Протокол Коула - Тобиас Баккелл

ли были верными бойцами; у них было мало благородства. Но они обычно соблюдали правила, благодаря работе под прикрытием дьяконов Унггоев, находящихся на их кораблях, а также из-за контрактов и платежей, которые им предлагали Пророки.

Тел едва мог поверить тому, что увидел.

— Приготовьтесь к удару! — предупредил Саал, как раз, когда «Гром Возмездия» вздрогнул, сбив Тела с ног.

Значит, люди нашли их и атаковали, подумал Тел, запрыгивая на трон командира корабля.

Второй удар попал в центр корабля Тел — яростная, кипящая в металле линия света, возникшая рядом с мостиком. Но это уже были не люди. Люди использовали кинетические или взрывчатые боеприпасы, а не плазму.

«Псалом Каждый День» приготовил второй залп. Было совершенно очевидно, что плазменный залп был отправлен с другого судна Ковенанта.

Их собственного эскорта.

— Предатели! — негодовал Тел. — Маневр уклонения!

— У меня есть подходящий вектор для стрельбы, — крикнул Джора, поворачиваясь к Телу. — Разреши открыть огонь, Командир корабля?

— Открыть огонь по готовности! Саал, экстренный уход в пространство скольжения, немедленно!

Но послешоковое состояние после обстрела их собственным эскортом стоило им драгоценных секунд. Даже когда «Гром Возмездия» выстрелил в ответ, еще один залп голубой плазмы разорвал сердце корабля Тела.

Он почувствовал, как некоторые из двигателей запускались, но они работали слишком медленно. Двойные сердца Сангхейли могут работать гораздо быстрее, чем у Джиралханаев или Киг-Яров, но неожиданные, случайные, высокоскоростные маневры уклонения, к которым Тел приготовился, так и не произошли.

— Доложить положение, — щелкнул челюстями Тел.

Ему не понравились последовавшие доклады. Они теряли драгоценную атмосферу. Число жертв росло.

Система дальней связи была недоступна. Система поддерживания жизни была неисправна. Последний залп отключил их основные двигатели, вместе с их способностью генерировать плазму. Хотя большинство датчиков работали, они не могли никуда отправиться и ничего сделать.

Пеллиус появился на голограмме перед Телом. Джиралханай выглядел самодовольно, его большие клыки сверкали.

— Могучий Командир корабля Санхейли, но беспомощный предо мной. Я буду наслаждаться этим моментом всю оставшуюся жизнь.

Тел уставился на Пеллиуса и гадал, куда же делась управляющая кораблем Киг-Яров. Ее нигде не было видно на мостике.

— Жизнь коротка.

— Не так коротка, как твоя. До свидания, Командир корабля. — Пеллиус исчез.

— Он отправил штурмовой корабль и Духи! — доложил Саал.

— Они не получат «Гром Возмездия», — сказал Тел, глядя на место, с которого исчез Пеллиус. — Оповестить экипаж. Надеть защитное снаряжение и закрыть плотно двери отсеков. Заминировать каждую секцию. Мы не оставим за собой ничего, что можно забрать!

— Командир корабля! «Псалом Каждый День» включил свой двигатель пространства скольжения! — сказал Жар — Они уходят!

— Уходят? — прорычал Джора. — Люди вряд ли уйдут куда-нибудь. Он доложит все, что угодно, что сможет выдумать его ничтожный разум, когда достигнет Высшего Милосердия.

— Они прославятся, когда доложат об этой структуре и о людях, скрывающихся здесь, — заключил разочарованно Жар.

— Проклятые трусы, — прошипел Джора.

— Духи собираются атаковать!

— Где их штурмовой корабль?

— Держится позади.

Где-то вдалеке, внешняя обшивка корабля сотряслась и задрожала, когда Духи взлетали и опускались, проходя по всей длине корабля, обстреливая его.

Тел в отчаянии поднял руку с кресла.

— Желающие сбежать с корабля, могут сделать это сейчас.

Это было риторическим заявлением. Но оно служило одной цели: отсеять любого бесчестного Сангхейли, который мог бы подвести, будучи рядом.

Тел плотно сжал обе челюсти, ожидая в тишине, что горстка бесчестных членов команды покинет его. Возможно, они были крепостными, которые поднялись достаточно высоко, чтобы выполнять простые обязанности на корабле, или Сангхейли, которым удавалось скрыть недостаток настоящей крови.

Он ждал этого, и что Киг-Яры станут смелее и попытаются сесть на борт корабля.

На одном из экранов было видно, как Сангхейли пытаются сбежать на борт Духов из ангара «Возмездия», а корабли, управляемые Киг-Ярами, атакуют количеством, подавляя их. Плазма вырвалась и заполнила пространство вокруг корабля, и вскоре трусливо бегущие погибли в вакууме от рук предателей-Киг-Яров.

Подходящая судьба, — подумал Тел.

— Выпустить пустые спасательные капсулы, — приказал он.

Они наблюдали, как их уничтожили, и это укрепило их решимость сражаться. Бежать — означало умереть.

Теперь Киг-Яры почувствовали, что могут попытаться высадиться на борт, так как казалось, что большая часть экипажа корабля ушла.

Тел ждал. Ждал, пока Киг-Яры не закопошатся возле корпуса и не войдут толпой в центр его корабля, а затем отдаст приказ.

Взрывы разрывали внутренности, отсек за отсеком. Гладкие, выпуклые линии его корабля сжимались и скручивались, а между трещин вырывался огонь, клубясь по коридорам.

Воздух на мостике разогрелся до предела, а затем стремительно улетучился. Тел обнаружил, что ловит ртом воздух, которого больше нет, а затем повторный взрыв вывернул комнату управления наизнанку. Его отшвырнуло и ударило о переборку.

Глава 23

Гесиод, система звезды 23 Весов

«Сокол» был довольно резвым кораблем контрабандистов с моторным отсеком большим, чем грузовой. Но даже тогда технологии, используемые в гражданских двигателях, было не сравнить с теми, которые применялись в «Летней Ночи».

«Летняя Ночь» почти неделю незаметно следовала по пятам за «Соколом». Сенсорные буи ККОН были приведены в состояние повышенной готовности на краях системы и застали «Сокол», приготовившийся к прыжку в пространство скольжения. Те же самые сенсорные буи зафиксировали вхождение в систему сил Ковенанта.

Дмитрий Чжен направил «Летнюю Ночь» по курсу перехвата, следуя за ними. Бадия Кэмпбелл нервно сообщила, что реактор едва справляется с нагрузкой.

Корабль весь трясло. Но ни аппаратура, ни компоненты не вышли из строя. Он набрал скорость, приближаясь к кораблю мятежников, словно акула, всплывающая с глубины к своей добыче.

Удаляясь прочь, они все продолжали смотреть трансляции с камер наблюдения, отображающих корабли Ковенанта, движущиеся над Харибдой IX, остекляя поверхность.

Настроение на борту оставалось мрачным и решительным. Экипаж жаждал сражаться, но теперь им пришлось поджать хвост и убегать.

Никому это не нравилось.

Но у них было задание, и также были друзья и семья, погибшие от рук Ковенанта. Несмотря на гнев Чжена, многие уже привыкли испытывать притупленную боль от человеческих потерь. Потери росли; росли уже многие годы. Для многих это уже стало частью жизни.

Теперь они находились глубоко в тылу Ковенанта, прыгая через то, что когда-то было Внешними Колониями, держась близко к «Соколу», когда, казалось, что он случайно выбирал векторы для прыжков в пространстве скольжения.

— Мы уже близко, — произнес громко Киз. Последние три прыжка, которые совершил «Сокол», отобразились линией на звездных картах, которую мог использовать Киз.

Предполагая, что прыжки осуществлялись по их схеме, Киз открыл карты. Он вывел результат на экраны экипажа мостика.

Чжен посмотрел и нахмурился.

— Думаете, они направляются к Мадригалу? Эта планета была остеклена