Лунная пропажа - Дуань Лэй

«Кажется, мои дела плохи». – Дозорный Юнь уже два дня ничего не ел. После побега Е Тень Мыня условия пребывания в тюрьме ужесточили: усилили охрану, участили досмотр, а питание сократили до минимума, пытаясь сломить волю заключённых. Но дозорный Юнь стойко держался. Пребывание в темнице почти лишило его сил, но он ни на секунду не усомнился в Е Тень Мыне и верил, что он вернётся и спасёт его и всех остальных своих бойцов. Дозорный отметил когтем очередной прошедший день на стене – сегодня была его последняя ночь перед казнью. За стенами камер стояла безмолвная тишина. В сердце потихоньку начало закрадываться холодное, липкое отчаяние: «Неужели всем нам конец?»

Но в тот же миг в конце коридора забрезжил свет, послышались какие-то шаги. Двое направились к камере дозорного Юня. На одном из них были одежды Восточного Сыскного Бюро, а на втором – мундир Северной Инспекции. На лапах у него виднелись чёрные перья. Дозорный Юнь не знал этого филина.

– Что вы здесь делаете посреди ночи?

– Вопросы тут задаём мы. Пришлось заплатить немало серебра стражникам, чтобы нас пропустили к тебе, так что лучше сразу говори: как вы с Е Тень Мынем украли жемчужину? Мы всё ещё можем спасти тебе жизнь, если будешь сотрудничать с нами! Возможно, даже вернём тебе твой пост!

– Я не стану лгать! – Мысль о том, что он, дозорный Юнь, может оклеветать своих друзей ради сохранения жизни, возмутила его до глубины души. – Вот увидите, Е Тень Мынь вернётся и восстановит справедливость!

– Всё, как и говорил господин. Упрямые ослы, все до одного.

– Эй, я сокол, а не осёл!

– Не важно. – Служащий Бюро кивнул на своего компаньона. – Дозорный Юнь, знакомься с новым командующим Северной Инспекцией!

Ледяной, беспристрастный взгляд нового командующего заставил дозорного содрогнуться.

Следующее утро дозорный Юнь встретил на эшафоте. Палач готовил оружие. Всем было не по себе. Но дозорный Юнь, казалось, совсем не боялся. Даже перед лицом смерти он твёрдо верил: справедливость рано или поздно восторжествует.

Яд Вань, наслаждаясь моментом, медлил с сигналом к казни. Собравшийся народ шептался и переглядывался.

– Без Северной Инспекции в Тяньфу воцарится хаос.

– В конце концов, именно они всегда защищали наш покой.

– Может, в расследовании произошла какая-то ошибка?

– А дозорный Юнь точно виновен?..

– Остановите казнь!

Из толпы выскочил некто в плаще и шляпе. Когда он поднял голову, все ахнули. Это был Е Тень Мынь!

Е Тень Мынь поднёс бамбуковую флейту к губам. Из неё хлынул едкий белый дым, моментально окутавший площадь. Началась паника. В суматохе все ринулись с площади, и только один силуэт бросился в центр, прямо к эшафоту.

– Это Длиннорог Лу!

– Длиннорог Лу? Кто это?

– Этот олень – сообщник Е Тень Мыня!

– Говорят, он невосприимчив к дыму!

– Не может быть!

– Может! Смотрите, он один остался на площади и не потерял сознание!

– Чего он добивается?

– Почему он бежит к эшафоту?

– Он хочет освободить осуждённого!

– Он выкрал дозорного Юня!..

Когда дым рассеялся и паника улеглась, на эшафоте остались лишь перерезанные верёвки. Яд Вань чуть не задохнулся от злости.

– Обыскать город! Найти Е Тень Мыня, его сообщника и дозорного Юня! Казнить их всех! Казнить!!! – кричал в ярости Яд Вань.

Но беды не приходят одни: гонцы сообщили, что солдаты «Божественного механизма» ослушались приказа и освободили всех бойцов Северной Инспекции…

В штабе Северной Инспекции новый командующий, командир Ван, в гневе обрушился на Яд Ваня:

– Какой позор! Я так и знал, что на таких, как вы, нельзя положиться!

От привычной надменности Яд Ваня не осталось и следа. Новый командующий Северной Инспекцией – точно не тот, с кем хотелось бы ссориться. Яд Вань дрожал как осиновый лист.

– Придётся самому со всем разбираться. – Загадочный филин взял меч и покинул здание Инспектората.

Но, стоило ему выйти на улицу, он услышал знакомый до боли свист. Взмахнув крыльями, командующий Ван взлетел на крышу, откуда раздавался звук. Там его уже поджидал вожак Хэ в полном боевом облачении.

– Я так и знал, что ты не забыл зов «Отряда Ночных Рек», – вожак Хэ прокричал ему через порывы ветра, – Ночной Клинок Ван!

– Неужели ты до сих пор не понял? Всё, что я делаю, – ради нашего народа! Старый император доверил мне Северный Инспекторат. Больше нам не нужно прятаться в горах – мы сможем поселиться в столице и законно охранять покой Поднебесной! Никто больше не посмеет нас тронуть! – Ночной Клинок Ван, казалось, окончательно потерял разум.

– Ты думаешь, несколько тысяч наших воинов смогут завоевать империю Яньбэй? Даже если и так, жизнями скольких товарищей ты готов пожертвовать, чтобы достичь своей цели? – Вожак Хэ крепче сжал рукоять меча. – Ты что, забыл заветы предков? Мы живём в горах не от страха! Мы выбрали жизнь в уединении, чтобы чтить наших предков и хранить чистоту сердец!

– Довольно пустых слов! Если мы не братья – значит, мы враги! – Ночной Клинок Ван сорвал маску, обнажив изуродованный шрамами клюв. Всё его тело было покрыто глубокими рубцами.

Воины «Отряда Ночных Рек» ахнули. Никто не видел Ночного Клинка Вана вблизи после того легендарного боя с Обезьяном Дао!

– Небеса так жестоки ко мне! Я отдал всё за отряд, а теперь вы готовы сражаться со мной, предатели! Мои воины, в атаку!

Сообщники Ночного Клинка Вана бросились на бывших сотоварищей из «Отряда Ночных Рек».

Яд Вань трусливо наблюдал за битвой издалека. Хорошо, что здесь его не достанут. Однако ситуация определённо вышла из-под контроля. Надо срочно избавиться от Жемчужины. Тогда Е Тень Мынь точно не отвертится…

– Вот это да! Почему бандиты так свободно разгуливают? Тем более в самом здании