Протокол Коула - Тобиас Баккелл

Теперь у них больше не было скрытности во всех смыслах этого слова.

Они были так же хороши, как и мертвое тело, плывущее по течению. Киз перенаправил «Летнюю Ночь», поняв, что у них есть только маневровые двигатели.

— У нас есть маневровые двигатели, — с облегчением сообщил Киз. Он просмотрел свою панель на предмет самого большого астероида. Если бы он смог добраться до него и использовать в качестве некоего щита, то смог бы выиграть время для починки двигателей.

— И оружие, — хмыкнула Ли. Командир Чжен застонал, поворачиваясь.

— Связь, объявить тревогу, код красный. Для всех боевых станций. — Кёртли повернулся к своей панели и начал нажимать одной рукой клавиши. Кровь начала проступать пятном на униформе.

Загорелось аварийное освещение, и завыли сирены.

— Ракетные команды, внимание. Подготовить пушку ускорителя массы, — приказал Чжен. Он посмотрел на Киза. — Куда вы направляетесь, лейтенант?

Киз быстро объяснил свою стратегию, продолжая продвигаться обратно к сооружению повстанцев, которое Кэмпбелл назвала Осколком. Он закончил словами:

— Мы можем просто пройти сквозь сооружение, выиграв время, чтобы починить двигатели.

— Отставить, — прервал его командир Чжен. — Держитесь подальше от сооружения, вытаскивайте нас на открытое пространство.

— Сэр, при всем уважении, мы не сможем их обогнать. Находясь на открытом пространстве… мы слишком уязвимы, — сказал Киз.

— Не повторяйте очевидное для меня, лейтенант, — сказал командир Чжен. — Сегодня уже один из моих основных членов команды стрелял в меня. А другой теперь направляет корабль вглубь вражеской территории. Пожалуйста, простите мою неспособность доверять вашему суждению сейчас. Я не хочу вручать врагу мой корабль на проклятом блюде. Выводите нас прочь отсюда. Немедленно.

— Да, сэр, — сказал Киз. Ему это не нравилось. Вообще. Но он понял позицию Чжена. И у него был приказ.

«Летняя Ночь« с трудом развернулась, окруженная сетью грузовых суден и небольших кораблей, приближающихся к ней со всех краев Осколка.

Киз просмотрел данные сканирования, пока не нашел самый большой корабль повстанцев, а затем начал продираться на «Летней Ночи» сквозь переплетение стыковочных труб и астероидов, направляясь к нему.

Киз хотел подобраться близко к одному из больших кораблей повстанцев. Он хотел, чтобы остальная часть малых кораблей, атакующих «Летнюю Ночь», остановилась, боясь того, что могут случайно выстрелить в свой корабль.

Ничтожный шанс. Но Киз использует его.

— Вражеский огонь! — закричал Киз, когда все озарилось.

— Контрмеры приняты, — доложила Ли. В мерцающее покрытие, окружавшее корабль, попала горстка ракет. Остальные пробили защитную оболочку. Корабль вздрогнул, как только они ударили по корпусу.

Ворвалась вторая волна ракет, и Киз направил корабль как можно ближе к одному из более мелких астероидов, едва не задев его. Ракеты попали в астероид, подняв грязь и пыль.

— Хорошая идея, — сказала Ли.

Киз посмотрел на Чжена, сузившего глаза.

— Мы не останавливаемся, Киз. Маневровые двигатели на полную тягу, выводите нас отсюда.

В тот момент, когда они отошли от астероида, ударила следующая волна ракет. Корабль вздрогнул и затрясся; начали поступать сообщения о повреждениях.

Им чертовски доставалось.

И все же командир Чжен, теперь согнувшись и сжимая живот, заставил их выбираться на открытое пространство.

Это было самоубийством, подумал Киз. Он хотел заговорить, что-то сказать. Но он этого не сделал. Приказ был приказом, черт возьми, а Чжен был хорошим командиром.

Быстро движущееся изображение появилось на экране радара, прежде чем Киз успел даже воскликнуть. Взрыв ударил Киза лицом о панель управления. Когда он сел, по экрану стекала кровь.

— Это был выстрел из пушки ускорителя массы, — сказал Киз, вытирая кровь краем ладони. — Довольно похоже на неё; хотя в этом случае она используется для добычи полезных ископаемых.

Она попала рядом с инженерным отсеком, — сказал Чжен.

— Если они снова выстрелят, мы будем мертвы, — сказала Ли. — Мы едва выдерживаем попадания ракет.

Чжен закрыл глаза, борясь с некоторой внутренней болью.

— Они работают с Ковенантом. У меня нет выбора, кроме как активировать Протокол Коула. Киз, уничтожьте навигационные данные, базы данных, судовые журналы и все, что с ними связано. Мостик в вашем распоряжении. Мне нужно спуститься в инженерный отсек.

Чжен мучительно встал с кресла и побрел из кабины.

Киз получил доступ к инструкциям Протокола Коула. Он нашел вирус необходимый для преодоления корабельных систем защиты, используемых в качестве второй линии обороны. «Вот и все», — подумал он. Как только он активирует протокол, они застрянут здесь, что бы ни случилось далее. Вероятно, он никогда больше не увидит Миранду. Никогда не увидит еще одного восхода Земли над Луной.

Очередной ракетный залп отвлек его от этих мыслей. Они умирали здесь. У него был долг. Удаление данных сможет защитить Землю и колонии.

Киз запустил программу, проглотив всю нервозность, как только начал отключать навигационную панель. Лейтенант Ли координировала ответные действия огнем, пытаясь сдержать силы повстанцев на расстоянии вытянутой руки. Но, судя по все более и более частым взрывам корпуса, это была уже проигранная битва.

Кёртли появился на глазах Киза.

— Они вызывают нас. Они хотят поговорить с командиром.

— Он отправился в инженерный отсек.

Кёртли покачал головой.

— Инженеры еще не видели его.

Киз нахмурился.

— Куда, черт возьми, он делся?

Ли выругалась, а Кёртли выглядел разочарованно.

Киз проверил процесс выполнения вирусной программы. Завершено. Этот корабль никогда не вернется во Внутренние Колонии или на Землю.

— Они говорят, что у них достаточно еще зарядов для пушки ускорителя массы, они будут стрелять, если мы не отключим маневровые двигатели, — сказал Кёртли.

— Тогда соедини их со мной, я их задержу, — сказал Киз.

Как только он закончил говорить, три отдельных взрыва отбросили корабль на несколько сотен футов в сторону. Переборки заскрипели. Металл изогнулся по всему кораблю.

— Что это было? — спросил Киз.

— Ядерные устройства, — сказала Ли. — Наши собственные «Шивы».

Кёртли наклонился вперед.

— Слышу Чжена. Соединяю его с повстанцами.

Голос Чжена опустился почти до хриплого шепота.

— Это командир Дмитрий Чжен, с фрегата ККОН «Летняя Ночь». Я только что взорвал наши «Шивы». Помните, я мог бы бросить их в сердце вашего сооружения, но решил не делать этого. У нас есть честь. Я приказываю моей команде сдаться. Я требую, чтобы вы обращались с ними справедливо. Это все.

Как только он замолчал, в канале связи раздался голос инженера.

— Сэр, кто-то должен спуститься сюда. Медик говорит, что Чжен истекает кровью. Он долго не протянет.

Киз встал.

— Я уже иду.

В прошлый раз, когда он торопливо шел по кораблю, он немного заблудился. А теперь он знал путь по коридорам,