Протокол Коула - Тобиас Баккелл

Глава 21

Крейсер Ковенанта «Несоизмеримая Жертва», Харибда IX

Пророк Скорби наблюдал за тем, как поверхность Харибды IX плавилась под огневой мощью его кораблей с мрачным удовлетворением и почти прикрытыми глазами.

Ему не следовало бы дымить в своем персональном отсеке перед выходом, но в преддверии атаки, подобной этой, Скорбь всегда находил, что приятный дым успокаивал его нервы.

Поток энергии прошелся по прямоугольным зданиям, которые люди любили возводить близко друг к другу на поверхности. Это значительно облегчило задачу Ковенанту по их уничтожению.

Скорби стало скучно наблюдать за разрушением планеты и он выключил экран.

— Вы свободны. Идите. Уничтожьте с корнем тех еретиков. Не оставьте и камня на камне!

Фанатик Сангхейли моргнул, затем поклонился в извилистом грациозном движении, которое делали Сангхейли.

— Ваша воля будет исполнена, Иерарх, — сказал он, а затем вышел, отправившись выполнять задание.

Скорбь сидел в комнате управления и слушал переговоры команды на мостике корабля.

Вопрос о контрабанде оружия Киг-Ярами раздражал Пророка. Только Сан'Шайуум — лидеры Ковенанта и его управляющий класс, могли видоизменять священную технологию.

Позволить другим расам управлять технологиями было опасным путем. Сплоченность Ковенанта была основана на их общей потребности в технологии Предтеч. Это была их единой религией, политической структурой и центром всей торговли. Убрать один из главных принципов в Ковенанте, означало бы подвергнуть риску развала его всего. И Скорбь проработал последние десять лет своей жизни не для того, чтобы наблюдать за смертью Ковенанта. Он помогал в противостоянии одной из самых больших угроз, прямо перед своим повышением в должности до Иерарха, едва ли был кто-то мудрее его.

Все вместе, Пророки Скорби, Истины и Милосердия были на борту огромного дредноута Предтеч, который разместился в сердце Высшего Милосердия, приводя в движение весь движущийся мир лишь частью мощности своих двигателей.

Дредноут ожил, как только Оракул в самом центре его произнес еретические, меняющие все представления о мире, обвинения в адрес Пророков. Всё, что поведал Оракул было связано с информацией о людях. Это устройство обвинило Пророков в неправильном переводе документов Предтеч и неправильном понимании Великого Странствия.

Он утверждал, что сами принципы их религии были ложными.

А затем Оракул попытался запустить Дредноут.

Они отключили его как раз вовремя.

В тот момент Скорбь почувствовал, что они спасли весь Ковенант. Без Ореолов, которых они искали, без Пути, по которому нужно следовать и без культа поклонения Предтечам, оставившим свой след по всей галактике, Ковенант распадется.

А Иерархи не допустят этого.

Поэтому они обратили это противоречие в уничтожение и геноцид людей. Без возможности переговоров или урегулирования. Человечество было первым видом, с которым они столкнулись, не пытаясь включить его в состав Ковенанта, поскольку оно было источником замешательства Оракула. Уничтожив их, Ковенант сможет продолжить свой священный поиск в безопасном следовании за Предтечами.

Ничто не должно отвлекать от этого. Даже то поддельное оружие.

Скорби было все равно, что оно было модифицировано. Сан'Шайуум с радостью стащили технологию Предтеч и модифицировали ее, как сами посчитали нужным. О чем Скорбь переживал, так это о том, что оружие было модифицировано для людей, и что оно было переделано без одобрения Пророка.

А Скорбь это не поддерживал — ни со стороны Оракула, ни от того другого, кто сделал это оружие. Скорбь снова включил экран, посмотрел на горящую Харибду IX и стал наблюдать.

Это все было во благо Ковенанта, сказал он сам себе.

Скорбь допустил только одну серьезную ошибку, сказал он себе. Когда люди были впервые обнаружены, Скорбь предположил, что мир, в котором они были найдены, является их родным миром.

Но после его уничтожения, обнаружилось, что люди распространились по многим мирам.

Это сделало их уничтожение намного более сложным, утомительным и трудоемким, чем ожидал Скорбь.

Глава 22

Мадригал, звезда 23 Весов

Люди называли ее — звезда 23 Весов. Для Ковенанта она была не более, чем набор координат, еще одна звезда в длинном списке звезд, которую корабли Киг-Яров разыскали, работая по соглашению с Министерством Спокойствия. Ковенант надеялся найти артефакты Предтеч в этих различных системах.

По словам Пророков, именно в одном из этих многочисленных человеческих мест обитания Киг-Яры обнаружили признаки огромного количества артефактов Предтеч. Они также сказали, что вместо того, чтобы изучать их и узнавать о славных истинах, содержащихся в них, о Странствии, к которому могли подготовиться все виды, глупые существа уничтожали их.

Космический вандализм, размышлял Тел, когда два корабля вышли из пространства скольжения рядом с единственной планетой в обитаемой зоне звезды 23 Весов: её орбита была не слишком близко к солнцу, где испарялась вся атмосфера, и не настолько далеко, чтобы она замерзла.

— Начать сканирование планеты, — приказал Тел своей команде на мостике. — Включить все датчики. Изучить все. Последнее, что нам нужно — это чтобы Киг-Яры стали предъявлять на что-нибудь здесь свои права, или Джиралханаи превзошли Сангхейли, выполняя задание, лично назначенное Иерархом!

Мадригал.

«Гром Возмездия» опустился на орбиту возле планеты, которая когда-то была населена людьми. Прямо по правому борту их сопровождал корабль Киг-Яров — «Псалом Каждый День», назначенный им Иерархом.

Нижние челюсти Тела задергались. Управляющая кораблем Киг-Яров подлетела слишком близко. Они могли столкнуться из-за ее вызывающего пилотирования.

Но ни Киг-Яры, ни Джиралханаи на борту не слушали Тела.

Пока они этого не делали. Он просил их держаться на расстоянии, но они вели себя так, словно он собирался обмануть их с любой находкой или с любой возможностью вступить в бой.

Тель чувствовал, что ему было бы лучше одному, чем быть обременённым кораблем «Псалом Каждый День», следящим за каждым его движением.

Но все же, вероятно это был способ Иерарха следить за ним. У Тела было такое чувство, из того, что он узнал о политике на Высшем Милосердии, что Пророк Скорби был очень хитрым.

Да, он, вероятно, не просто доверял Телу, но хотел проверить. «Псалом Каждый День» находился рядом для слежки за ним.

Достаточно честно.

— Пока ничего, — проворчал Джора со своего пульта управления, как только первичные результаты систематических сканирований начали прокручиваться на голографическом дисплее. — Все так же, как и когда мы убыли, Командир корабля. Никаких признаков активности. Наша добыча не могла появиться отсюда.

Вся поверхность человеческой планеты была уничтожена. Расплавлена плазмой.

— Их строения имеют глубокие основания. Возможно ли, что они выжили глубоко под землей? — сказал Жар.

Тел покачал головой.

— Я принимал участие в тех событиях. — Тель немного задумался. — Я лично наблюдал уничтожение их жилых районов в столице. Сомневаюсь, что они станут пригодными снова в этом веке.