Долг человечества. Том 6 - Артем Сластин

Минуты тянулись как часы. Я думал о произошедшем и то и дело смотрел на склон, пытаясь разглядеть хоть какое-то движение. В голове крутились сотни сценариев, один хуже другого. Что, если письмо не долетело? Что, если дистанцию я посчитал неверно и фантом развоплотился на подлете? Что, если твари быстрее заберутся на гору?

Воздух в паре метров от меня пошел рябью. Вынырнув из-под полога невидимости, меня поприветствовал Владимир, а затем проявились и остальные. Лиза, Каролина Терентьевна, Линь Синь, Виолетта, Женя.

— Рад тебя видеть, — махнул мне мечник, — что происходит? Мы видели костры, и ползущих наверх гадов.

— На нас напали, пока что считаем, что это неудачное стечение обстоятельств. — Пожал я протянутую мне руку. — Где остальные?

— Катя повела оставшихся пешком, по западному спуску, — вскинул он палец вверх, и я невольно задрал голову, — в долине ничего не предвещало, собирались впопыхах, но я так понял, что шутить ты не был намерен, так что сделали все быстро.

— Молодцы… — У меня от сердца отлегло. Если спускаются, значит, еще минут двадцать, может быть полчаса, и остальные будут тут. Катя, Боря, Ира и Мира, Егор, Микаэль. Да, хорошее распределение, примерно как я и писал в записке.

Внимание!

Благодаря статусу главы фракции и выставленному параметру «Налог» на отметке в 70%, вам полагается причитающаяся часть добычи.

10 очков обучения.*

10 очков достижений.*

Твою ж мать. Быстро прокалькулировав, я посчитал, что убито было трое греллинов кем-то из моего лагеря. Что-то пошло не так, вероятно.

— Слушайте, — обратился я к присутствующим, которые теперь с нескрываемым интересом и недоверием рассматривали новичков, но пока что совсем не до знакомств, — я сейчас приготовлю каверну, полезайте внутрь, я закрою вас стеной, и пойду навстречу нашей группе.

— Что-то случилось? — Обеспокоенно вжалась в меня Лиза.

— Ничего такого, — соврал я, — просто хочу убедиться что они спокойно спустятся.

— Не надо, — положил мне на плечо свою ладонь Владимир, — они справятся, а лишние хождения почти по прямой видимости только усложнят задачу.

Я стиснул зубы. Он прав, но… черт, похоже, мне придется довериться группе бойцов, которые выбрали более опасный спуск, по сути, пожертвовав собственной безопасностью.

До моего слуха все чаще доносился скрежет когтей по базальту где-то высоко над нами. Греллины лезли наверх с завидным упорством. Каролина Терентьевна тихонько молилась, Лиза вцепилась в мой рукав, Варя то и дело нервно терла ладони, готовясь, видимо, в любой миг применять свою магию.

— Командир, — шепнул мне Иван, регулярно выглядывающий из укрытия, — суеты все больше, новая волна полезла.

— Сидим тихо, — процедил я сквозь зубы, не сводя глаз с почти незаметной в темноте тропы западного спуска, — и ждем.

Несколькими минутами позже воздух рядом снова дрогнул и пошел волнами, а из-под пелены сокрытия показались оставшиеся члены моей фракции. Стало тесновато, но это никак не отменяло того, как счастлив я был их видеть.

Невидимость спала, явив нам перепуганных людей. Мрачный Боря тяжело осел на землю, злобно зыркая на незнакомцев, Ира поддерживающая Миру отошла сразу в сторонку и отвела свою сестру, Микаэль сжимал в руках окровавленное копье, а Егор нервно озирался по сторонам.

Катя тоже появилась, взгляд у нее был сосредоточенный и холодный, а на плече виднелась под новым кожаным доспехом свежая рана. И клинки… Зажатые в двух ладонях, с лезвий густо стекала темная, дурно пахнущая кровь.

— Все здесь? — Первым делом она смерила взглядом сгрудившуюся толпу и пересчитала людей.

— Все, считай еще пятерых. — Дополнил я. — Вы целы? Что с плечом?

— Ерунда, одного не заметила, напрыгнул на меня. Его Миша укокошил. — Кивнула она в сторону Микаэля. — Что происходит?

— Подробности потом, — отмахнулся я, — что наверху?

Вместо Кати ответил Борис.

— Враги уже наверху, мы ушли в последний момент. Лифт уехал, мы вышли позже. Видели, как к нам переваливаются толпами эти гады с восточной стороны, прямо по горам. Но нас не заметили. — Сглотнул он ком в горле.

Глава 2

— Жень, займись Катиным плечом, — попытался я взять под контроль стремительно ускользающую от меня ситуацию, — есть еще раненые?

Народ нестройно отнекивался, кто-то буркнул отрицательно, кто-то молчаливо помотал головой. Женя указание исполнила незамедлительно, применила свой регенерирующий навык, приложив ладони к ране. Едва заметное желтое свечение окутало место удара, а Катя тихонько зашипела сквозь зажатые зубы. Боря, стоявший рядом, ободряюще положил свою огромную ладонь ей на спину и приговаривал что-то успокаивающее.

Пока суть да дело, я оглядел сгрудившуюся в узком кармане толпу. Что-то надо предпринимать. Но пока мысль болталась рядом, хотя и оставалась вне досягаемости, я прилагал все усилия, чтобы наконец-то до нее добраться. Проблема состояла в том, что нас тут восемнадцать человек, если считать меня самого. Такую толпу незаметно из этого узкого кармашка не вывести.

Другая плоскость возникшей беды — а куда? Обратно, наверх, не вариант. Дать бой… звучит, с одной стороны, правильно, но ради чего? Главнейшая цель это выживание, причем, я бы сказал, любой ценой. И если сейчас она кажется непомерной, болючей, с привкусом трусости и слабости, то я лучше честно в этом признаюсь. Я не готов рисковать жизнями никого из них.

— Без долгих прелюдий, — поймал я взгляды моих старожилов на новичков, — мы теперь все в одной лодке, и вам необходимо познакомиться с нашей новой группой.

Я попеременно назвал имена новичков для стареньких, представляя одних другим, а потом сделал наоборот. Понятно, что при хороших обстоятельствах я пустил бы знакомство на самотек, но теперь так получилось, что нам придется действовать единым фронтом, помогать друг другу и хотя бы знать, как к кому обратиться, и при этом не путаться.

Старички, конечно, восприняли новую группу холодно и настороженно. Условный рефлекс, когда что-то новое сопряжено с чем-то плохим, так срабатывает ассоциативное закрепление. Сложная психологическая штуковина, на ней основаны несколько аморальные эксперименты, но, главное, что они рабочие. Надеюсь, «первое впечатление» новичкам удастся создать во второй раз.

— Теперь к делу, — я перевел взгляд на Катю, чью рану Женя уже успешно затянула, — мне нужна сводка с вершины.

— Боюсь, босс, — заговорила кинжальщица, — к текущей минуте долину мы потеряли. Они нескончаемым потоком лезут, и судя по тому, что я