"Фантастика 2025-70". Компиляция. Книги 1-31 - Алексей Калинин

Спустя полчаса к нам присоединилась чуть запыхавшаяся Баба-Яга. Она поправила чуть выбившиеся из-под платка седые локоны и горделиво схватила краюху хлеба.

— Ну что, подруженция, наваляла тому прощелыге? — спросила Чопля. — Показала ему, где раки зимуют?

— А он сейчас сам всё расскажет. Эй, мышь полевая, иди сюда! — чуть повернула голову наша престарелая спутница.

Стебли кукурузы расступились в стороны. На нашу небольшую стоянку вышел тот самый мужичок, которого мы недавно имели счастье лицезреть. На этот раз вид у него был не важнецкий — одежда порвана, часть волос вырвана, а зубы капитально прорежены.

— Фего тебе, муфительница? — буркнул он в ответ.

— А ну-ка, скажи нам, плетеный, зачем ты эту хрень с загадками замутил? — спросила Баба-Яга. — Разве я тебе враг? А ещё убить нас хотел…

— Прости, я сам не знаю, фто на меня нашло, — покачал он головой. — Да и ты мне уже нормально за это наваляла…

— Я бы ещё добавила, — хмыкнула Чопля. — Завершила бы парикмахерские услуги, а также стоматологию в полной мере!

Полевик оглядел себя, провел ладонями. Прорехи в травяном теле затянулись, меховые накидки восстановились. Полевик откашлялся и сказал:

— В общем, я не знаю, что на меня нашло. Приношу свои извинения. Если могу чем-то помочь, то…

— Можешь, — кивнула Баба-Яга. — Мы направляемся к Лешему, но… сперва должны пройти Лес Теней и эльфа Эрландера. Ты можешь что-нибудь нам про него рассказать?

— А чего про него рассказывать? Высокомерный, мерзкий тип. Всегда нос поднят так, что ветки ёлок царапает. А ещё, он любит испытывать своих гостей…

— Как ты? — усмехнулся я в ответ.

— Я уже извинился! — буркнул в ответ Полевик.

— Ладно, что за испытания? — спросила Баба-Яга.

Полевик чуть пристукнул ногой, отчего земля вспучилась и образовала форму кресла, потом вальяжно уселся на сиденье. Он начал рассказ…

Спустя час задушевного разговора солнце село окончательно. На темнеющий небосклон горстью рассыпанного проса высыпались звёзды.

— Может, заночуете у меня? — спросил Полевик, взглянув на небо. — Время-то позднее, я бы вам не советовал соваться в это время в Лес Теней.

— Нам нужно продолжать путь, — проговорил я. — Как бы снова что на тебя «не нашло», отчего опять придется разгадывать загадки…

— Это да, ночью мне думается гораздо хуже, — хмыкнула Чопля. — Я ведь и ошибиться могу!

— Как будто ты раньше никогда не ошибалась, — усмехнулась Марина.

— Чо, пля? Ты на кого кукурузу выставила, секс-кукла для нищих? — тут же взъерепенилась Чопля. — Я тебе сейчас в пять секунд разъясню — кого и как бояться нужно!

— Я и так боюсь тебя сверхмеры. Боюсь, что лопнешь от злости, да и забрызгаешь, а я не люблю быть испачканной в дерьме! — парировала Маринка.

— Вы чего распищались, мыши-переростки? — хлопнула в ладоши Баба-Яга. — Или забыли, кто ваши жопы прикрывает?

Женщины вступили в свою обычную перепалку, а я взглянул на Полевика. Тот хмыкнул в ответ:

— И как ты с этим курятником справляешься?

— Приходится, — пожал я плечами. — Это мой крест и сбросить его пока что не получается.

Женщины тем временем встали друг напротив друга. Голоса начали набирать силу, угрожая достичь того уровня, когда барабанные перепонки лопнут окончательно.

— Нет, эти вопли на своём поле я слушать не намерен. До свидания, ведьмак. Удачи вам, — кивнул на прощание Полевик.

Я кивнул в ответ.

Полевик снова хлопнул в ладоши. Кукурузные стебли нагнулись друг к другу, согнувшись у самых корней. Они сложились в дорожное полотно шириной в пару метров. Полевик дружелюбно показал на эту дорожку.

Моя нога вступила на полотно. Я ощутил упругость и эластичность стеблей. Они не проминались, а держали мой вес.

— Ничего не бойся, ведьмак, — проговорил Полевик. — На тебя одна надежда…

— Я не подведу! — кивнул я в ответ и поставил вторую ногу на полотно.

В ту же секунду стебли пришли в движение. Они начали вращаться со скоростью пропеллера вертолета. Меня понесло вперёд с такой быстротой, что ветер засвистел в ушах. Я едва удержался на ногах, но всё-таки смог справиться и выправился.

Лес Теней начал приближаться, словно вырастал из-под земли. Я несся по полевой дорожке так, как будто летел по морским волнам на доске серфинга.

Спустя пять минут бешеного полета по кукурузному полотну, меня выбросило возле лесной черты.

Могучие деревья упирались кронами в звёздное небо. Корни переплетались в низу клубками питоном. Травы под деревьями не было, как и кустарников. Полевик сказал, что лес настолько сплелся кронами, что ни один солнечный луч не проходит сквозь листву и ветви, поэтому внизу нет какой-либо флоры. А вот насчет фауны…

Пока не появились мои помощницы, я быстро залез на ведьмачий сайт. Информация о Лесе Теней не будет лишней. Текст не мог не внушать опасений:

'Тропинки в Лесу Теней ведут неизвестно куда, и если вдруг захочется вернуться назад, то лучше запомнить, сколько раз ты повернул налево и сколько направо. Потому что здесь логика отдыхает, а интуиция берет отпуск. Вместо обычных зверушек, таких как зайцы и белки, встречаются существа, которых ни одна книга не смогла бы описать. Тут обитают тени — отголоски душ умерших, которые принимают весьма странные формы.

Вода в ручьях Леса Теней имеет свойство менять вкус каждые пять минут: сначала сладкая, потом кислая, затем горькая, а потом снова сладкая. Но пить её нельзя — иначе рискуешь превратиться в кого-нибудь странного, вроде говорящего гриба или танцующего камня.

Каждый камень в Лесу Теней рассказывает свою историю, если, конечно, ты знаешь, как его спросить. А спросишь неправильно — и он начнет петь серенаду на языке камней, от которой уши заложит на неделю'

Что же, весьма интересное место. Теперь осталось дождаться остальных и обсудить — что делать дальше?

— А-а-а-а! — донеслось издалека.

А вот и остальные. Чтобы не разбились, придется подхватывать своих помощниц на лету. Если я удержался, то не факт, что это смогут сделать другие.

Через несколько секунд в мои объятия влетела Маринка. Ну да, она первая, потому что её не жалко… Я прямо-таки услышал рассуждения двух «подруженций».

— Всё в порядке? — спросил я слегка раскрасневшуюся подопечную.