Лунная пропажа - Дуань Лэй

ситуацию в свои лапы и не выяснить правду, то вся Северная Инспекция будет обречена. Так что нужно рискнуть и для начала выбраться отсюда в какое-нибудь безо– пасное место.

Е Тень Мынь переоделся в подготовленную для него солдатскую форму «Божественного механизма», вскочил на коня и вместе со Златолистом Ецзы помчался в горы Цзыси, к их старому другу, целительнице Цзинь.

Вести о побеге Е Тень Мыня быстро дошли до Яд Ваня. Не мешкая ни минуты он отправился во дворец к императору, чтобы доложить о случившемся.

Надо сказать, что когда император Мин услышал о том, что дозорный Юнь подозревается в краже волшебной жемчужины принцессы Чаннин, то сначала отказывался в это поверить. Даже когда ему предоставили доказательства в виде чёрной одежды и серебряной маски, которые якобы нашли у дозорного дома, он всё ещё колебался. Но побег Е Тень Мыня переполнил чашу терпения императора и окончательно убедил его в том, что именно Северная Инспекция ответственна за это тяжкое преступление.

Самые смелые надежды Яд Ваня оправдались: император Мин пришёл в ярость и приказал немедленно схватить Е Тень Мыня и Златолиста Ецзы, разрешив убить их, если они попробуют оказать сопротивление.

Е Тень Мынь и Златолист Ецзы добрались до подножия гор Цзыси. По законам Тяньфу осуждённым на смерть узникам давалось пятнадцать дней до казни. Если за эти пятнадцать дней они не смогут найти настоящего преступника, то дозорному Юню, Е Тень Мыню, Златолисту Ецзы, Кошачьему Патрулю и Северной Инспекции придётся распрощаться с жизнью…

Горная тропа стала слишком узкой для лошадей. Новоиспечённые «преступники» спешились с лошадей и продолжили свой путь пешком. Пройдя через густой лес, они наконец увидели хижину на холме.

Целительница Цзинь уже ожидала их.

– Заходите.

Но она не спешила переходить к делу.

– Попробуйте этот целебный чай из отборной люцерны. Я сама собирала её у подножия наших гор…

– Ты так спокойна. – Е Тень Мыня всегда поражала способность целительницы оставаться невозмутимой в любой ситуации. – У тебя есть какие-то зацепки?

– Я же врачеватель, – целительница Цзинь улыбнулась, – лечу всех, кто ко мне обратится. Никому не отказываю. Мои пациенты мне всегда очень благодарны. И в качестве ответной услуги они часто делятся со мной своими секретами. Конечно, я кое-что знаю.

– Может, тебя надо было назначить главой разведки вместо дозорного Юня? – засмеялся Златолист Ецзы. – Уверен, у тебя бы получилось!

– Вы проделали большой путь. – Целительница Цзинь поставила перед котами тарелки с ароматной едой. – Вам надо отдохнуть и восстановить силы. А после ужина я вас кое-кому представлю.

– Кому?

– Вы что-нибудь слышали про «Отряд Ночных Рек»?

– Ты что, хочешь свести нас с вожаком Хэ?!

– Верно. Говорят, он знает, кто стоит за кражей жемчужины принцессы Чаннин.

После ужина целительница Цзинь, Е Тень Мынь и Златолист Ецзы отправились в чащу леса, где, по словам целительницы Цзинь, и скрывался «Отряд Ночных Рек». Спустя какое-то время они добрались до огромного, на первый взгляд ничем не примечательного дерева. Но если приглядеться, то можно было заметить, что между ветвей мерцают какие-то огни, совсем не похожие на огни светлячков.

– Просто так внутрь не попадёшь. – Целительница Цзинь сорвала с дерева лист, свернула его в трубочку и сыграла на нём коротенькую мелодию.

Откуда-то сверху на землю упала лиана.

– Поднимайтесь, – пригласил незнакомый голос.

Когда они втроём поднялись, стражи «Отряда Ночных Рек» велели целительнице Цзинь и Златолисту Ецзы остаться и подождать, в то время как Е Тень Мыню сказали пройти на аудиенцию к вожаку Хэ.

Пока Е Тень Мынь шёл по толстой ветке, он постарался незаметно оглядеться по сторонам. Многие говорили об этом легендарном отряде благородных наёмников, но никому из Тяньфу ещё не доводилось бывать в их лагере. Дерево оказалось настолько огромным, что напоминало небольшой город: вместо дорог были ветки, а вместо стен и потолков – густые кроны.

Пройдя до конца толстой ветви, Е Тень Мынь увидел величественную фигуру в пернатых доспехах.

– Вожак Хэ. – Е Тень Мынь чуть склонил голову в знак приветствия.

– Е Тень Мынь. Да уж, не думал, что сам командующий Северной Инспекцией однажды обратится ко мне за помощью. – Вожак Хэ усмехнулся.

– Жизнь – непредсказуемая штука. Но если нас с друзьями приняли в «Отряде Ночных Рек», значит, и вам тоже что-то от нас нужно.

– Ты и правда умён и проницателен, слава о тебе не врёт, – признал вожак Хэ. – Однако эту историю надо начинать издалека. Всё началось пять лет назад…

Вожак Хэ поведал Е Тень Мыню историю о том, как пять лет назад на их земли напал ужасный Обезьян Дао. Монстр опустошал дома, грабил и убивал всех на своём пути, не зная пощады.

«Отряд Ночных Рек» потерял несчётное количество своих бойцов, пытаясь его остановить.

В решающей битве у гор Цзыси первый боевой офицер «Отряда Ночных Рек», Ночной Клинок Ван, вызвал чудовище на смертельный бой и одержал победу, но при этом сам был сильно искалечен.

Покрытый шрамами с головы до кончиков когтей, он проклял свою судьбу.

«Почему мы должны прятаться в горах? Мы – честные наёмники, ничем не хуже других! Я убил этого Обезьяна, монстра, с которым никто не смог справиться, кроме меня! Если я смог одолеть его, то смогу и императора свергнуть! Я заставлю весь мир склониться перед Ночным Клинком Ваном!» После того боя Ночной Клинок Ван исчез из лагеря.

– Я уверен, что именно Ночной Клинок Ван украл Жемчужину Луны из покоев принцессы Чаннин. Никто, кроме дозорного Юня, не смог бы с ним сравниться в искусстве ночного полёта, – завершил свой мрачный рассказ вожак Хэ.

– Что ж, это похоже на правду. Предлагаю соглашение: сначала вы помогаете мне спасти дозорного Юня, а потом я помогу вам выманить Ночного Клинка и остановить его мятеж, – уверенно предложил Е Тень Мынь.

– Годится.

– Но есть одна проблема: мы добирались сюда на конях очень долго. У дозорного Юня всего пятнадцать дней до казни, боюсь, на нашу дорогу в Тяньфу уйдёт слишком много времени…

– Не беда. Мы полетим на спинах моих подчинённых! – произнёс вожак Хэ.