Протокол Коула - Тобиас Баккелл

заправляет всем на Метисетте, он знает, что происходит между людьми и Киг-Ярами, работающими вместе. И он знает о предательстве Джиралханаев. Рет знает то, что нам нужно знать.

— И он окружен сотнями Унггоев, — заметил Жар.

Дьякон прокашлялся. Тел повернулся к нему, и Пипит сказал:

— Не сотни.

Тел подождал секунду.

— Тысячи?

Пипит все же покачал головой.

— Десятки…, — но снова пришелец уже покачал головой.

— Сотни?

Теперь Пипит нетерпеливо кивнул, когда Жар выругался.

У Рета была целая армия. Добраться до него будет гораздо сложнее.

Но Тел улыбнулся.

— У нас есть снаряжение для проникновения. — Это давало им преимущество. Это были не просто Сангхейли, но хорошо вооруженные, хорошо бронированные, а также невидимые Сангхейли.

Подобно своему предку Теру, древнему кайдону, Тел возвращался вопреки всему, пробираясь сквозь гущу врагов, прежде чем они даже узнают, что произошло.

— Подготовь нас, Жар, — приказал Тел. — Мы спускаемся туда. Пипит, Вир возглавит вас, пока нас не будет; ты поможешь ему. Дай нам координаты Рета. А если ты обманешь нас, Вир будет здесь, и ты немедленно за это поплатишься.

Пипит кивнул и, похоже, голосом дал Жару необходимые координаты.

— Спасибо тебе, Дьякон. — Тел огляделся. — От тебя также еще надо будет, чтобы нас встретил пилот Унггой на челноке, Дьякон. Поговори с Унггоями там, на Метисетте, скажи им, что на борту авария, и тебе нужно пополнить запас метана, чтобы можно было дышать.

После этого Тел вышел с мостика, а Жар пошел позади.

— Трое из нас против сотен тысяч Унггоев, — сказал Жар.

— Мелюзга будут сжиматься от страха и убегать от нас потоками, — заявил Тел, спускаясь с глухим стуком по коридорам.

Жар засмеялся.

— Ты самоуверен.

— Я — Сангхейли, — сказал Тел. — Мы такие и есть.

Они протиснулись в крошечный челнок. Снаряжение для проникновения подразделения спецопераций лежало на скамейках, где обычно Унггои сидели в ряд. А теперь здесь был только один Унггой — испуганный пилот, сидящий пристегнутым, уставившись на Сангхейли в ужасе.

Тел почувствовал нахлынувшее тепло в теле, когда у него появился точный план.

— Опускай нас, Саал.

Как только они пробились сквозь бурю и замедлились в верхних слоях атмосферы Метисетта, Тел отстегнулся и пошел назад, чтобы надеть свой комплект снаряжения подразделения спецопераций, и помог Жару одеться. Челнок трясло и болтало в густой атмосфере, но им достаточно легко удавалось балансировать на ногах.

Как только они облачились, Жар активировал костюм и стал невидимым.

— Все работает, — сказал Тел. Затем проверил свой.

Жар и Саал поменялись местами. Пока Саал одевался, Жар летел в челноке, Тел поднялся к краю кабины, чтобы посмотреть вниз.

Ничего, кроме густых оранжевых облаков и тумана — по крайней мере, до тех пор, пока они не вырвались из под облаков и не полетели над зубчатым ледяным пейзажем, окутанным постоянными бурями.

Жар медленно направил их сквозь оранжевый туман в сторону массивного кратера. Когда они пролетали над ним, его стороны возвышались, словно далекие горы, и Тел увидел огромное озеро в центре.

Вдалеке простиралось нечто, похожее на крепость, пересекающее гигантскую реку жидкости, уходившую через край кратера до самого дна. Крепость была ветхой, сделанной из частей старых, разрушенных кораблей, которые были небрежно посажены и расположились у кромки огромного водопада.

Но она возвышалась с надстройками, которые были построены между корпусами космических кораблей, с трубами и куполами, свисавшими, как карбункулы, сковывающие лики скал, поднимавшиеся над рекой. Тел увидел, что в нем могут разместиться сотни тысяч существ.

Лифты спускались вдоль сторон водопада на тысячи футов к сооружениям вокруг гигантского озера.

Метисетт был не тем миром, в котором можно было дышать. В основном его азотная атмосфера не позволяла Сангхейли, Киг-Ярам и большинству рас ею дышать.

Жидкостью на очень холодном Метисетте был метан. Тел наблюдал за тем, как поток стекает с края кратера. Дымка от метана заполняла воздух во всех естественных долинах и низких областях кратера, благодаря водопалам.

— Гигантские реакторы нагревают землю вокруг кратера, — сказал пилот, гордость оказалась внезапно сильнее, чем страх перед Сангхейли. — Благодаря этому появляется густой туман.

Жар пролетел вдоль озера и приблизился к водопадам. Челнок вошел в туман, а затем поднялся возле водопадов, прижав Тела к сиденью.

— Перебирайся через выступ и приземляйся, Жар, — крикнул Тел. — Убедись, что твой костюм сидит плотно, Саал. Он обеспечит нас воздухом, пока мы не окажемся внутри сооружения. Если Рет дышит атмосферой, а Киг-Яры там, тогда у нас все будет хорошо.

Если там только один метан, мы не уйдем дальше, чем сможем вернуться. Жар остается с челноком и будет прятаться, пока этот Унггой с другим Унггоем будут загружать челнок баками с метаном.

Тел наблюдал, как над выступом появляются останки от большого торгового корабля Киг-Яров, а Жар направил корабль по дуге над ним к большой посадочной площадке, размеченной в оплавленной скале плазмой.

Как только челнок коснулся скалы, трое Сангхейли активировали свой камуфляж, замерцали и исчезли. Жар сел напротив Унггоя, который, предположительно, пилотировал челнок, а Тел и Саал выпрыгнули из челнока.

Пилот Унггой не солгал — земля здесь была чрезвычайно холодной для Тела, но это было терпимо. Как арктическая пустошь. Не такая холодная, как остальная часть луны.

Безмолвные призраки, движущиеся по оранжевому мраку, окутавшему воздух, пробирались по равнине, держась в стороне от Унггоя, который бродил туда-сюда по посадочной площадке к челноку, рявкая и крича на своем языке.

Они передвигались, слегка касаясь поверхности, так быстро, что любой Унггой, заметивший колебание в воздухе, наверняка покачал бы головой и проигнорировал это, как игру света.

Они проскользнули через ряд гигантских воздушных шлюзов, где Унггоям все равно приходилось носить баки на лямках.

Тел осмотрелся.

— Это территория Киг-Яров, — прошептал он Саалу. — Маленьким пришельцам имело смысл быть здесь в переоборудованном старом корабле, установленном у кромки водопадов. Это было сделано для наблюдения, хотя Унггои и чувствовали, что это был их мир, Тел представлял, что Киг-Яры видели это по-другому.

Саал обнаружил одного Унггоя и пустое помещение позади того, что когда-то было большим ангарным отсеком корабля Киг-Яров.

Не понадобилось много времени, чтобы Унггой сдал местоположение Рета.

— Комната управления кораблем, на самом верху.

Саал сломал шею Унггоя, и они отправились по трубам аварийного обслуживания вверх через весь корабль. Тел тяжело и часто дышал, его мандибулы были широко раскрыты, а язык хватал воздух, когда они достигли вершины.

Четыре Киг-Яра охраняли двери комнаты, двое из которых устало смотрели вниз сквозь окна на стартовую площадку, их плазменные винтовки были перекинуты за спину.

У них так и не было возможности повернуться и посмотреть, что на