Протокол Коула - Тобиас Баккелл

Инженерный отсек пребывал в хаотичном беспорядке, окутанном паром, разрушенным металлом и копошащимися людьми. Они восстановили давление в секции, начальник инженерной службы находился в центре водоворота человеческой деятельности.

Рядом с центром управления инженерного отсека находился медик, с сидящим в луже собственной крови командиром Чженом.

Медик встретил Киза. Он посмотрел в глаза и покачал головой.

— Он сам загрузил «Шивы» и выстрелил ими, не позволив никому приближаться к нему, — сказал медик.

— Если вы хотите что-то сделать, то должны сделать это сами. Никому нельзя доверять, — сказал Чжен с пола. Он поднял кровавую руку. — Киз… подойди ближе.

Киз присел рядом с ним и медиком, и Чжен крепко сжал руку Киза. — Думал, что я позволю каким-то повстанцам взять в свои руки ядерное оружие, а?

— Нет, сэр, — сказал Киз.

— Я хочу, чтобы ты знал, я не таранил тот корабль Ковенанта ради мести, как говорят, — прошептал Чжен.

— Никто этого не говорил. — Киз взглянул на медика, который только отмахнулся рукой, показывая, чтобы он продолжал слушать.

— Да, так говорят. Я протаранил тот корабль, потому что у нас не было другого выбора. Это убило бы много-много других. Мне пришлось посмотреть на всю ситуацию в общем. Мне пришлось выйти за рамки и сделать то, что мог, с тем, что у меня было.

— Я понимаю, сэр.

— Может быть, Киз. Может быть. Просто помни, не доверяй ни одному из этих людей, Киз. Ковенант, повстанцы, черт, следи за своей командой. Смотри на всю ситуацию в целом. Хорошо позаботься о моем корабле. Убедись, что они хорошо обращаются с командой, как только возьмут их в плен.

Командир Чжен сжал руку Киза и начал тяжело дышать.

— Отойдите в сторону, — сказал медик, когда Чжен резко упал. — Дефибриллятор!

Киз посмотрел на свою окровавленную руку, которую схватил Чжен, когда медик попытался оживить командира.

— Сэр, это Ли, — прожужжало в наушнике Киза. — Они садятся. УВОД хотят знать, как действовать дальше.

Киз сглотнул. Он был следующим в командном звене. Теперь он отвечал за корабль. За все эти жизни. За задание. Все было передано ему. Это было не занятие в классе на уроке, это было настоящим боевым опытом, который он так надеялся получить.

Что ж, он получил его сполна.

У них не было навигационных данных. Они были в меньшинстве. Разбиты. Плывущим трупом по воде.

— Скажите Фэйсону, что мы выполняем приказ Чжена сдаться. Передайте всем. — Киз почувствовал онемение, когда встал. — Дай мне направление до ближайшей точки. Я сам пойду встречу повстанцев.

Теперь все зависело от него.

Часть 3

Глава 27

Внешние окраины обитаемого пространства «Мир»,

звезда 23 Весов

Тел сидел перед решеткой, сложив ноги под собой, наблюдая за двумя охранниками. Это была модифицированная боевая поза, позволявшая Сангхейли опираться ногами под себя, но таким образом, чтобы можно было вскочить вверх и вперед в мгновение ока. Он провел долгие часы, тренируясь с учениками на песчаных тренировочных площадках крепости Вадам, изучая позу; теперь она стала для него второй сущностью.

Короткий, шаркающий ногами Унггой, охранявший их, держал плазменную винтовку, слишком большую для своего торса, и Тел почувствовал шлейф метана, исходящий из устройства для дыхания на лице охранника. Унггой — надоедливое низшее существо — старался держаться как можно ближе к дальней стене и как можно дальше от решеток, справедливо опасаясь длинных конечностей Сангхейли.

Но это не помешало Унггою насмехаться над ними и важничать.

— Смотри, могучий Сангхейли. Похоже, ты уже не такой могучий, а?

Тел грозно прорычал.

— Ты пренебрегаешь Унггоями, да. Бросаешь нас умирать у своих ног. Не обращаешь внимания, когда другие расы используют в своих интересах бедных Унггоев. Больше такого не будет. Подожди, как только тебя отправят на Метисетт, то тогда ты увидишь нашу мощь.

Тел посмотрел на Жара.

— Мощь?

— Мощь и Унггои — это противоречит друг другу, — проворчал Жар.

— Это ты так думаешь, — прошипел Унггой. — Просто подожди. Просто подожди.

— Что это за Метисетт? Я слышу это слово второй раз, — заметил Жар. — Киг-Яр, который запер нас здесь, упоминал об этом.

Тел глубоко вздохнул.

— Это человеческое название мира вокруг огромного газового гиганта. — Его икры уже немного затекли. Но он все еще ждал.

Прямо под его сложенными ногами, лежал длинный металлический клинок. Используя край кровати и свои силы, Тел и Саал по очереди заточили его. Они также вырезали простые зазубрины на острие, обтачивая части самодельного оружия.

Теперь все заключалось в выборе наилучшего момента. Тел не хотел тратить впустую свою единственную попытку.

Эта камера, как они определили, находилась в одном из дальних краев того, что Жар слышал люди называют Осколком. Хотя Киг-Яры и люди работали вместе, это было в основном человеческим творением.

Прежде чем мысли Тела понеслись дальше, стены сотряслись, и начали рассыпаться. Металлические прутья, удерживающие их, начали со скрипом наклоняться, изгибаясь в разные стороны.

Освещение замерцало, а Тел все еще оставался абсолютно неподвижным, словно гелиоскрилл, похожий на камень на родной планете, просто следя за гнущимся металлом.

Как только камера погрузилась в мрак, Тел почувствовал, как его поднимает с пола, когда вышли из строя антигравитационные генераторы. Он поднял клинок, конец которого был привязан к нескольким отрезкам плотно сплетенных полосок ткани, и слушал.

Он услышал паническое дыхание Унггоя и шипение метанового резервуара, когда тот барахтался в воздухе.

Клинок вылетел между решеток и издал влажный, хрустящий звук, когда пронзил Унггоя. Тел быстро дернул за импровизированную веревку, и вопящий Унггой был притянут прямо к решетке.

Жар и Саал уже ждали там. Их длинные руки сломали шею Унггоя, оборвав его крик.

Саал забрал плазменную винтовку, а Тел вытащил самодельный клинок из Унггоя и оттолкнул тело. Ярко-голубая кровь зависла в пространстве, собираясь большими пузырями, когда Унггой медленно вращался в пространстве.

— Сними замок, — приказал Тел.

Прижавшись к дальней стене, Саал трижды выстрелил в замок. Плазма разорвала устройство облаком ручьев расплавленного металла, разлетевшихся по комнате, шипя на коже Унггоя и на стене.

Четыре Сангхейли вытолкнули дверь камеры и выплыли, когда освещение снова замерцало.

Они упали на пол вместе с каплями запекшегося металла и обмякшим телом Унггоя. Кровь залила пол мгновением позже.

Жар оглядел комнату, моргая, пока его глаза приспособились к слишком яркому человеческому свету.

— Они привели нас сюда оттуда. — Он двинул головой в направлении коридора.

Тел двинулся с клинком в указанном направлении.

«Киг-Яр, заключивший их