Ключник - Максим Казанцев

И сказанные им слова…

Они не просто поразили Марка — они разрушили, буквально уничтожили его привычный мир.

— Ну здравствуй, дочь.

Дрожащей рукой Алиса сняла маску и ответила:

— Здравствуй, отец.

Тишина…

Повернув голову к Марку и всмотревшись в его лицо, Алиса поразилась тому, как стремительно он побледнел. Казалось, кожа не просто смертельно побелела — она посерела.

Не ожидая подобной реакции, она начала торопливо говорить:

— Я как раз хотела с тобой об этом поговорить. Давно нужно было рассказать, но… — Пауза. — Я боялась. Боялась, что, узнав о моем происхождении, ты перестанешь любить меня. Любить такой, какой узнал. А я не переживу этого, ведь я люблю тебя. Люблю больше…

— Надо же! — Прервал ее заносчивый молодой Новогородов. — Сцена, достойная кино.

Оставив компанию, он неспеша подходил к ним, продолжая говорить.

— Гений поколения. Затворница Алиса Волкова полюбила кого? Простолюдина?

— Заткнись, Кирилл, — процедила Алиса.

Она бросила быстрый взгляд на Марка — но казалось, тот совершенно не обращал внимания на происходящее вокруг.

— Мне совершенно не важно, какое у тебя происхождение… — начала она, но осеклась, услышав дальнейшие слова Новогородова.

— Простолюдина, чью несчастную семейку убил твой старший братец. Раздавил, словно…

— Кирилл, замолчи! — приказал молчавший до этого Лев Новгородов.

Алиса пораженно замерла, не в силах поверить услышанному. Вновь посмотрев на Марка, она прошептала:

— Это… это правда?

* * *

— Что? — шокированно воскликнула Изольда. — Апостол мертв? Но как… как это возможно? Он же… он… — женщина не смогла найти слов, чтобы закончить.

В кабинете столичного небоскреба повисла мертвая тишина. Ключевые члены Кровавого культа пораженно переваривали услышанное от председателя.

— Подробности мне не известны. — Сейчас представительный мужчина сохранял спокойный вид — но если бы они видели его в тот момент, когда он впервые услышал эту новость… — Гонец рассказал только то, что база полностью уничтожена.

— Так может, он выжил? — подал голос щеголеватый аристократ.

— Вы же все почувствовали… ЭТО? — председатель обвел сидящих взглядом.

Присутствовавшие на собрании отводили глаза, вспоминая ощущения, испытанные чуть больше месяца назад. Им всем будто вонзили в грудь острейший нож. А после… после невидимая кровавая нить, давно ставшая их неотъемлемой частью, оборвалась. Не все пережили это — в тот день несколько известных деятелей столицы не проснулись, скончавшись в своей постели от обширного инфаркта.

— Но кто мог такое совершить? — снова заговорила владелица сети элитных борделей.

Взгляды собравшихся скрестились на Марии.

— Точно не наша служба, — тихо произнесла пожилая менталистка. — Ни о чем подобном я не слышала.

— Гонец рассказал, что на месте базы остались очень странные следы. Будто пространство сошло с ума. Он видел на поверхности камни, которые раньше находились на полу нижних ярусов. — Председатель помолчал и закончил мысль: — Я думаю, что какая-то тварь седьмого ранга вышла на базу во время Волны и… и Апостол проиграл.

— И что нам теперь делать? — истерично спросил полный мужчина.

Люди за столом поморщились. Как же они устали от его присутствия. Если бы не его деньги… никогда бы этот жалкий банкир не попал в их круг.

— Жить, — коротко ответил председатель. — Жить хозяевами своей жизни, не переживая, что в любой момент ее могут оборвать.

Тишина…

Культисты осознавали услышанную истину — впервые за многие годы над ними больше не зависал дамоклов меч. Больше не было удавки, которую пришлось навесить на себя, расплачиваясь за дармовую силу.

— А ритуалы? Как быть с ними? — банкир никак не успокаивался. Его одутловатое лицо скривилось в гримасе страха. — А если кинжал перестал работать? Мне нужна моя сила…

— Тихо! — председатель оборвал его истерику.

Поднявшись из-за стола, он подошел к картине, висящей на стене, и легким движением толкнул ее в сторону. Проехав по невидимым направляющим, та открыла доступ к дверце небольшого сейфа. Быстрый набор кода — и председатель развернулся, сжимая в руке… костяной кинжал.

Сделав пару шагов, он замер у витражного окна, разглядывая лежащую у его ног столицу.

— Если перестал работать…

Внезапно он исчез. Оказавшийся террантом шестого ранга мужчина буквально испарился со своего места.

Но ненадолго…

Люди за столом непроизвольно вздрогнули от животного крика, раздавшегося со стороны банкира — его лицо перекосила гримаса первозданного ужаса. С каждой секундой жизнь покидала его, перетекая в воткнутый в шею кинжал. Постепенно крик превратился в хрип, который вскоре тоже оборвался. Серия конвульсий прошла по жирному телу и банкир окончательно затих.

Вытащив кинжал и бросив презрительный взгляд на мертвое тело, председатель произнес возбужденным голосом, не обращаясь ни к кому конкретно:

— Работает, — мужчина каким-то демоническим взглядом посмотрел на артефакт. — И кажется, даже лучше прежнего.

Ему не дано было знать, что в каждый кинжал Апостол добавлял частицу своей плоти, отбирая крохи силы во время каждого ритуала.

— Я, конечно, ничего не имею против, — заговорил аристократ, — Эдвард давно достал всех. Но его деньги…

— Не переживайте за это, собратья, — председатель убрал кинжал в сейф и улыбнулся.

Его распирала радость и переполняющая тело энергия. До сегодняшнего дня он не решался испытать кинжал, боясь увидеть, что тот перестал работать. Теперь же… теперь он является безоговорочным главой культа!

— С деньгами проблем не будет, — подойдя к двери, он распахнул герметичную створку. — Хочу представить вам нашего нового брата, который займет так своевременно освободившееся место в совете.

В помещение уверенным шагом вошел мужчина, осматривая присутствующих холодным, безжалостным взглядом. Щеголоватый аристократ едва заметно вздрогнул, что не осталось незамеченным вошедшим — его губы раздвинулись в презрительной усмешке.

— Антон Волков, — председатель по-дружески приобнял наследника великого клана и закончил: — Добро пожаловать, брат.

— Спасибо, ваше императорское высочество…

Глава 2

Исповедь

Боль…

Душевная боль буквально пожирала его, разрывая на части. Марк даже не предполагал, что может быть так…

Плохо? Больно? Страшно?

Он не знал нужных слов для описания своего состояния.

Его любимая…

Та, за кого он готов был отдать жизнь, оказалась дочерью — ВРАГА!

И сейчас ему было абсолютно все равно — случайность это или чей-то сложный, многоходовой план. Ему также было плевать на то, что многие его тайны вскоре могут выйти на свет.