Клинок по имени Стикс - Blood_and_Tea

— Люди у дверей? Думаете, сегодня придет так много народу?

— Ради вашей красоты, Лаула, я уверен, что возле храма соберется такая толпа прихожан, что снежинке негде будет упасть.

*****

Вечер наступил незаметно, а вот ночь в свои права входила медленно, торжественно, будто готовясь к большому концерту. Для Лаулы, в каком-то смысле, так и было. Она стояла в центре Металлического Храма в церемониальном одеянии Епископа — больших и богато расшитых белых одеждах с длинными рукавами. Рядом стоял Робаут со своим Клинком. Верна морщилась от боли, но терпела — само присутствие ее в Храме подле такой могучей Светлой как Лаула убило бы Темного послабее на месте.

Робаут дал ей «ножны» — артефакт, который замыкал власть над Печатями Света на себя и, тем самым, защищал Темного-Клинка от пассивного воздействия Света извне. Такой жест Перста выказывал его доверие к Темной, пускай Робаут и мог в любую минуту отменить действие «ножен» и забрать власть на Тьмой Верны обратно в свои руки.

Видя это, Лаула с тоской подумала о своем собственном Клинке, которому она никогда бы в жизни не доверила «ножен». Но в Храм уже стали заходить прихожане, и мысли девушки быстро переключились на рабочий лад.

А ее Клинок тем временем сидел в темнице и мрачно смотрел на прутья решетки. Впрочем, его тихое одиночество совсем скоро скрасилось гулким звуком шагов по коридору. Стикс усмехнулся. Ночь началась.

И он совсем не чувствовал человека, который шел к нему. Только звук шагов. Ни Света, ни Тьмы, ни даже сердцебиения. Лишь шаги. Звук мужских туфель, топающих по гладкому бетонному полу. Скрытник. Очень самоуверенный Скрытник. Тот самый самоуверенный Скрытник, что дрался с ним в Имире в теле женщины-убийцы.

— Добрый вечер, старина! — весело поздоровался худощавый мужчина в дорогом костюме приятным бархатным голосом. — Наконец мы остались наедине.

— Привет-привет, — улыбнулся Стикс и посмотрел Скрытнику в глаза. — Луиджи фон Луи, а? Помню я одного фон Луи. Он умер лет тысячу назад, кажется.

— Девятьсот восемьдесят… шесть, — поправил Темного улыбающийся владелец игорного дома. — Мой батюшка всегда относился к вам с большим почтением.

— Никогда мне не нравился, — Стикс фыркнул. — Чертов лучший Скрытник Темных Времен. За это мой брат и убил его.

Луиджи удивился и вскинул брови:

— Надо же. Мне всегда казалось, что в ту ночь именно вы пришли, чтобы убить его.

Стикс пожал плечами.

— Ты прав, тебе казалось.

Скрытник несколько смутился, отошел от решетки и присмотрелся к ним. Потом попытался коснуться, но передумал и цокнул языком.

— Мощная штучка. Эта девчонка сильна, ничего не скажешь. А жаль-жаль, я надеялся быстро прикончить вас и идти к ней.

— Что мне всегда нравилось в Скрытниках, так это то, что они всегда врут, — Стикс подмигнул собеседнику. — Ты? Меня? Прикончить? Да у тебя кишка тонка. К тому же — ты ведь все хотел меня завербовать к вам?

— Ну, вы ясно дали понять в прошлый раз, что вас это не интересует, — вздохнул Луиджи. — А что? С тех пор вас не хотят казнить, может быть теперь вы передумаете? У нас есть отличный способ избавить вас от Печатей. Сегодня мы еще проверим его и точно доведем до ума.

— Дай угадаю — на той девочке, Виверне, да?

— Вы проницательны, — поклонился Луиджи. — И меня, уверен, раскусили быстро. Как так? Неужели все решает ваш большой опыт?

— Он решает немало, — Стикс кивнул. — Скрытники, которые что-то замышляют, не говорят своих имен полностью. И заставляют окружающих постепенно забывать, как их зовут по настоящему. Что ты — «Луи», что «Верна» — Виверна, вы оба грешите этим. А раз так, значит ты ее и учил быть Скрытником. Пускай и недолго, видимо. Врет-то она плохо.

— Но вы здесь, верно? — Луиджи раскинул руки. — В эти апартаменты вы пришли под конвоем после того, как малышка-Верна немножко надавила на Сашу, чтобы он напал на вас, а лично я все это и устроил в своем же собственном казино. И теперь Верна стоит, с «ножнами», рядом с вашей миленькой Светлой и ждет шанса. А вы сидите здесь.

— А конкретно ты сейчас пойдешь в Металлический Храм и прикончишь всех людишек там, включая и Робаута, который отдал Печати Верны «ножнам». Артефакт просто лопнет из-за всей той Тьмы, что случится, и в итоге против моей маленькой Лаулы встанут двое мощных Темных. Тысячелетний Скрытник и наследница Тиранды — моей давней подруги. Как весело.

Луиджи, который, казалось, был под полным впечатлением от проницательной речи Стикса, все же нашел в себе силы ухмыльнуться и поучительно погрозить древнему Темному пальцем.

— Видно, что ты сидел в Анубисе последние шестьсот лет. С передовыми технологиями Светлых ты совсем не знаком. «Ножны» не лопнут от Тьмы, но впитают ее, чтобы отразить. Так они работают. Но мы можем использовать это, чтобы превратить Тьму в ключ, открывающий Печати Верны. Правда, для этого придется оставить Робаута — ее Перста, в живых. Чтобы общая сила, держащая Печати, сохранилась. Иначе девочку просто захлопнет. Так что я только покалечу его и обездвижу, а убью попозже.

— Это хороший план, — оценил Стикс и одобрительно кивнул. — Жаль, не сработает.

— Ты знаешь не все, — нахмурился Луиджи.

— Но и этого хватит, — перебил его Стикс. — Мало того — в городе полно Светлых. Они никогда не славились силой, но когда их много — они становятся огромной проблемой. Наоборот от нас с тобой — Темные всегда были одиночками. Тем удивительнее видеть такую командную работу от вас, ребята.

— Мы эволюционируем, становимся лучше, — Луиджи насмешливо посмотрел на запертого в темнице Стикса. — А ты — лишь рассыпающийся реликт, потративший свои силы в столичном Храме.

— В стаи сбиваются слабаки.

— Вот как? И какой же твой план?

— Планы тоже придумывают слабаки. Все просто. Лаула снимет Печати, и я вас пожру. Без планов и прочего дерьма. И это будет весело.

— Ты правда думаешь, что выберешься отсюда? Ты вообще меня слушал? Тебе не будет весело, потому что это твоя последняя ночь!

Скрытник ушел раздраженный, а Стикс широко улыбался, глядя сквозь прутья в стену, у которой он только что стоял.

— Конечно я выберусь, — произнес он негромко. — Иначе зачем бы я сюда сел вообще.

*****

Молитва началась. Лаула зачитывала строки из книги