Фантастика 2026-141 - Сергей Витальевич Карелин

— И с чего мне рассказывать?

— Ну, может, потому, что я только что спас вас от проблем с целым бароном?

— Вряд ли он был бы целым, — буркнул Бойлеров, упав на свой стул. — Ладно. Только коротко. Я… давно не вспоминал ее. Как-то уже упоминал, что на целый месяц задержались в имении барона Капустина лет десять назад. Я не хотел уезжать, потому что за месяц по уши втрескался в одну местную девушку. Простолюдинка по имени Василиса, но до чего же она была красива… Зеленые глаза, как трава на лугу после дождя.

— Как поэтично, — вздохнула Алиса, стоявшая рядом.

— Рыжие волосы, задорные веснушки, крутые бедра… — продолжал Иван Степанович. — Одним словом — мечта. Мы понравились друг другу, но она пришлась по душе и Никите. Он подбивал к ней клинья, пока мы однажды не подрались с ним. Тогда-то он и надавил на ее родителей. Род Татищевых очень богат, даже Капустин мог бы не защитить ее. Она это понимала. Я понимал. И однажды утром она просто исчезла. Сбежала. Я ее не виню, только этого ублюдка, который так и не смог смириться с тем, что она выбрала меня.

— Жаль это слышать, — сказала Алиса.

Я кивнул, соглашаясь с ней.

— Ну, Василису я вернуть не в силах, но дам вам шанс отомстить. Добьемся успеха с формулой синтопиозина — и Татищев вылетит отсюда, как пробка от шампанского.

На том и порешили. Бойлеров и Селезнева оставались в лаборатории работать над формулой, а я собрал свою сумку, закинув в нее колонию бактерий Textoribacterium tabificum, и направился домой. Как только Воронов пришлет мне файлы о Проекте П, переправлю их коллегам.

— Что собираешься делать с этим? — спросила Алиса, когда я складывал контейнеры с выделенными бактериями.

— То, что умею лучше всего, — хмыкнул в ответ. — Варить зелья.

Вдруг Алиса порывисто прильнула ко мне и влажно чмокнула в губы, шепнув:

— Удачи.

— Спасибо, — кивнул я, про себя думая, что удача тут не понадобится.

Только упорство. А все остальное у меня есть. Удача понадобится кое-кому другому. Точнее, другим.

* * *

Остаток дня прошел в кропотливой работе над очень сложным зельем. Essentia Transmutationis Duplex, зелье, которое я разрабатывал всю прошлую ночь и весь день. Работа над ним шла в любую свободную секунду, в памяти перебилась все известные формулы и ингредиенты. Все-таки задача предстояла нетривиальная: заставить выпить зелье миллион бактерий. В своей трехсотлетней практике я таким никогда не занимался.

Но с другой стороны, любой живой организм состоит из миллиардов клеток, на которые так или иначе воздействует алхимия. Поэтому в конце концов я разработал сложную, многосоставную формулу, за претворением в жизнь которой и провел остаток дня. Даже использовал Огрызка, точнее, заключенную в нем магию. Потому что, чтобы исправить работу бактерий, заставить их делать правильные Нити даже под действием Порчи, нужно было «заставить запомнить» их, как выглядят эти Нити. А в Огрызке их немного осталось. Благодаря этому он и обладал магической способностью.

В итоге передо мной оказался фиал на треть литра, заполненный готовым составом. Внутри уже находились бактерии, но оставалась одна последняя задача — я должен был дать им магию. Создать микроскопические узлы внутри каждой бактерии, и это, надо сказать, было практически невозможно.

Я уже целый час сидел за своим столом, когда на помощь пришла Морвина.

— Эй, добрый молодец, чего кручинишься? — спросила атманит, лежавшая рядом, елейным голосом. — Чего буйну голову повесил?

Вкратце обрисовал ей проблему.

— Да это проще пареной репы!

— Разве? — удивился я.

— Ну ладно, не проще, — поправилась Морвина. — Совсем не просто, но я могу кое-чем помочь. Я же умею менять свою форму и становиться не только ключом или мечом. Могу стать продолжением твоей руки…

— Или целой сотней рук! — догадался я, воспрянув духом.

— Или даже тысячей маленьких загребущих ручонок! Правда, магии для этого понадобится уйма…

— Молодец, Морвина! — не обратил внимания на ее тревожный тон.

Схватил наполовину опустошенное силовое ядро в одну руку, а артефакт в другую.

— Чур с тебя потом пинта крови!

— Хоть две… — пообещал я. Врагов у меня хватит.

Встал так резко, что стул отлетел в другой конец комнаты, и опустил в узкое горлышко сосуда острие атманита. Десяток змей тут же пришел в движение, распадаясь на множество мелких змеек. Из каждой змеи опустился десяток, потом еще десяток из каждой новой, пока острие Морвины не стало напоминать темный водопад с серебристыми отблесками маленьких змеиных глазок. Магия из силового ядра по моему телу потекла в артефакт.

Работа закипела. Я даже закрыл глаза, чтобы лучше сосредоточиться, и принялся вязать микроскопические узелки, тут же наполняя их магией и помещая внутрь каждой клетки. Первая сотня позади, вторая…

— Двести тысяч уже готовы! — услышал я глухой голос Морвины, зажатой в моей ладони. — Еще миллион на подходе…

Пришел в себя лежащим на полу. Пропитанная потом одежда липла к телу, легким отчаянно не хватало воздуха, будто я пробежал двухчасовой марафон. Опустевшее силовое ядро выкатилось из моей ослабевшей ладони, но я был доволен. Дело сделано.

Морвина лежала рядом в своем привычном виде. Рукоять с лицом спящей женщины с острыми зубами, тупое острие из десятка или дюжины сплетенных змей. Похоже, работа перегрузила артефакт, и она вошла в спячку. Не умерла, но опустошила практически все запасы энергии — я чувствовал в ней совсем крохотное количество магии.

— Эй-эй, что с тобой, Макс⁈ — в комнату вихрем влетел Роман и подхватил меня за подмышки, поднимая. — Ты чего это?

— Все в порядке, Ром. — С его помощью и с большим трудом я все же встал. Качнулся и добрел до кровати. — Не переживай. Лучше скажи, как сам? Как беспорядки?

Роман выглядел не лучшим образом. Под глазом кровоподтек, от формы пахло жженой резиной и перцовым составом.

— Так себе, — ответил он. — Но под контролем. Пока что. У тебя нет целебного зелья случайно? Хотя нет, не надо. Это будет слишком подозрительно.

Я усмехнулся. Не смотря на неважный и изможденный вид, Роман сохранял присутствие духа. Однако он странным образом старался не смотреть мне в глаза.

— Ром? — позвал я, вытянув слегка дрожащие ноги вперед. — В чем дело?

— Слушай, не хочу тебе голову морочить…

— Давай уже, она и так заморочена больше некуда.

— Ладно, — согласился друг. — Возможно, прозвучит как бред, но я познакомился с одним парнем из усиления. Он раньше работал