Протокол Коула - Тобиас Баккелл

ему пришлось бы допустить доктора к своим ранам — для воина Сангхейли это было настолько низким, как зарабатывать себе на жизнь, разрезая других Сангхейли и, заставляя их истекать кровью без чести. Это было тяжким позором.

Джора стремился снова проявить себя после такого промаха.

Тел оглянулся на светящиеся останки человеческого эсминца. Было бы честью помочь с поисками того мира, откуда пришли эти люди из розовой плоти.

И отправить его в небытие.

Глава 19

Крейсер Ковенанта «Несоизмеримая Жертва», Харибда IX

Пророк Скорби сгорбился вперед, склонив голову под тяжестью своей короны. Бородка на его морщинистом горле дрожала, когда тот посматривал на множество голографических экранов, мерцающих в комнате управления, размещенной глубоко в сердце «Бесчисленных Трофеев». Почетный караул Сангхейли окружал Иерарха, готовый убить все, что двинулось бы с целью нападения на Иерарха.

Тел был удивлен, увидев самого Иерарха здесь, но, казалось, Скорбь всегда проводил как можно больше времени рядом с воинами Сангхейли.

Ходили слухи, что Скорбь восхищался военным мастерством Сангхейли. В то время, как большая часть Сан'Шайуум проводили время в священном городе Высшее Милосердие и сосредотачивались на своей жизни, Скорбь путешествовал с боевыми флотами Сангхейли, чтобы увидеть их в действии.

Ходили слухи, что Иерарх носил с собой свое личное оружие под шелковыми одеяниями, накинутыми на колени, и убил прислужников, осмелившихся задавать слишком много вопросов сразу.

Один из почетного караула Министра, дальний родственник по родовой линии Тела сказал ему, что Пророк Скорби занял свое место на троне благодаря махинациям.

Возможно, это было правдой. У Тела были свои сомнения — все были склонны к сплетням. И что из того, если это было правдой? Сангхейли отправлялись в битвы решениями смешанного Совета Магистров, группой начальников из числа Сангхейли и Сан'Шайуум, определяющих нужды войны. Но большая часть боев велась Сангхейли, поскольку Сан'Шайуум оставались на Высшем Милосердии, в мобильном мире и сердце Ковенанта. Такова была природа самого Ковенанта — Сангхейли защищали Пророков и защищали святые объекты. Тем временем Пророки расшифровывали святые реликты, распространяя найденные ими технологии и, адаптируя их для использования Ковенантом. Их окончательная надежда состояла в том, чтобы открыть то, что требуется сделать расам, чтобы присоединиться к Великому Странствию. Так же, как таинственная раса Предтеч, сделавшая все то необходимое еще тысячи лет назад, когда они исчезли из этой области галактики, оставив только свои артефакты. Для Тела не имело значения, как Пророк Скорби стал одним из трех иерархов, потому что Скорбь находился здесь, следя за флотом и разговаривая с ним.

Скорбь переместил плавающее кресло, в котором сидел поближе к большому столу, возвышающемуся над палубой. Он бросил плазменную винтовку на стол перед Телом.

— Поднимите её, — приказал он.

Тел замер. Если он поднимет винтовку, у него в руках будет обнаженное оружие в присутствии Пророка. Почетный караул был бы обязан убить его.

Было ли это неким способом наказать его за неспособность найти данные, ведущие к человеческому миру на борту эсминца? Тель встретил капитана почетного караула с большими карими глазами. Сангхейли покачал головой, извиваясь, как змея. Все было в порядке.

Тел поднял плазменную винтовку.

— Что бы вы хотели, чтобы я сделал?

— Поближе посмотрите на неё, — сказал Скорбь, его голос звучал раздраженно. — Что вы видите?

Так сразу, Тел не увидел ничего. Это была просто обычная плазменная винтовка. Потом он заметил маленькую индикационную шкалу сбоку. На ней отображались чужеродные символы. Человеческий шрифт.

— Вы видите это, не так ли? — сказал Иерарх, пристально глядя на него.

— Что это? — Тель бросил винтовку обратно на стол, чувствуя себя нечистым. Было запрещено изменять технологии, которые передавали им Пророки. Они были самыми святыми из подарков.

— Это богохульство. Еретические человеческие существа прикасаются и изменяют святые дары артефактов Предтеч, такие как наше энергетическое оружие… или что-нибудь еще, — прошипел Иерарх. Он переместился на парящем троне вокруг стола и указал рукой и поднял палец прямо на Тела. — И я хочу, чтобы вы выяснили, кто за это в ответе. Найдите их и уничтожьте. Они были обнаружены на черном рынке Киг-Яров на Высшем Милосердии. Предположительно, они прибыли из звездной системы, которую люди называют — 23 Весов на кораблях, управляемых Киг-Ярами. Один из моих верных дьяконов на борту их корабля умер, передав мне эти данные. Неблагодарные пираты.

Голос Иерарха превратился в крик, несмотря на то, что Тел его слушал. Он вспомнил систему 23 Весов, в которой он сражался, в мире, называемом еретическими существами Мадригалом.

Тел припал на колено и сжал ладонь в кулак перед Иерархом.

— Ваша воля будет исполнена, Иерарх.

Скорбь громко прокашлялся; его большие рыбьи глаза блестели, когда он посмотрел на Тела.

— Конечно, так и будет, мой воин Сангхейли. Конечно так и будет. Вот почему я попросил прибыть вас сюда. Вы покинете нас, пока мы продолжим уничтожать Харибду IX и отправитесь в систему звезды 23 Весов, чтобы выследить эту ересь.

Он развернул свое кресло и сказал через плечо.

— Вы возьмете свой собственный корабль, но у вас также будут дополнительные силы в вашем распоряжении. Я поручил Джиралханаям сопровождать вас на борту корабля Киг-Яров «Псалом Каждый День». Они помогут вам во всем, с чем вы можете столкнуться. И присматривайте за управляющей кораблем Киг-Яров. В последнее время я все больше и больше перестаю доверять их жадной природе.

Джиралханаи? Тель моргнул своими большими глазами, но не осмелился задавать вопросы Пророку. Джиралханаи были варварами, которые считали себя равными Сангхейли.

Джиралханаи однажды достигли уровня космических полетов и высоких технологий. Но, к тому времени, когда Ковенант натолкнулся на них, они снова в войнах опустились до состояния варварства.

Почему Пророки так высоко ценили их, было за гранью понимания Тела.

У них не было культуры. Никакой утонченности в боевом мастерстве. Не было и мыслей о своих родословных линиях, они совокуплялись по желанию без предусмотрительности или каких-либо планов.

Они не были благородными.

Но Тел склонил голову.

— Я благодарю вас за ваш подарок в виде войск и кораблей, — сказал он громко. Но он в тайне подумал про себя: мне не нужно использовать их в этом задании, они могут просто прийти и посмотреть, как настоящие воины выполняют свой долг.

Он только недавно стал командиром корабля, чего он хотел достичь с тех пор, как стоял на каменных стенах своей крепости, смотрел на звезды и задавался вопросом, какие удивительные вещи могут ожидать его там. Теперь же, когда под его командованием находился еще один корабль и еще больше воинов, мечта стать командующим флота казалась