нет!

– Ну вот! – огорчилась Лихана. – Посмотри получше.

– Да я положила её во внутренний карман. Там, в замке... Во всяком случае, хотела… Неужели мимо сунула?

Ариэна и Лихана напряжённо ждали, пока Хэда, проклинал всё на свете, обследовала свои карманы. Кулона нигде не было.

– Ну ты и дура! – разозлилась Лихана. – Хуже растяпы Луми из детской песенки! Ведь зарекалась же связываться с тобой снова! Так мне и надо!

– Да я бы только рада была, если бы ты больше со мной не связывалась…

Не имея ни малейшего желания слушать эту пере6ранку, Ариэна пошла прочь. Куда глаза глядят. Лишь бы куда-нибудь идти и вообще двигаться. Лишь бы избавиться от желания сесть на землю и разры­даться. Не хватало ещё впасть в отчаяние при этих мерзавках.

Перестав ругаться, они угрюмо плелись следом за ней. Может, по­думали, что колдунья с её даром всегда знает, что делать и куда идти, вот и решили держаться поближе… Впрочем, её не интересова­ло, что они думают.

Пейзаж почти не менялся: сухая, истосковавшаяся по дождю зем­ля, кое-где покрытая желтоватой травой, островки чахлого кустарника… Время от времени попадались рощи огромных деревьев, кри­вых и уродливых, словно выросших на отравленной почве, и большей частью мёртвых. Лишь у некоторых ветви покрывали длинные 6ледно­-зелёные иголки. Кое-где из земли торчали глыбы камня. Ариэна за­метила, что почти все они отёсанные, причём давно. Это напомина­ло жалкие остатки каких-то древних сооружений. Они встречались всё чаще и чаще. 3а полосой колючего кустарника оказалась низи­на, изрытая огромными ямами и заваленная грудами ржавого металла, а впереди, на холме, виднелось что-то вроде города. Прежде чем двинуться к нему, Ариэна решила переодеться – настолько, насколь­ко это было возможно в данной ситуации. Она разорвала свою ночную рубашку, сделала две повязки – набедренную и закрывающую грудь, а большую часть ткани пустила на обмотки – пока в кровь не стёрла ноги. Хэда и Лихана тоже остановились и присели отдохнуть, с любопытством наблюдая, как она занимается своим нарядом. Запаса пищи у них с собой не было, зато имелась фляга. С водой или с чем дру­гим – Ариэна не знала. Её спутницы с нескрываемым наслаждением утоляли жажду, но ей флягу не предложили, а просить она, естест­венно, не стала. Она вела себя так, будто их не существует.

Ариэна надеялась, что в городе кто-то есть, и не хотела думать, что там враги. Хватало ей и этих двух стерв. Когда она тронулась в путь, Хэда и Лихана опять поплелись следом. Они не заговаривали ни с ней, ни друг с другом. Чувствовалось, что обе уже здорово устали. Им же не приходилось целыми днями бродить по лесам.

Идти пришлось долго – город был дальше, чем казалось поначалу. Солнце припекало всё сильней и сильней. Время от времени спутни­цы отдыхали в тени какого-нибудь чахлого дерева, чудом выжившего на этой сухой, покрытой трещинами земле. Навстречу никто не попа­дался. Ариэна чувствовала, что город пуст, и всё же это было мес­то, застроенное некими разумными существами, оставившими там хоть какие-то сведения о себе и о своём мире.

Чем ближе становился город, тем более гнетущее он производил впечатление. Наверное, когда-то он потрясал своим великолепием. Даже руины некоторых зданий превосходили размерами Скалистый За­мок. Ариэна не заметила ни намёка на существование тут когда-либо городской стены. Видимо, здешние обитатели не нуждались в столь примитивных средствах защиты. А от бедствия, которое в конце кон­цов постигло их мир, не спасли бы никакие стены.

Город был разрушен уже давно – на его руинах лежал тот почти невидимый налёт, который в Див-Аранхе называли пеплом сгоревшего времени, но ни этот налёт, ни слой пыли и песка на улицах и раз­валинах зданий не могли полностью загасить яркие краски некогда процветавшего мира. Спутницы щурились, когда солнце отражалось от красных, лиловых, синих и оранжевых стен, сделанных из полу­прозрачного неестественно яркого стекла... Или камня? Широкие улицы были завалены осколками этого материала и местами загромождены странными металлическими конструкциями. Ариэна заметила, что не­которые из них совершенно не тронуты ржавчиной.

– Не может быть!

Возглас Хэды прозвучал в повисшей над городом тишине, словно удар молотка по медному диску, какие устанавливались в каждой су­дебной палате Див-Аранхи. Лихана поморщилась, прикрыв воспалённые веки.

– Не может быть… Проклятье! Пропади всё пропадом, – причита­ла Хэда, уставившись в одну точку. Взгляд у неё был совершенно безумный. – Не может быть…

– Что не может быть? – раздражённо спросила Лихана. – Залади­ла… Уж коли мы связались с этой тварью, то всё может быть! Всё, что угодно.

Хэда её как будто не слышала. Она была бледней, чем ветка мёр­твого арилла. Ариэна поняла, куда устремлён её остановившийся взгляд. На обколотой со всех сторон глыбе желтовато-белого камня темнела полустёртая надпись. Судя по всему, Хэде 6ыл знаком этот язык. Прочитав надпись, она что-то поняла, и это привело её в ужас.

– Гадина! – завизжала Хэда, наконец-то стряхнув оцепенение.

Ариэна едва успела отскочить. Эта женщина набросилась на неё, словно взбесившийся кайял. Ариэну, как это бывало довольно часто, спасла реакция охотницы. Увернувшись от Хэды, она схватила какую­-то длинную железяку. И вовремя – потому что в следующее мгнове­ние Хэда замахнулась на неё примерно таким же острым куском желе­за. Ариэна и не думала, что ей когда-нибудь так пригодятся уроки фехтования. Не зря она в детстве дралась на деревянных мечах с мальчишками своего ура. А в прошлом году забавы ради фехтовала с юными димилонцами, для которых Тамран устраивал учения во дворе Скалистого Замка. Хэда сражаться не умела. Неудивительно. Она же привыкла командовать. И плести интриги. А драться и выполнять гря­зную работу должны были другие. Ариэна могла бы убить её. Навер­ное… Если бы хватило духу вонзить острое железо в эту плоть.

Она специально затянула драку и, хорошенько измотав Хэду, сби­ла её с ног приёмом, которому её ещё в детстве научили мальчишки. Хэда выронила железяку и растянулась на пыльной земле.

– Скажи спасибо, что твою подлую душонку