Протокол Коула - Тобиас Баккелл

— Может быть это там, где они сбагривают свой товар, — предложил Киз. Он сделал паузу, когда его датчики показали, что контрабандисты делают еще один прыжок.

Он был прав. Последние несколько прыжков сквозь пространство скольжения привели их к внешним окраинам системы, а затем «Сокол» начал перемещаться внутри системы.

«Летняя Ночь» последовала за ними, невидимо и бесшумно. Они проделали весь путь рядом с «Соколом» в глубины системы.

— Это не Мадригал, — объявил Киз после нескольких переключений экрана, просматривая навигационные данные, оставленные младшим офицером.

— Тогда что это? — спросил Чжен. — Куда они направляются?

У Киза на экране были астрономические данные с намеченными возможными линиями движения «Сокола».

— Далее есть газовый гигант. Он называется Гесиод.

Они проследовали за «Соколом», как только он опустился на вытянутую орбиту, далеко за газовым гигантом и медленно пошел к нему.

— Вот вы куда, — сказал Киз, увеличивая изображение перед ними.

— Астероиды? — сказал Чжен.

— Троянские астероиды, — сказал Киз. — Рядом с большинством газовых гигантов спереди и позади орбиты вращаются астероиды в стабильных позициях Л4 и Л5.

— Из этого выйдет хорошее укрытие, — заговорила Рай Ли, управляющая орудиями корабля. — Повстанцы в системе Эридана использовали пояс астероидов, и было трудно выслеживать их там.

«Сокол» замедлил движение, проскользнув в облако камней.

«Что-то было не так», — подумал Киз. Те, кто никогда не бывал в космосе слышали термин «астероидное поле» и думали о большой совокупности камней, плавающих рядом друг с другом.

Правда была в том, что астероиды находились в миллионах миль друг от друга. Медленно движущийся корабль смог бы достаточно легко пробиться сквозь них, проходя через систему.

Но это скопление астероидов выглядело именно идеальным представлением об астероидном поле. Сотни астероидов двигались в миле друг от друга.

Киз увеличил изображение еще больше, выведя его на большой экран на стене, чтобы все на мостике смогли увидеть. Сотни каменных глыб неправильной формы появились на глазах.

— Похоже, некоторые из них выстроены, — сказал Данте Кёртли. — Плюс, я начинаю улавливать множество переговоров по открытой линии связи. Они пытаются говорить сосредоточенно и не шуметь, но я их слышу. Похоже, мы нашли тайное место обитания повстанцев. В глуби территории Ковенанта, как минимум.

Но что-то блестнуло между ними. Киз увеличил изображение еще больше, и все на мосту ахнули.

Блестящими были длинные, серебряные линии. Когда Киз снова увеличил изображение, тонкие линии превратились в трубки.

— Все они связаны, — сказала Ли. — Стыковочными трубками.

— Если каждый из тех астероидов полностью обитаем, это не просто укрытие повстанцев, — сказал Чжен. — Это парящий метрополис… за вражеской линией.

Они подошли ближе, глядя на все это зрелище из астероидов, возвышающихся впереди, выдолбленных насквозь и соединенных вместе. Корабли двигались между глыбами, и, вдруг, вспышка пламени от направляющей ракетной системы перенаправила астероид, предположительно, чтобы он не задел одну из трубок.

— Постойте-ка, — внезапно сказала Ли. Киз остановил изображение. — Увеличьте.

Теперь он тоже это увидел.

— Это корабль Шакалов? — спросил Кёртли.

— Шакалов, — подтвердила Ли. Она нажала клавиши на своем пульте управления и вывела окно рядом с изображением корабля Шакалов, снятым с камеры корабля военного Флота. В отличие от обычных кораблей Ковенанта, корабли, построенные Шакалами, были похожи на образцы, собранные из хлама, в последний момент — направляющие, ракеты и капсулы были в случайном порядке присоединены к корпусу. Эти корабли не были даже предназначены для входа в атмосферу, а только для пребывания в космосе.

Чжен хрустнул костяшками пальцев и уставился на экран.

— Оперативная служба, привести команду в готовность. Служба вооружения, разблокировать ракеты и подготовить ядерную боеголовку. Служба связи, убедитесь, что сканируете и получаете всю информацию о происходящем.

Ли, Кёртли, Киз и Кэмпбелл приступили к работе.

— Лейтенант Кэмпбелл, начать подготовку к уничтожению наших навигационных карт в соответствии с протоколом Коула.

Кэмпбелл сделала паузу, что-то обдумывая, а затем сказала.

— Сэр, в этом есть смысл? У «Сокола», очевидно, есть карты и могу поспорить, что у других кораблей в этом… комплексе тоже есть карты. Мы все равно этим не усложним Ковенанту поиск карт, да?

Чжен посмотрел на экран.

— Вы правы, лейтенант. Эта штука там — всего лишь одно огромное нарушение протокола Коула, не так ли. Но приказы есть приказы. Будьте готовы к очистке. На всякий случай.

— Есть, сэр.

— Что ж, Киз, подводите нас медленно и осторожно. Мы просто хотим зависнуть недалеко, осторожно и тихо, и посмотреть, какую информацию сможем раздобыть. Но если что-то пойдет не так, будьте готовы побыстрее вывести нас отсюда.

— Да, сэр, — ответил Киз. Затем он заметил движение. — У них, похоже, есть патрули. Движутся по периметру.

— Давайте посмотрим, насколько невидим этот фрегат, Киз. — Чжэн наклонился вперед в своем кресле.

«Летняя Ночь» приблизилась к массе стыковочных труб, астероидов, кораблей, пыли и мусора, тянущихся по огромной орбите за сферой Гесиода.

Глава 24

Обитаемое пространство «Ананас», Осколок, звезда 23 Весов

Тел 'Вадами и команда его мостика сидели в дальнем конце большой камеры. Она была грубой на вид: дыра, выдолбленная в скалистой внутренней поверхности астероида, с металлическими решетками спереди, некоторые из которых были навесными.

Тел видел средневековые крепости с подобно построенными тюрьмами на Сангелиосе. В музеях.

Он проснулся от ужасной головной боли, пульсировавшей в его виске, которым он ударился о переборку. Это не было честно заслуженной боевой раной или способом положить конец бою, с горечью подумал Тел, глядя сквозь решетку.

Киг-Яры прочесали остатки корабля, мерзкие падальщики, какими они и были, и обнаружили экипаж мостика живым. Остальная часть команды сражалась до смерти, уничтожив в процессе корабль.

Тел искренне желал, чтобы их просто оставили умирать на разрушенном корабле. Но у Киг-Яров были какие-то планы на них, используя Сангхейли в качестве заложников.

Джора подполз поближе.

— Мне не стыдно, мой командир корабля. — Тел сказал Джоре, бросился на Киг-Яров без оружия, и они выстрелили несколько раз ему в ногу. Теперь Джора тащил за собой бесполезную конечность по полу камеры. — Я оторвал одну из ножек от этой бесполезной кроватки, сделанной для людей.

Он протянул ее Телу, который проверил острый конец пальцем. Джора усердно трудился, чтобы сделать длинный кусок металла острым.

— Пожалуйста, — умолял Джора. — У меня больше не осталось чести. Я калека. Я не смогу смотреть в глаза родным в крепости.

Если командиры Сангхейли узнают, что они были захвачены более слабой расой, такой как Киг-Яры, или что они так ужасно потерпели неудачу в священной миссии, назначенной им непосредственно Иерархом, то грядут ужасные последствия.

Все родственники Джоры могут быть уничтожены. Его племянников выследили бы и казнили. Генетические склонности