Умереть или выжить - Виктория Рогозина

Они разбрелись по комнате. В углу обнаружился небольшой запас: пакеты с сухпайками, несколько упаковок бутылочной воды. Даша брезгливо взяла одну из упаковок двумя пальцами, будто это была дохлая рыба.

— Я это есть не собираюсь, — с отвращением произнесла она. — Я на такой химии даже ногти сломаю.

Паша цыкнул:

— Ну подыхай от голода, неженка.

Лера не слушала их перепалку — её внимание зацепилось за люк в полу. Небольшая квадратная крышка, металлическая, со следами потертости. Она подошла ближе, провела пальцами по прохладной поверхности. Можно было почти услышать, как лестница под ней уходит в темноту.

Но, прежде чем она успела открыть люк, воздух разрезал звук. Не крик. И не вой обычного зверя. Это было что-то… чужое. Пронзительное, как будто сама ночь решила закричать. Протяжное, ломающее внутренности. И ни на один живущий на земле организм не похожее.

Все замерли. Паша застыл, рот приоткрыт. Данила побледнел, будто увидел нулевой баланс на своей карте. Даша аккуратно обняла руками оголенные плечи, словно это могло защитить.

Макс стоял неподвижно, но воздух рядом с ним стал плотнее, тяжелее. Лера почувствовала, как по позвоночнику прокатилось ледяное кольцо. Их мир, каким бы странным ни был, только что стал гораздо хуже.

Глава 2

Макс вышел на балкон почти бесшумно, как будто воздух отодвинулся перед ним сам. Он стоял на самом краю, смотрел вниз настолько пристально, что казалось: сейчас прожжёт взглядом просеку в лесном массиве.

Лера почувствовала странное притяжение, подошла к нему почти машинально. Она вглядывалась туда же, щурилась, пытаясь понять, что именно он высматривает. Макс поднял руку, указал вдаль.

— Там еще одна группа, — произнёс он холодным голосом, который будто не отражался в воздухе.

Затем резко развернулся и шагнул обратно в комнату. Его движение было резким, отточенным, как команда без слов. Люк в полу вздрогнул, когда он рванул крышку.

Лера снова посмотрела вниз. Теперь она увидела: между деревьями мелькала группа людей. Пять, может шесть фигур, бегущие вслепую, отчаянно. И за ними кто-то или что-то. Движение тени, неразборчивое, но чужое.

Макс бросил коротко:

— Помочь им нужно.

Мужчины отреагировали мгновенно. Данил даже не попытался казаться ленивым, Паша не спорил. Они сорвались с места и один за другим нырнули в люк, где ждала винтовая лестница, уходящая в глубь башни.

Лера стояла секунду, чувствуя, как поднимается пульс. А потом двинулась за ними.

— Не лезь вперед мужиков, — насмешливо бросила Даша, откинув прядь с плеча.

Лера её проигнорировала. Сейчас было не до слов.

Внутри башни коридоры петляли, как кишки старого механизма. Несколько комнат, ржавые двери, обломки мебели. Данил и Паша заглядывали в каждую, пока в одной не нашли то, что искали: куски арматуры, ржавые, но увесистые. Они схватили их без лишних разговоров, проверили хват, будто это привычное продолжение рук.

Лера поспешила следом. Лестница скрипела под ногами, воздух становился холоднее. Когда они достигли первого этажа, она увидела еще один пролёт. Лестница уходила ещё ниже, туда, где жила тьма: возможно подвал или бункер, или что-то, что не должно было быть под обычной башней. Издалека снова донёсся далёкий, разорванный вой.

Макс распахнул тяжелые двери так резко, что воздух дрогнул, и громко свистнул, коротко, отрывисто, как команда. Паша вылетел вперед, размахивая руками.

— Сюда! — заорал он так, будто своими голосовыми связками хотел перекрыть лесной вой.

Данил тем временем наклонился к земле и схватил несколько камней. В его движении было что-то почти животное. Не умное. Инстинктивное.

Из леса выбегала группа. Бежать им было тяжело. Один парень явно замедлял остальных. Макс шагнул к ним навстречу, словно сам лес его не пугал. Он стремительно сократил расстояние, подхватил хромающего на плечи с такой легкостью, будто выносил человека из горящего дома, где нет времени на сомнения и делал это каждый вторник.

Вой разорвал воздух. Уже рядом. Уже слишком близко. Но они успели. Вся группа влетела в башню, двери захлопнули, засов встал с глухим звуком. Паша и Данил вцепились в обломки мебели, прижимая их к дверям, будто это могло удержать то, что рычало на улице. Стало чуть тише. Только тяжёлое дыхание и биение сердец.

Теперь Лера смогла разглядеть новоприбывших. Полноватый парень с круглым лицом и глазами, полными ужаса. Мужчина средних лет, в простой одежде, типичный офисный работник, у которого всё расписано по графику, кроме этого момента. Худенькая девушка, похожая на студентку, с трясущимися руками. Пацан в яркой спортивной худи с эмблемой известной киберспортивной команды, лицо бледное, но взгляд упрямый. И ещё двое, брат и сестра, это было видно сразу. Одни и те же черты. Одна и та же паника в глазах.

Первым заговорил мужчина средних лет.

— Толик. Я Толик, — произнёс он, с трудом подбирая дыхание. — Мы… мы тоже участники эксперимента А. М. Э. Нас выгрузили на другой базе. Там было безопасно. Вроде. Но мы увидели башню. Решили… сменить точку. И тут на нас кто-то вышел. Какое-то животное. Или не животное. Оно… это было неправильное.

Его голос дрожал. Данил поморщился, будто услышал особенно тупой комментарий.

— Звуковые эффекты, — произнёс он с кривой ухмылкой. — Имитация угрозы. Шоу, понимаете. Нас тут пугают. Сюжет, так сказать.

Он хотел продолжить, но вой снова раздался за каменной стеной, и в его ухмылке появилось короткое, нервное дрожание, которое он быстро попытался спрятать.

Паша, всё ещё тяжело дыша после рывка, развернулся к Анатолию:

— Ладно, мужик, не мямли. Что вообще известно об этом эксперименте? — Голос у него был резкий, на грани срыва, будто он не спрашивал, а требовал расписку о здравом смысле.

Толик беспомощно развёл руками.

— Да ничего особенного. Должны были хорошо заплатить. Социальный эксперимент, изучение поведения групп в условиях изоляции. Ни слова про угрозы. Ни строчки.

Данил фыркнул и рассмеялся коротко и громко, как человек, который боится, но делает вид, что развлекается.

— Так и думал. Значит, кто-то из продюсеров заигрался. Или учёные решили устроить свой «Дом-2» с элементами хоррора.

Но Лера уже не слушала. Слова вокруг притухли, словно кто-то убавил громкость реальности. Её взгляд притянула лестница, уходящая вниз, в темноту. Она подошла ближе, и холодный воздух от пропасти ударил в лицо.

Она заглянула — и ахнула. Под башней начиналось огромное пространство, будто спрятанный подземный ангар. На самом дне, в море теней и ржавого металла, стоял гигантский корпус старого космического челнока. Пыльное серое тело, раскинутые крылья, потрескавшаяся обшивка. Вокруг — металлические фермы, помосты, ржавые подъемники. Стальные стены уходили так высоко, что терялись