"Фантастика 2025-70". Компиляция. Книги 1-31 - Алексей Калинин

— Во как, даже листья соблазнила, — ухмыльнулся я в ответ.

— Ну а что? Полевик же тоже мужчина. Может быть не совсем нормальный, но мужчина же!

Словно в подтверждение сказанному зашумела кукуруза. Початки сталкивались между собой, как будто аплодируя Маринкиным словам. Она же помахала полю в ответ и послала воздушный поцелуй.

— А-а-а-а! — снова донеслось со стороны кукурузного полотна.

Теперь мне пришлось ловить Бабу-Ягу, а потом и отчаянно матерящуюся Чоплю. Все оказались в той или иной степени помятости. Ну да, не было у моих помощниц моей реакции, а также моего чувства равновесия и прочего… Хотя, мне почему-то показалось, что это Полевик специально подстраивал падение женщин, чтобы при помощи кукурузных листьев потрогать их за всякое.

Но я могу и ошибаться!

— Ладно-ладно, мышь полевая, — погрозила Баба-Яга кулачком кукурузному полю. — Мы с тобой ещё встретимся. Мы с тобой ещё обсудим пару интимных вопросов!

На этот раз со стороны поля не раздалось никаких «аплодисментов». Лишь угрюмо прошелестел ветер между стеблями. «Полотно» медленно распрямлялось, вскоре и следа от нашей бегущей дорожки не осталось. Мы оказались на черте между лесом и полем.

И если поле уже было пройдено, то вот лес внушал некоторые опасения. По своему ведьмачьему опыту знаю, что самые страшные чудовища обычно таятся внутри… А нам мало того, что нужно было проникнуть внутрь, так ещё и поболтать с хозяином леса, который держал зуб на Бабу-Ягу.

— Ну что, какие мысли есть по поводу посещения этого веселого места? — спросил я помощниц, кивая на Лес Теней.

— А что? Какие могут быть мысли? Действуем как обычно: заходим, кладем всех мордой в корни, заставляем извиняться и благодарить, потом забираем черенок и довольные валим, — пожала плечиками Чопля.

— А если не отдадут?

— Так куда они денутся? Заставим! — хмыкнула Чопля в ответ.

— Нет, ребятишки, тут так просто не получится. Тут нахрапом не возьмёшь. В Лес Теней даже птицы лишний раз боятся залетать, не то что звери или гады ползучие. Тут без заклинаний и заговоров делать нечего, — покачала головой Баба-Яга.

— И что? У нас нет таких заклинаний? — тут же вскинулась Чопля. — Да у Эдгарта их хоть жопой жуй! Эдгарт, давай-ка, колдани слегка, да и пойдём. До завтрака, думаю, обернемся!

Я только покачал головой. Чопля излишне преувеличивает мои способности. Порой это не доводит до добра. Взять хоть тот случай, когда она в Вязьме при всём честном народе пообещала, что ведьмак запросто отобьёт рога местному минотавру. Да, рога-то я отшиб, но… В общем, надо будет заклинание Немоты выучить у Бабы-Яги. Оно весьма и весьма мне пригодится.

— У тебя есть заговоры? — спросил я самую престарелую спутницу.

— Ну а как же? По молодости я захаживала в этот лесок. Кто же знал тогда, что мой невинный флирт обернется Лешей влюблённостью? И что он такой обидчивый — я тоже не знала!

— Так чего же мы ждём? — тут же встряла Чопля. — Давай, подруженция, валяй, заговаривай. А то я что-то начала уставать от этого путешествия.

— В общем так, предупреждаю сразу: Лес Теней не просто так назвали. Тут обитают тени, страхи, кошмары, даже ужасы. Но они остаются тенями до тех пор, пока вы их не боитесь. Как только начинаете пугаться, так сразу же тени обретают плоть. И вполне себе возможно, что могут кинуться на вас. Нужно постоянно помнить, что это всего лишь тени. Что всё страшное происходит только в вашей голове! — наставительным тоном произнесла Баба-Яга.

— А как не пугаться-то? Как удержаться от страха? Я хоть ничего не боюсь, но вот Маринка… Она же обделается, а нам нюхать, — не удержалась от подколки Чопля.

— Да я…

— Марин, это она от страха хорохорится! — остановил я чуть ли не начавшийся новый скандал. — Будь разумнее!

— Вот-вот, нам надо быть разумнее! — поддержала Баба-Яга. — Посраться мы можем и потом, сейчас слушайте внимательно. На мгновение замрите, почувствуйте силу внутри вас. Пусть ваш разум очистится, мысли станут яснее стекла. Руки вытяните вперёд, ладони разверните к небу, чтобы энергия Земли поднялась, объединившись с вами в борьбе. Теперь произнесите эти слова, вложив всю веру: «Светлые силы, ко мне придите! Защитите меня от зла, что рядом бродит. Отразите тени, что пытаются навредить, верните покой и гармонию в мою душу».

Мы послушно проделали всё, что сказала Баба-Яга. Она же продолжила:

— Закройте глаза, представьте яркий свет, исходящий из вашего сердца. Он распространяется вокруг, освещая путь и прогоняя страх. Почувствуйте тепло, как оно наполняет ваше тело. Как защищает вас от любого зла, что пытается приблизиться. Когда откроете глаза, знайте: защита уже действует. Вы теперь защищены от всех злых теней, что хотели вам навредить. Пусть этот свет будет вашим щитом, вашей надеждой и опорой. Пусть зло отступит, уступив место миру и спокойствию. Да будет так — слово моё твердо и верно!

— Да будет так, — зачем-то эхом повторили мы.

— Ну, что? Пойдём, друзья? Покажем эльфу, что нам всё ни почём?

— Да!!! — подняли мы вверх сжатые кулаки, а после шагнули под тень древнего леса.

Глава 13

При прогулке по Лесу Теней меня не отпускало ощущение незримого наблюдателя. Такое возникает в метро, либо на людном вокзале или в аэропорту, где сотни камер фиксируют твоё состояние. Или же в темной пещере упырей, где хозяева помещения скрывались в темноте до поры, до времени, чтобы потом радостным рыком приветствовать незваного гостя.

Я сотворил небольшой огненный шар. Заставил его лететь перед нашей группой. Пусть освещения немного, но хотя бы в вековой ствол не врежемся, да и корни под ногами тоже заставляли всматриваться порой, чтобы не пропахать носом лежалый перегной.

То справа, то слева проплывали небольшие сгустки темных облачков. Тени, будь они неладны… Вроде бы пока безобидные, но кто может предугадать — как дальше дело обернется?

Одна из теней рискнула пересечь круг света и прошла так близко, что всколыхнула чёлку на голове Марины. Та тут же ойкнула от неожиданности.

— Бр-р-р, у меня прямо мороз по коже, — поёжилась Маринка, прижимаясь ко мне поближе.