Фантастика 2026-134 - Мария Заболотская

вбил руку прямо в забрало шлема противника. Крик заглох, а эльфа начало трясти! Пальцы ведьмака сжались, и он буквально выдернул забрало левой рукой, тогда как правая, с мечом, отсекла эльфу вооруженную руку. Булава отлетела вместе с кистью и частью предплечья, замерев в грязи. Ведьмак привстал, и вогнал меч прямо в лицо огромного эльфа. Обожженное, оно, словно месиво плавленой плоти, было отвратительно. Не то, чтобы при жизни эльф обладал хоть какой-то красотой, но теперь его внутренняя суть отчетливо проступила на лице.

Меч пробил голову насквозь, и тут же покинул ужасные "ножны".

Геральт отошел на несколько шагов назад, и устало уселся прямо на землю. Его сознание покинуло Пустоту, и мир набрал привычную скорость.

- Молодец, ученик. Поздравляю, ты только что заглянул за пелену четвертой сферы. - Донеслось из-за спины.

- Алан... - Тяжело вздохнул Геральт.

- Кто ж еще-то, - хмыкнул с детства знакомый ведьмаку голос.

- Спасибо...

- Пф... Ладно, потом обсудим Пустоту. Отдыхай. Достойно бился сегодня. Не забудь потом связаться со мной, хоть объясню, что с этим делать.

- Угу. - Ведьмак устало откинулся на булыжник, и прикрыл глаза. Моргнул всего на мгновение, но когда открыл, то никакого Алана рядом с ним не было. Только хлопки крыльев улетающей на северо-восток птицы. А вот следы сапог в грязи остались, доказывая, что не показалось. - Это интересно...

Вскоре на вершину горы поднялась и Цири. Они до самого рассвета сидели там, разговаривали обо всем, радовались победе и пытались заглянуть в будущее, вспоминая прошлое.

Алан вышел из портала посреди гостиной. Был он в этот момент без иллюзий, и потому выглядел, как ведьмак. Навстречу ему выбежала служанка в годах, разулыбалась, и сделав книксен, запричитала:

- Что же вы так долго, хозяин? Гостья-то истомилась вся! Нельзя же так!

- Ну, как видишь, вполне можно. Где она?

- На заднем дворе все время проводит. Пишет картины удивительной красы!

- Ясно. Спасибо тебе, тетушка. Пойду навещу.

- Навестите, конечно! А я вам взвар принесу.

Ведьмак прошел через весьма просторный дом, и вышел на задний двор. Прогулялся по траве, и встал в десяти шагах за спиной женщины, сосредоточенной на картине. Кисть так и гуляла по холсту, оставляя мазок за мазком, и проявляя то, что она видел перед своим внутренним взором. Наконец, она отложила кисть, и сделала два шага назад, поправляя теплую шаль на спине. Осень, все же, а здесь, на севере это особенно заметно. Женщина осмотрела, что у нее получилось, и удовлетворенно кивнула.

- Красиво у тебя получается, Тиссая. – Негромко проговорил Алан.

- Пришел, все-таки… Что, я тебе за чем-то понадобилась?

- Пришел навестить. Как только появилась хотя бы минутка свободного времени.

- Ну да…

- Тиссая, я чем-то тебя обидел? – Спокойно поинтересовался мужчина.

- Тебя не было полтора года, ведьмак. И я не понимаю, зачем ты вообще вытащил меня из Аретузы.

- Ну, допустим, не я лично, а мои люди, но это неважно. Главное, что ты жива, и наконец-то восстановилась полностью.

- Алан… - нахмурилась чародейка, возможно старейшая на континенте. – Чего тебе надо?

- Вообще, изначально, мой план был в том, чтобы позволить тебе просто пожить десяток лет. Разгрузить мозги от ваших вечных интриг, создать новый импульс, раз уж старый был израсходован полностью.

- Но?..

- Но кое-кто создал условия, в которых пришлось сильно форсировать создание нового собрания магов северных территорий. – Развел руками ведьмак. – И твоя задача в том, чтобы перехватить это начинание, и создать то, чего ты не могла создать тогда, сотни лет назад. Новое магическое общество, где не придется лишать женщин возможности иметь детей ради изучения магии. Где тебе не придется подстраиваться под мнение идиотов. Где ты сможешь решать сама, как и куда двигаться магической науке.

- А если я не хочу? – Спросила чародейка.

- Тогда… рисуй картины, или делай что хочешь. Ты, знаешь ли, вовсе не план «а», - хмыкнул Алан.

- Вот как? И кто же тогда план «а»?

- Видишь ли, ты, может быть, не заметила, Тиссая, однако Трисс выросла. Из мямли, какой я ее помню, она превратилась в амбициозную, понимающую цену этих амбиций, и ответственность за них, чародейку. Должен сказать, что рост просто невероятный. Так что, само собой, я не мог ее не заметить.

- Понимаю. Финансирование ее идей, ресурсы, и вот, очередная глава круга магов есть у тебя с руки.

- Где-то так, - Алан кивнул совершенно спокойно. – Магия нужна, даже необходима этому миру, и если для этого нужно держать вас в ежовых рукавицах, я сделаю это. Да и… ты ведь и сама понимаешь, что мне не нужны столь примитивные методы для контроля чародейки. Я могу попросту угрожать. – Ведьмак безразлично пожал плечом.

- Да уж, Алан Фольц может угрожать кому угодно.

- Могу, - легко кивнул Алан. – И это хорошо, потому что сами вы моментально превращаете любое собрание в банку с пауками. Вам нужен погонщик. Надсмотрщик, если хочешь. Ну, так что, ты хочешь получить власть над другими, или желаешь вернуть себе власть над самой собой? Что выберешь, Тиссая де Врие?

- Ты ведь теперь ничего мне не должен, ведьмак. Ты сполна расплатился за то спасение. Одни зелья и ингредиенты для моего исцеления стоили целое состояние! Так зачем этот разговор?

- Тиссая, ты мне глубоко симпатична. Только поэтому я здесь, и спрашиваю тебя: чего ты хочешь?

- Я, пожалуй, откажусь. – Женщина посмотрела на горизонт, и вернулась к рисованию.

- Как скажешь. Можешь жить здесь сколь угодно долго. И… я рад, что ты, в кои-то веке, выбрала себя, а не других.

Ведьмак бесшумно ушел, так и не заметив, что на ее картине появилась фигура человека, так похожая на него самого…

Мегаскоп медленно угас. Артефакт отработал вложенную энергию, и окно связи погасло. Алан посмотрел на свои записи, и хмуро покачал головой.

- Этого не хватит. Придется, видимо, нашей ведьмачке идти к отцу. Думаю, он не откажет, тем более ради столь легендарной цели, как уничтожение Дикой Охоты. Это хорошо для репутации, а после поражения в северной войне, она у него хромает на обе ноги.

- Милый? – В двери вошла эльфка, и вздернула бровь. – Ты закончил?

- По большей части. Сбор мастеров завершен, но их слишком мало. Ничего, количество добьем другим способом.