Ключник - Максим Казанцев

— А если я не хочу встречаться с ними? — в глазах Марка промелькнул стальной блеск. — Мы с напарницей устали и планируем отдохнуть после тяжелого выхода.

— Я вынужден настоять, — Кощей был непреклонен.

На скулах Марка заиграли желваки.

Глава напрягся. Он и раньше чувствовал исходящую от парня опасность, но сейчас… сейчас его интуиция буквально кричала: держи ухо востро. Опытный воин, переживший множество смертельных битв, не понимал, как это может быть, но ясно ощущал — перед ним невероятно опасный противник, из схватки с которым он может не выйти победителем.

— Хотелось бы мне знать, что об этом скажет император, когда узнает. — Марк покрутил медное кольцо авантюриста, напоминая о своем статусе. — Не думаю, что ему понравится…

— Вот и спросишь его сам, — от слов главы Марк подавился своей дальнейшей речью, а Алиса вздрогнула.

— Что? — парень все же решил уточнить, правильно ли услышал.

Подобравшись и добавив торжественности в скрипучий голос, Кощей заговорил:

— Авантюрист Громовержец. Прошу тебя и твою напарницу пройти со мной в здание администрации. Александр IV лично хочет познакомиться с героями обороны. — Пауза. — Прямо сейчас.

Тишина…

Быстро справившись с волнением, Марк спокойно ответил:

— Хорошо, — переведя взгляд на напарницу, спросил: — Ты не против отложить отдых? Не хочется заставлять ждать такого человека, но если ты…

— Нет, конечно! — Алиса была невероятно взволнована. — Идем скорее.

Она уже видела Александра IV— но это было в далеком детстве, и тогда императора интересовала не маленькая девочка Алиса, а ее могущественный отец. Увидеть его сейчас и получить заслуженную благодарность… о большем она не могла даже мечтать.

Стоило им войти в Цитадель, как Марк начал замечать странности…

Люди. Не только сонар, но и собственные глаза фиксировали гораздо больше людей, чем в момент их ухода. Сильных людей. И чем ближе они подходили к центу, тем сильнее пестрело в глазах от многочисленных гербов, нашитых на их одежду. А еще их пристальные взгляды… они очень не понравились парню.

На входе в здание администрации Кощея встречал помощник.

— Проводи их в большой зал. — Посмотрев на Марка, глава пояснил: — Я пока оповещу императора о вашем приходе.

Молча поклонившись, сотрудник неспешно повел их узкими коридорами. Несколько раз Марк отмечал, что они делают ложные повороты, явно предназначенные запутать их. Спустя несколько минут сопровождающий остановился у массивной двери и, потянув на себя створку, вежливо произнес:

— Пожалуйста, проходите. Располагайтесь, где вам удобно.

Войдя в помещение, Марк быстро осмотрелся. Он понял, что попал в нечто похожее на спортивный зал, совмещенный с залом для совещаний. В левой части половину стены занимала подробная карта зоны. Рядом висела доска для пометок. Несколько рядов мягких кресел завершали картину.

Справа располагались тренажеры — если можно так выразиться. Что-то подобное Марк видел в сети, но там это были более технологичные аппараты. Предназначались они для определения примерной силы одаренного. По периметру помещения стояли деревянные лавки.

И они не пустовали…

Десятки глаз сошлись на его фигуре. Где-то люди сидели поодиночке, а где-то расположились небольшими компаниями. Внимание привлекала одна группа, в которой главенствовал парень лет тридцати. Спесивое лицо. На лацкане дорогого пиджака красовался герб Новгородовых.

Стоило войти Алисе, как он мгновенно подал голос:

— Ого! Красавица, присоединяйся к нам, — он обвел себя и сидящих рядом широким жестом и с вызовом продолжил: — Ты достойна лучшей компании, чем общество… — не закончив, он презрительно усмехнулся, разглядывая Марка.

Проигнорировав его призыв, Алиса гордо направилась к Татьяне Строгановой, находившейся в этом же помещении. Марк обратил внимание, что с каждым пройденным шагом спина девушки напрягается все сильнее — она явно понимала больше из всего происходящего.

Ему же пока было понятно одно — в помещении собралось удивительно много МОЛОДЫХ одаренных четвертого ранга. Всматриваясь в разнообразные гербы, он понимал: здесь собрался весь цвет Российской империи. Высшая клановая аристократия.

Еще его внимание привлек одинокий парень, сидевший отдельно ото всех. Марк не видел его кольца, но по покатым плечам предположил, что перед ним террант. Но притягивал взгляд он не развитой физической формой, а внешним видом — в отличии от остальных собравшихся незнакомец был одет в скромный черный комбинезон с вышитым серебряным двухглавым орлом на предплечье. На голове — черный берет с такой же кокардой.

ИМПЕРСКИЙ СТРАЖ!

Элитный боец сверхсекретного подразделения Империи, в которое набирали лучших из лучших. Самые сильные и преданные бойцы императора. Поговаривали, что оно полностью состоит из сирот, готовых безоговорочно отдать жизнь за своего правителя. Вглядываясь в молодое, немного растерянное лицо Марк видел — перед ним недавний курсант, не до конца понимающий, что он здесь делает.

Стоило им сесть на лавку рядом с наследницей Строгановых, как Алиса крепко прижалась к Марку, подхватывая его под руку. Сидящие тут же тихо зашушукались, обсуждая увиденное — они пытались угадать кто скрывается за маской и какие отношения у вновь прибывших с великим кланом целителей.

— Привет, — тихо прошептала Татьяна.

— Привет, — ответила Алиса. Марк только молча кивнул.

— Что тут происходит? — настороженно спросила Алиса.

— Оо, — Татьяна оживилась. — Пока вас не было, тут такое произошло…

Она не успела договорить — в помещение быстро вошел мужчина лет шестидесяти. В глазах Марка запестрело от силы скрывающихся на его теле артефактов. На плече очень дорогого, похожего на произведение искусства боевого доспеха красовался герб Рысевых. На пальце — кольцо эфирника воздуха ШЕСТОГО ранга.

— И все же я потребую от Александра объяснений, — громко говорил он идущему за ним столь же сильному мужчине. — Я не понимаю, почему мы должны были столько времени ждать никому неизвестную команду, состоящую из безродного юнца, — он быстро нашел взглядом сидящих Марка и Алису, — и непонятной девки…

— Осторожнее со словами, Трофим. — Речь мужчины пресек острый, словно раскаленный клинок, голос — в нем чувствовалось неоспоримое могущество. — Иначе после отмены запрета на дуэли ты можешь пожалеть о сказанном.

В полной тишине в помещение вошел… Геннадий Волков. Великий глава великого клана. Остановившись посередине зала, он обвел всех собравшихся волевым взглядом, задержав его на Марке и Алисе. Непроизвольно парень приготовился к атаке — на него смотрел пусть и не главный враг, но человек, которого он, несомненно, хотел уничтожить.