Протокол Коула - Тобиас Баккелл

— Планируется прибытие других кораблей Флота? — спросил он Хенсен.

Она покачала головой.

— Коул все еще возле Жатвы. Основной флот Мавикизи рассредоточен по системе Эктанус. Есть только три эсминца, расположенных для охраны…

— Главным атрибутом «Ночи» является ее невидимость, — сказал Киз, его разум быстро пробежал по элементарным планам того, как три эсминца и «Летняя Ночь» смогли бы противостоять этому флоту Ковенанта. Пока что только адмирал Коул и его боевая группа добивались сколь значимой победы над Ковенантом. И во Флоте ходила молва, что Коул потерял по три корабля против сил Ковенанта за каждый уничтоженный ими корабль.

«Летняя Ночь» и три других фрегата столкнутся с большими трудностями.

— Если это Ковенант, нам придется использовать технологию невидимости для обороны.

Имея невидимость и одну пушку с элетромагнитным ускорителем массы на борту «Ночи» серия маневров из выстрелов и уклонений может измотать Ковенант в попытках преследования, и заманить их в ситуацию, при которой три эсминца ККОН встретятся только с одним или двумя кораблями Ковенанта.

Хенсен покачала головой.

— Если Ковенант придет к Харибде, ваш единственный фрегат не будет иметь никакого значения. Киз, жизненно важно, чтобы вы последовали за «Соколом» и выяснили, что на самом деле замышляет Ковенант. Именно для этого был разработан ваш корабль. Мы не можем расходовать его потенциал для решающих сражений.

— Но…

— Это было бы ненадлежащим использованием его ресурсов. — Хенсен прикусила губу. — А у ККОН с каждым днем их все меньше и меньше, Киз. Мы боремся с Ковенантом уже почти десять лет. На данный момент мы в значительной степени потеряли все Внешние колонии. Вам нужно выяснить, что происходит. Вам нужно идти за «Соколом». До того, как Ковенант полностью войдет в систему и поймает вас в ловушку.

Все это было нехарактерно для Киза, бросать людей в обреченной на провал обороне. Он стоял рядом с агентом ДВР в тишине, пока Пеликан выходил из атмосферы.

— После того, как вы высадите меня на орбитальной стыковочной станции, скажите Чжену, чтобы он уходил. Я передам приказы по цепочке далее. Тогда вы поймете, что я выше по званию вас обоих.

— Да, мэм, — сказал Киз.

Хенсен вздохнула.

— А когда вы добьетесь настоящей победы, лейтенант, выкурите одну из сигар Сладкий Уильям за меня.

— Заходим! — объявила Карсон из кабины. — И быстро. Командир Чжен хочет, чтобы мы вернулись на борт как можно скорее.

Сквозь окна кабины медленно вращались длинные секции комплекса орбитальной стыковочной станции Флота. Карсон притормаживала «Пеликана», пока он с глухим стуком не сел на одну из продолговатых площадок.

Когда рампа открылась, Киз встал прямо и отдал честь. Десантники УВОД внутри последовали его примеру, не зная, что происходит. Хенсен отдала честь и покинула Пеликан.

— Хорошо, — выкрикнула Карсон. — Держитесь!

Глава 18

Эсминец ККОН «Думаешь, Тебе Повезло?», Харибда IX

Тел 'Вадами ворвался в коридор на полном ходу и прицелился плазменной винтовкой, быстро осмотрев все кругом. Ничего.

На этом эсминце должно было быть больше людей, чем горстка тех жалких немногих, пытавшихся сдержать штурмовой отряд на борту. В угловатом корабле с острыми углами и квадратной планировкой пахло большим количеством людей.

Сангхейли не убрал оружие. Оружие в руках требовало крови, а в культуре Сангхейли не доставали оружие, если только не собирались его применить, даже если это было просто стрелковое оружие. Так что теперь оно останется в его руках.

Тел пересек еще одну переборку и повернул направо. Вот, и снова этот аромат: резкий запах. Люди. Должно быть, они отступили в центральную часть, глубоко внутри корабля. По этой системе его собратья Сангхейли охотились на людей, чтобы уничтожить их, а флагманы флота сейчас извергают всю мощь своего энергетического оружия на поверхность планеты. Это была стерилизация. Полномочия на уничтожение, выданные лидерами Ковенанта, тремя Высшими Пророками.

Но Тел и его отобранная команда отправились на стороннее задание.

С правой стороны от него двигался отряд фанатиков, держа круговую оборону на 360-градусов, будучи наготове в случае засады. Их длинные, кожистые шеи вертелись вокруг, а орлиные глаза сканировали невзрачные, укромные уголки и проемы человеческого корабля на наличие врага.

— Трусы, — прошипел Джора 'Конари. — Джора был тем, чья кровь всегда была горячей, всегда готовой к бою и стремящейся броситься в бой. Он казался разочарованным и расстроенным из-за того, что еще не вступил в прямую схватку. — Они бегут впереди нас, словно лесные существа в панике пред пламенем.

Удачная метафора, подумал Тел, учитывая то, что корабли Ковенанта сейчас обрушивают огонь на человеческие миры.

— Будь осторожен, — предупредил Тел. — Они мелкие существа, но они не знают о своих недостатках.

Люди организуют на них засаду, довольно скоро, это будет что-то вроде последнего боя. Он слышал несколько слухов от других Сангхейли, высаживавшихся на человеческие корабли в поисках информации, о том, что они будут сражаться стойко, почти достойно.

Или, по крайней мере, Тел так надеялся. Охота на них, как на паразитов, была бы… унизительна для всех, кто в ней участвовал.

Из опыта предыдущих осмотров человеческих кораблей такого класса они знали, что центр управления будет находиться близко к передней части корабля. Смелая и дерзкая позиция, которую Тел ценил.

Они прорвались сквозь двери, прикрепив гранату к шву. Граната прилипла к щели и застряла на месте. Она засверкала ярко-голубым светом, а затем взорвалась.

— Вперед, — закричал Джора. Три других фанатика — Жар, Саал и Вир — последовали за Джорой и Телом через разрушенные останки от дверей. Жар был осторожным, но напористым и твердым; Вир — со скучающим выражением на лице, но с пронзительным взглядом, ищущим детали и странности в своих боевых поэмах; а Саал, как и Джора, искал кого-нибудь, чтобы убить.

Они были собственным, небольшим отрядом Тела, группой бойцов, видевших многих врагов, падающих к их ногам.

Джора ворвался в комнату.

— Они покинули центр управления, — прорычал он. Затем он склонился над чуждыми компьютерными консолями и понажимал на них. Единственным ответом были искры и шипение: консоли были сломаны до того, как люди оставили их.

— Бесполезно! — Он обнажил свой энергетический меч и активировал его в отчаянии. Две потрескивающие, изогнутые, голубые энергетические дуги возникли с обоих сторон руки, держащей ручку. Джора вонзил его в самое сердце машины, и там, где ее пронзил меч, разлетелись искры и металлические части.

Экраны наверху замерцали и погасли. Джора вытащил меч и разрезал всю консоль пополам, энергетический меч разорвал ее на части посередине.

— Дикари со звездолётами и игрушечным оружием, Командир корабля, — прошипел