Протокол Коула - Тобиас Баккелл

Можешь сказать Джиралханаям, что они могут проверить столицу на предмет добычи… с моего разрешения. А тем временем отправь зонд, чтобы закончить осмотр, а затем двинемся дальше.

— Куда? — спросил Джора. — Его слова прозвучали почти как вызов.

Он посмотрел на Джору.

— Это — целая система. Тут есть более, чем одно место, где можно спрятаться. Мы же имеем дело с Киг-Ярами, запомни.

Жар нахмурился.

— Астероиды?

Тел улыбнулся. Жар всегда был аналитиком. Твердолобый, но дотошный мыслитель. Он знал, что Киг-Яры, покинув свой родной мир, решили обосноваться среди астероидов своей родной системы. Вот почему Пророкам так трудно было до них добраться, сражаясь с ними, когда Киг-Яры первоначально сопротивлялись присоединению к Ковенанту.

— Да. Мы разместим по всему поясу астероидов сенсорные буи. Просканируем все глыбы.

Жар кивнул.

— Будет сделано.

Тел наклонился.

— Вир, окажи мне… — с сарказмом промолвил он, — …честь, свяжись с «Псалом Каждый День».

Вир кивнул, и перед Телом появилось трехмерное изображение Пеллиуса. Джиралханай стоял лицом к лицу с Телом. Позади гигантского вождя в мехе сидела управляющая кораблем Киг-Яров, Чур 'Р-Мут, ее длинные лапы лежали на подлокотниках кресла. Она улыбнулась своей заостренной мордой, а перья на её голове дернулись.

Пеллиус слегка скривил губы.

— Что ты хочешь? Мы готовимся к высадке и обследованию разрушенной столицы.

— Вы не найдете там ничего, — сказал Тел и объяснил, что он только что сказал своей команде на мостике.

Вождь Джиралханаев выглядел разочарованно. На мгновение.

— Все же ты отправишься туда?

— Да.

— Хорошо. — А затем изображение исчезло.

— Джиралханаи, — прорычал Саал, сидя за пультом управления оружием. — Невежественные и ненадежные.

— Так и есть, — согласился Тель. — Пророки в своей непостижимой мудрости назначили их к нам в команду. Они останутся здесь. Жар, уводи нас отсюда.

Без размещения в системе навигационных буев корабельные сканеры большой дальности не были бы достаточно эффективными, чтобы выявить скрывающегося врага. Если что-нибудь не станет двигаться.

Чтобы поймать прячущиеся корабли, им нужно будет расставить несколько капканов.

Тел уселся в свое кресло, приготовившись к прыжку сквозь пространство скольжения, который им придется сделать к поясу астероидов, когда Вир встал из своего кресла.

— Командир корабля, — прошипел Вир. — Наши приборы дальнего действия обнаруживают множество сигналов. Они даже не пытаются спрятаться!

Тел скрыл свое волнение перед ними.

— Где?

— У газового гиганта.

Не там, где он ожидал. Но тем не менее, у них что-то есть!

— Отправляй нас туда, — приказал Тел.

«Гром Возмездия» проделал дыру в пространстве и времени, как только корабль внезапно совершил прыжок от Мадригала к вытянутой орбите позади единственного газового гиганта в системе 23 Весов.

Это было отличное место, подумал Тел. У газовых гигантов, как правило, были небольшие каменистые скопления как перед орбитой, так и позади — это было естественное место, куда он смог бы направить свой корабль и незаметно проследить за всем, что происходило рядом с газовым гигантом.

Экраны «Грома Возмездия» засветились контактными символами. Включился сигнал тревоги, команда начала борьбу за минимизацию повреждений и пробиралась к пожарным станциям, и Тел понял, что не одному ему пришла в голову такая мысль.

— Какова ситуация? — рявкнул Тел.

— Они повсюду! — крикнул Сангхейли с палубы. — Мы окружены.

Тел в гневе обернулся, чтобы посмотреть на одного разнервничавшегося и неизвестного ему по имени Сангхейли.

— Прочь с моего мостика! — Тел повернулся к Саалу. — Сядь за его консоль. С чем мы столкнулись — численность и количество орудий?

— С честью, Командир корабля, — быстро ответил Саал.

Тел посмотрел, как посрамленный Сангхейли сходит с мостика, испытывая отвращение к тому, что кто-то настолько некомпетентный может оказаться на его мостике.

— Человеческие контакты, — сообщил Саал. — Но они не являются военными кораблями. И они не собираются вступать в бой.

— Скажи Пеллиусу, чтобы он не открывал огонь и следовал за нами.

Тел встал и подошел к экранам, длинный плащ командира корабля потянул кресло за ним. Его предки носили в море такие толстые плащи из меха доармира, чтобы оставаться в тепле и быть сухими во время длительных морских путешествий.

Тел сделал его вручную во время долгого выздоровления в крепости Вадам после несчастного случая на тренировках, который семья пыталась скрыть. Тел вспомнил, как было стыдно видеть, как его собственная кровь пролилась на песок тренировочной площадки во дворе из-за его собственной ошибки. Он вспомнил слабость в теле и высокие заснеженные горы, возвышавшиеся над крепостью Вадам, когда упал на бок.

Один Сангхейли из их семьи недавно был повышен до командира корабля, и они не хотели потерять эту особую честь. Ночью они тайно вызвали доктора и держали Тела за конечности, когда ему делали операцию.

Тел хранил у себя плащ, как напоминание самому себе, что он может совершать серьезные ошибки, когда ослабляет бдительность.

Такие ошибки, как допуск неопытного, младшего Сангхейли на мостик, запаниковавшего при мысли о том, что его окружают человеческие военные корабли.

— Удостоверься, чтобы этому трусу не выдавали пищу, — сказал Тел Виру, остановившись на этом конкретном инциденте, теперь, когда он знал, что кораблю не угрожает опасность. — Может быть, с голодом в животе он найдет голод в своей душе, необходимый ему, чтобы быть настоящим воином.

— Это правильное решение, Командир корабля, — сказал Вир и наклонился, чтобы отдать распоряжение.

— Саал, докладывай. — Тел обмотался плащем. Будь бдительным, напомнил он себе. Держи свой разум ясным и подумай сначала, вместо того, чтобы идти прямо в ловушку.

— Я… я должен показать вам, — сказал Саал.

На экранах появилось множественное количество данных сканирования. Тел прищурился, затем в замешательстве открыл челюсти.

— Это всё — астероиды, — сказал он. — Они все соединены.

Там были сотни связанных между собой планетоидов.

— Это не похоже на все, что я когда-либо видел, построенное людьми, — сказал громко Тел. — Ничего подобного не было, когда человеческий мир здесь был разрушен.

— Может быть, они выстроили все это после? — предположил Жар. Он выглядел заинтересованным результатами сканирования. — Придется признать, что в них есть некая сильная воля — чтобы остаться здесь и строиться после того, как Пророки приказали их уничтожить.

— Действительно, — согласился Тел.

Но в конечном итоге это принесет им мало пользы, — сказала Джора. — Их богохульство неприемлемо, и они все по-прежнему должны умереть.

— Что меня беспокоит, — проворчал Тел, — так то, что они так долго оставались незамеченными.

— Думаю, я знаю, почему, — сказал Жар. — Он нажал клавиши на своей консоли, и перед командой мостика появилось изображение грузового корабля Киг-Яров на большом расстоянии.

Он был пристыкован к одному из множества астероидов мегаструктуры.

Человеческой структуры.

— Что это за новое предательство? — прошипел Тел. Киг-Яры, пираты и мрази, работали по контрактам, выданным министерствами. Они едва