Фантастика 2026-141 - Сергей Витальевич Карелин

бала, я шел по старой мощеной дороге к главному входу в особняк. Стоял зимний вечер, с холма, на котором расположилась резиденция, дул холодный ветер. Мороз крепчал, ботинки порой проскальзывали на обледенелых булыжниках.

В Москве беспорядки прошли более жестко. До сих пор на улицах пахло гарью, местами попадались оплывшие в огне шины, но к сегодняшнему вечеру уже все стихло. После того как я передал компромат, добытый Хлебниковой, Волкову, прокатилась волна арестов среди высокопоставленных дворян. Канцелярия прошлась частой гребенкой по аристократическому сословию, выметая всех, кто хоть как-то был замешан в заговорах против Императорского двора. После этого какая-либо организованность у бунтов быстро сошла на нет, они приобрели абсолютно стихийный порядок и были быстро подавлены.

У главных ворот стояла небольшая будка с двумя привратниками Воронова. Один моложе, другой постарше, со слегка тронутыми сединой волосами. Оба они выскочили из будки, когда я приблизился к створкам. Старый молча преградил мне путь, а молодой так же молча попытался меня развернуть в обратную сторону. Но это оказалось не так просто. Я словно прирос к земле, и сил парня лет двадцати пяти попросту не хватало, чтобы сдвинуть меня с места. Его лицо покраснело от натуги, но он так и не проронил ни звука.

Меня нисколько не смутило, что они все делали молча. Я уже несколько дней наблюдал за слугами и заметил, что те не разговаривают даже между собой. Было у меня несколько предположений, почему так случилось.

И оказалось, я не зря учил язык жестов с Оксаной Ивановной все это время. Неплохо его освоил к этому моменту.

— Вы не можете говорить? — показал я руками, медленно их подняв, чтобы никто не подумал, что собираюсь вступить в схватку.

Мог бы и вслух спросить, но было важно установить первый доверительный контакт.

Молодой и пожилой удивленно переглянулись.

— Ты знаешь язык жестов? — задал самый тупой вопрос молодой.

Мы с пожилым одновременно вздохнули и покачали головой. Затем я продолжил:

— Граф наслал на вас проклятье, верно? Я могу его отменить и вернуть вам речь. Взамен мы пустите меня внутрь. Надо всего лишь…

Резкий взмах рукой молодого прервал мою немую тираду.

— … отправить СМС на номер? — беззвучно хмыкнул он и тут же получил подзатыльник от старого.

— Продолжай, — попросил напарник молодого.

— Выпить зелье, — показал я и отодвинул полу пальто, достав пару зеленоватых склянок с пояса.

Знал, что пригодятся, так что позаботился об этом заранее еще на съемной квартире, в которой остановился.

— А если это отрава? — спросил пожилой, недоверчиво щурясь. — Отравишь нас и войдешь на территорию.

— Вас же двое, — пожал плечами, активно жестикулируя при этом. — Пусть молодой выпьет, и посмотрим.

Пожилой ткнул в ребра своего напарника и повелительно кивнул головой, как бы говоря «Пей давай!» Молодой скорчил недовольную мину, будто отвечая «А че я-то?» Старший привратник сделал страшные глаза, и молодой все же взял у меня из рук одну склянку. Недоверчиво покрутил ее в руках, взялся за пробку, но вдруг передумал и сжал в кулаке флакон.

— Почему мы вообще ему верим? — безмолвно спросил он старшего. — Господин нас за это по головке не погладит.

— Я слишком давно не слышал голоса своей жены, — некоторое время помолчав, ответил привратник. — Пей. Хочу знать, услышу ли его вновь. У тебя ведь есть еще зелья, алхимик?

— Есть, — ответил я голосом и повернулся к молодому. — Пей, и сможешь снова говорить, как я.

Парень поморгал, резко выдохнул, выдернул пробку и залпом выпил зелье. Несколько секунд ничего не происходило. Да и потом тоже. Парень разочарованно вздохнул.

— Так и знал, что не сработает, — в сердцах махнул он рукой и вдруг понял, что сказал это вслух. — Твою мать! Работает, старик, это работает!

Словно не веря самому себе, он прижал руки к лицу и притронулся к губам, будто впервые их почувствовал.

Вторую склянку из руки у меня уже выдернули. Старший привратник осушил склянку и крякнул. Затем произнес хриплым голосом:

— Наконец-то… Идем, алхимик, я проведу тебя, куда скажешь, только верни голос и моей жене. Она работает на кухне у этого долбаного Воронова.

Он сходил в будку, нажал там что-то и массивные кованые ворота медленно распахнулись.

— Куда тебя провести? — спросил он.

— Туда, куда никому хода нет.

— Таких мест два — небольшая башенка вроде часовни на крыше и дверь в подвале. Большая и толстая дверь.

— Веди меня к двери, — кивнул я ему.

Мы оставили молодого парня в смятении. Он все еще будто не верил, что может снова говорить, — вероятно, боялся, что эффект зелье временный. Такую же мысль озвучил и мой спутник.

— Это ведь не временный эффект? — обернувшись на ходу, спросил он.

— Это зелье развеяло наложенные чары, — просто ответил я.

Мы продолжили путь. Все встреченные нами слуги с удивлением косились на неизвестного типа в темном пальто. Каждого привратник убеждал принять от меня зелье. Даже вооруженная охрана не стала чинить препятствий, когда мой спутник заговорил с ними своим хриплым голосом. По мере того, как мы продвигались по территории особняка и самому зданию, его коридоры полнились радостными возгласами. Подчас совершенно комичными:

— Раз-раз, проверка! — кричал молодой лакей в изумрудной ливрее. — Раз, это полный расколбас!

На кухне, наверное, работает.

Происходило то, о чем я как-то уже размышлял. Диметрий заставил этих людей быть верными себе через страх. Но вот пришел я и освободил их от этого страха. От верности не осталось и следа.

Действительно, вскоре мы добрались по большой комнаты с плитами, сковородками, ножами на стенах, подвешенными кастрюлями. На плите кипело ароматное варево, по кухне полз пряный аромат. Привратник, сопровождавший меня, первым делом отыскал женщину в годах, которая месила мускулистыми руками тесто. Ее лицо, фартук, одежда были покрыты тонким слоем белой муки.

Ничего не понимая, она приняла зелье от радостного мужа, который, почти пихая ей в зубы склянку, все время приговаривал ласковые слова. Мне даже стало немного стыдно, что я стал свидетелем этой сцены. Дав им пару минут порадоваться, затем потребовал от спутника выполнить свою часть сделки.

Вскоре я стоял перед массивной металлической дверью на несколько уровней ниже земли. Ее поверхность матово блестела, и мне казалось, что я различаю гудение за ней. Хотя знал, что источник магии, захваченный Диметрием-Вороновым должен находиться намного глубже. Охраны не было. Видимо, Воронов считал излишним держать несколько человек перед неприеступной дверью. Или не доверял.

— Вот, — сказал привратник. — На пушечный выстрел сюда никого не подпускает его светлость. А если узнает, что кто-то подходил к двери… то немота