Стеллар - Роман Прокофьев

кувырок в воздухе, смена направления — и полет! Максимальная синергия, «Аватар Прометея» слушался подобно собственному телу. Сейчас я ощущал себя птицей, наконец-то вырвавшейся из клетки на свободу, и знакомая эйфория силы и скорости наполняла изнутри.

Я отдавал себе отчет, что мне не одолеть такое количество врагов, среди которых несколько как минимум равных по силе и очень опытных Инков. Единственный вариант как-то остановить Восьмую — это ликвидировать их лидеров, внести сумятицу в координацию атаки. Тогда есть шансы побороться в дальнейшем — тем более возможности моего вингера должны стать для них полной неожиданностью!

Мико: Грэй, наши шансы нанести необходимый ущерб — примерно двенадцать процентов. Это мало, но больше, чем ничего. По моим расчетам, «Аватар» может выдержать почти три минуты воздушного боя под концентрированным огнем. Плюс-минус, рассчитывай на это время.

Она пометила цели алыми маркерами по степени важности. Вингеры Кассандры летели чуть впереди и выше своих основных сил — их скорость позволяла достаточно быстро атаковать наши позиции, но, видимо, они не хотели отрываться.

Заметив меня, вниз синхронно нырнула тройка «Икаров», расходясь веером. Мико мгновенно опознала уникальные модификации летающих Доспехов, принадлежащие Инкам. Черный с сапфировым шлейфом пламени — Кассандра, похожий на огромную стальную птицу — Кайт, и белоснежный, как вершины гор — Гризли.

Мико: Грэй, я получаю сразу несколько идентификационных запросов от когиторов Восьмой. Устанавливать связь?

Этот вингер и тот, кто в нем — пока знак вопроса для врагов. Если «Небесные Дьяволы» узнают меня, они наверняка мгновенно откроют огонь. С другой стороны — чего мне терять, через несколько секунд они все равно поймут, кто перед ними… Я сжал оружие Оскала, активируя «Бич». И тут совершенно неожиданно Мико транслировала вызов, и в ушах раздался знакомый баритон Кастора:

— Грэй! Грэй, не атакуй!

Что? Я открыл мигающий канал связи:

— Грэй! Не стреляйте по Восьмой! Вернее, стреляйте, но только имитируя бой! Кажется, у меня получилось убедить Кассандру…

В уши ворвался новый голос, женский, жесткий, приказывающий, и я понял, что говорит сама Кассандра.

— Неопознанный вингер, немедленно прижмитесь ниже! Немедленно!

Я почти неосознанно, на рефлексах ушел вниз, потому что Мико рисовала плотную траекторию огня — и увидел над собой небо, покрытое пламенными разрывами. Вингеры Восьмой открыли огонь — но они стреляли не в меня, а надо мной, лишь изображая атаку. Черный вингер Кассандры, окруженный дрожащим маревом, пронесся совсем рядом, лопнула ветвистая молния, но недостаточно близко, чтобы нанести урон. Вновь вырвавшись на высоту, я увидел, что не только вингеры Восьмой начали стрелять, но и вся черная туча расцвела огоньками далеких выстрелов. Но они били со слишком дальней дистанции и в «молоко», и такая нелепая тактика не могла быть ошибкой.

— Грэй, пожалуйста, послушай! — вновь заговорил Кастор. — Если ты мне веришь… как я поверил тебе — возвращайся на Стену! Имитируйте бой, Восьмая с нами, давайте…

Он, кажется, разговаривал по трем или четырем каналам одновременно. Что это, военная хитрость?! Но Восьмая действительно палила в белый свет, а не меня, лишь изображая атаку. Для кого? Для бдительных наблюдателей с «Титана», которые должны думать, что мы завязали сражение?

Мико передала сжатый экспромт-план Кастора, мгновенно подсветив все его пункты. Я выдохнул, ощущая вновь зарождающуюся надежду, и сделал резкий поворот, вновь устремляясь к Стене. Минута — и, оторвавшись от преследователей, опять оказался на вершине цитадели под изумленными взглядами соратников. Ворон деловито выцеливал жертвы, Алиса замерла в укрытии, напряженная Гелиос стояла у бойницы, приготовив свой страшный технолук. Легионеры сжимали оружие, зенитные орудия и гаусс-турели водили стволами, ожидая только приказа открыть огонь по приближающимся врагам.

И команда последовала.

— Не стрелять! — яростно крикнул я, и командиры подразделений эхом повторили приказ в коммуникационных вокс-каналах. Все наши приготовления к обороне Стены оказались напрасными — «Небесные Дьяволы» шли вовсе не на нас.

— В воздух! Стреляйте в воздух!

Они шли к нам. Кричащая стреляющая волна Восьмой приближалась, и с виду это выглядело страшно, но все их выстрелы были ложными или холостыми. С некоторой паузой заговорили наши зенитки, и я с облегчением увидел, что приказ был понят верно — трассеры были направлены вертикально вверх или вне зон огневого поражения. Кастор, оказывается, успел связаться и предупредить не только меня.

Чувствуя, как поднимается в груди что-то высокое, не дающее говорить, я видел, как орноптары мирно садятся на жердочки специальных насестов, а сошедшие с них легионеры демонстративно палят из «Суворовых» в воздух. Как «Икары», сбрасывая скорость, один за другим приземляются на Стену Прометея, показывая открытые ладони нашим бойцам, а «Грифоны» кружатся вокруг цитадели, изображая боевые заходы. Это действительно была военная хитрость — только направленная не против нас. Ганг Фурий до последнего момента должен быть убежден, что здесь кипит яростный бой и Восьмая Когорта пытается отбить Врата и Стену у мятежников.

Знакомый черный вингер Кассандры, с ревом сделав круг над цитаделью, сбросил скорость и приземлился в трех шагах. Синие огненные крылья погасли, дрожащий ореол защитного поля исчез. Из-под шлема показалась волна черных волос. Рядом с ней, словно телохранитель, приземлился необычный, очень большой вингер в виде серо-стальной птицы, тут же начавший менять конфигурацию, неуловимо складывая защитное оперение.

— Что, наложили в штаны, признавайтесь? — захохотал Кайт, выглядывая из Доспеха-трансформера. — Думали, сейчас надерем вам задницы?

— Кто бы кому еще надрал! — проворчал Ворон, неохотно опуская «Звездную Пыль», — Грэй, аккуратнее с Кассандрой. Это старая и злобная сука.

Кассандра оказалась очень привлекательной брюнеткой — для тех, кто ценит сильных зрелых женщин, конечно. Она двигалась и говорила резко, а смотрела так, будто хочет прожечь дыру. Ее мощная харизма ощущалась даже на расстоянии — Кассандра принадлежала к тем Инкам, чей возраст и опыт пробивались сквозь внешность. Но — сегодня она сама пришла к нам, чтобы стать союзником.

— Где ваши командиры? — резко спросила она и, когда я выступил вперед, прищурилась. — Ты и есть… Прометей?

— Грэй, — поправил я. — Я и есть Грэй.

— Хорошая техника полета и отличный вингер, Грэй. Но ты сильно рисковал — мы могли просто разорвать тебя.

— Это еще вопрос, кто кого бы разорвал, — проворчал я. — У меня пара вопросов, Кассандра.

— Спрашивай!

— Почему вы не присоединись к нам сразу?

— Я сначала не поверила. Тебя я не знаю. Ракша и Корвин — фрондеры, им нужен повод! Их слова для меня ничего не значат! — высокомерно бросила Кассандра. — Но потом появился Кастор. Ему я верю. Он признал тебя. Ваше видео стало последней каплей!

— Все твои люди думают также? — напрямую спросил я.

— Да,