Особенности охоты в Каменном Веке - Валерий Камнев

травоядных. — Даже современным индейцам вполне вольготно жилось, пока не перебили всех бизонов. Вот такая корова, — Костя кивает на скелет древнего быка. — Обеспечивала их всем. Едой, одеждой, материалом для шатров и оружия… А во времена культуры Кловис, дичи было хоть отбавляй.

— Чего же тогда они вымерли?

— Почему вымерли? — удивился Лёша. — Может, просто изменились. Стали делать наконечники другой формы и превратились в наших глазах в культуру Фолсом. Кто знает, как было на самом деле? От них почти не осталось свидетельств существования, чтобы можно было опираться на факты. Древние люди Европы значительно лучше изучены, чем эти культуры.

— А это что за механизм? — Костя потянул за металлический стержень.

— Позволяет ощутить себя попавшим в асфальтовую ловушку. Тянешь и понимаешь, как трудно было животному выбраться из неё. Аттракцион из серии — «Почувствуйте себя древним слоном!».

— Не чувствую, — я в шутку потянул за рукоятку. — Обман какой-то.

— Фантазии у тебя не хватает, — Костя улыбнулся. — Вот я живо всё себе представляю. Пришёл водички попить и увяз. Тело тяжёлое, а голова дурная. Шагнул размашисто и угодил в природный капкан. Бьёшься в ловушке, а вокруг уже собираются… Птички слетелись глаза поклевать. Хищники подошли. Но тоже не особо умные. Хотели слонятинкой разжиться, да только сами увязли. Вот так и пополнялась коллекция останков. А мы теперь ходим и глазеем на них, по пятнадцать баксов за билет.

Я потянул рукоятку сильнее, чувствуя вязкое сопротивление, и левая рука странно заныла, заставив поспешно отпустить стержень. Несмотря на прохладу зала, показалось, что меня обдало горячим ветром. Стало как-то не по себе. Глядя на череду скелетов, мне захотелось уйти из музея. Надо отдохнуть с дороги. Я поглядел на часы.

— Да, — кивнул Алексей. — Время. Пора нам выдвигаться. Но этот музей стоило посмотреть, раз вы уже оказались неподалёку.

— Стоило, — согласился Костя. — Будто одним глазом заглянул в прошлое. Интересное место. Сколько разных находок…

— Работы и сейчас идут. Видел во дворе ящики? Там ещё необработанные образцы, — проговорил Лёша, направляясь к выходу. — Очередное пополнение коллекции.

После музейной прохлады уличная жара показалась не такой уж жгучей. Мы побрели по ступеням, миновали участок, засаженный кактусами, и двинулись по аллее мимо пальм и бутылочных деревьев. Я сделал ещё шаг, когда земля вдруг закружилась. Я уронил рюкзак, опираясь на толстый древесный ствол. Дыхание перехватило. Перед глазами всё замерцало, страх накатил волной и оборвался. Я только успел почувствовать, как падаю в темноту.

Глава 2

Запах ударил в ноздри раньше, чем вернулось зрение. Явственно пахло зверем, дымом костра, и к этому неприятному букету примешивался тонкий аромат крови. Казалось, стоило бы поморщиться от него, но организм с жадностью вдыхал воздух, где-то в глубине разума восторженно чувствуя себя живым.

Зрение никак не возвращалось, и я потёр глаза ладонями. Руки ощущались странно и непривычно. Пелена перед глазами спадать не желала, как я не продолжал их тереть. Чувство слепоты пугало и внушало беспомощность. Никогда ещё зрению не доводилось меня подводить.

Глаза жмурились, будто я смотрел на ярчайшее солнце, и тут меня изо всех сил встряхнули. Грубый гортанный голос отрывисто проговорил, издав нечто маловразумительное для слуха. Я ничего не разобрал, но меня снова затрясли, продолжая что-то требовать. Этот ломанный язык вдруг привычно отозвался в голове, и вместо мешанины слов, я отчётливо понял, что именно говорят.

— Открой глаза, убогий крот! Узри свет!

Эту фразу сопроводили особенно сильной встряской. Пелена перед глазами немного размылась, но вместо солнца я узрел отвратительную голову. Рогатая башка минотавра уставилась на меня, вся измазанная кровью. Никогда я не верил в существование ада, но мысли о демоне возникли сами собой. Минотавр открыл рот, показав зубы, и я, изо всех сил размахнувшись, ударил его правой рукой в лицо. Голова на миг отшатнулась, но её обладатель не остался в долгу. Тяжёлый кулак влетел мне в челюсть, опрокинув наземь. Зубы скрипнули, но удар выбил остатки застилающей глаза пелены.

Вместо минотавра на меня гневно смотрел рослый безбородый мужчина, одетый в широкую рубаху из сыромятной кожи. На его голове красовался убор, изготовленный из части шкуры, снятой с какого-то быка. Рога, закреплённые на нём, лишь незначительно провисали при резком движении. Лицо человека, и без того смуглое, было покрыто засохшей кровью.

— Вернулся? — гулко спросил он.

Возвращаются туда, откуда уходят, а в этом живописном месте мне ранее бывать не приходилось. Сейчас я разобрал, что сижу на полу в неглубокой пещере, и справа от меня тихий голос что-то бормочет.

Лишь только я собрался поглядеть, кто ещё находится неподалёку, как «рогатый» нехорошо прищурился и повторил вопрос. Медлить я не стал, и торопливо проговорил:

— Вернулся.

Моя речь послушно перевела мысли, но на этом языке раньше мне разговаривать не выпадало. Звучание отдалённо походило на чукотский, хоть и значительно отличалось. Но этот человек чукчей уж точно не был. Его наряд напомнил мне картины, изображающие североамериканских индейцев, призывающих бизонов. От этой мысли сделалось не по себе, и я с ужасом уставился на собственные руки. Не мои, разумеется.

Мысли завертелись в голове, но толку от них было немного. Каким-то образом я оказался заброшен в чужое тело. Достаточно грязное, к тому же. Судя по всему, его предыдущий хозяин не очень-то жаловал мытьё. Из одежды на мне была только набедренная повязка из кожи, и глядя на ступни, я понял, что им от рождения доводилось ходить босиком.

— Вернулся… — с явным сомнением произнёс мужчина. Он покосился влево, и я рассмотрел прислонённую к стене палицу. На древке, немногим короче метра, с помощью кожаных полос был закреплён яйцеобразный камень. Уловив замешательство «рогатого», я вдруг осознал, что он раздумывает над тем, не опустить ли эту дубину мне на голову.

К счастью для меня, «рогатый» не стал тянуться за палицей. Он смерил меня оценивающим взором и сказал:

— Кого ты встретил на своём пути? Кто вернул тебя обратно?

Вопрос явно с подвохом, но медлить с ответом не стоит, поэтому говорю:

— Ты вернул меня.

— Нет. Я ждал, когда ты вернёшься. Кто из зверей указал тебе путь?

Вот зараза… Похоже на обряд инициации. А этот «рогатый» местный шаман… И кого я должен был встретить? Тотемное животное племени? Или просто любого из зверей? И что этот зверь будет означать?