Клинок по имени Стикс - Blood_and_Tea

— Знаете, Лаула, на этот раз уже вы правы, как мне кажется, — признал, наконец, Робаут. — Молодые Светлые в наше время всегда находят возможность меня удивить.

— Найдите и вы такую возможность, — улыбнулась Лаула. — Как насчет рассказа о том Скрытнике, четыре недели назад?

*****

Стикс расслабленно считал фишки. В местном аналоге покера он разобрался быстро — Светлые не привнесли в игру ничего принципиально нового. И не особенно умели играть. Сказывалась, видимо, прививаемая им родителями сызмальства искренность — никакого владения над собой. Нет, попытки были, но одними попытками древнейшего игрока в мире было не победить.

— Играем дальше? — невинно уточнил Стикс. — Или вам уже хватило этого разгромного, ужасного, безнадежного, необратимого и нелепого поражения?

Молодой мужчина напротив заскрипел зубами, и Темный улыбнулся. Именно в него он и метил весь вечер — еще немного, и светлый выйдет из себя и начнет дебош. Как минимум — будет весело. Максимум — будет умопомрачительно весело.

— Играем, — процедил светлый, выкладывая на стол свои последние фишки.

Друзья попытались его образумить, но мужчина лишь мотал головой, а в конце и вовсе выложил на стол красивый, богато украшенный нож без ножен.

— Семейные реликвии, как интересно, — донесся до ушей Стикса женский голос. — Позволите сыграть?

Хрупкой девушке с серыми волосами и пустым взглядом тут же уступили место. Не только потому, что Стикс драл всех, как липку, но и по причине ее известности. Сильнейший Клинок на сотни километров вокруг — завсегдатаи казино знали ее в лицо.

— Госпожа Верна, — уважительно кивнул тот самый забияка, кинувший на стол свой драгоценный нож. — Этот парень явно жульничает.

— Прошу тебя, Саша, — Темная посмотрела на мужчину чуть устало. — Все мы знаем, что, если бы он жульничал, ты бы кричал об этом на весь игорный дом. И не ставил нож своего прадедушки. Ко всему… вы…

Она обернулась к Стиксу, но благоразумно не стала обращаться к нему. Древний Темный оценил жест. Девочка не хотела нарочно рушить его игру и пыталась узнать границы. Да и кричать на все заведение, что за игорным столом сидит дьявол во плоти — идея не из лучших.

— Сегодня я играю инкогнито, — усмехнулся он ей. — Чтобы у этих господ не было потом претензий к некоему… гостю. Из столицы.

Благодаря тому, что Темный немного изменил внешность Юноши, местные не узнавали в нем Клинка девушки, которую с утра так прохладно встретил Епископ Арнольд. За столом раздались различные «так и знал!» и «чертовы Имирцы», а малышка-Темная уважительно кивнула. И вернула усмешку Стиксу:

— Думаю, инкогнито из столицы не будет жульничать, когда с ним за столом играет Темная.

Завсегдатаи негромко поддержали землячку, и игра началась. Стикса это обрадовало. На Урале действительно другая атмосфера, раз даже Темный, пускай и на службе у Церкви, имеет свою долю популярности и народной любви.

Каким бы злом ты ни был, но любви хочет каждый. Об этом и решил спросить Стикс:

— И каково же живется Клинкам на Урале?

— Не знаю, как ответить полно, ведь я не жила нигде, кроме Урала, — отозвалась Верна, чуть прищурив глаза, когда взяла карты. — Колл.

— Пас, — Стикс сбросил свою «руку» и зевнул. — Вижу, вам вполне комфортно здесь. Не выглядите побитой собакой на цепи. А я думал, что местный Епископ будет держать даже лояльных Темных в ежовых рукавицах.

— Ах, вы даже не представляете, инкогнито, как давно я не слышала такого словесного выражения, — Верна вскрыла карты, и, ожидаемо, забрала ставку. — Но Епископ Арнольд просто использует те инструменты, которые у него есть, и держит их… в порядке. Если вы понимаете о чем я.

— Я понимаю.

Новая раздача, новые ходы. В отличии от местных мужиков, Темная играла достойно и даже смогла выбить из кучки фишек Стикса приличную сумму. Но на его лице не дрогнул ни один мускул. Вместо того, чтобы сокрушаться, он снова спросил, во время очередной раздачи:

— Так что же… Вы служите Церкви так рьяно, хотя сами выросли среди Темных. В чем тогда ваша мотивация, вот чего понять не могу. Зачем же убивать себе подобных?

— Не сомневаюсь, вы поймете, когда я скажу, — неожиданно девушка пугающе широко улыбнулась, отчего даже завсегдатаи заведения отшатнулись на своих стульях. — Я просто хочу пожрать больше Тьмы, чтобы стать еще сильнее. И больше и больше. И до конца. Чтобы стать как, в…

— Ол ин, — прервал ее Стикс и выдвинул все свои фишки вперед. — Мне наскучило.

Девочка, ожидаемо, дернулась и недовольно глянула на Темного. Но тот лишь снисходительно улыбнулся ей, всем своим видом демонстрируя потерю интереса к игре. Карты у нее в руке были очень хороши, и едва ли могли проиграть. К тому же, теряла она куда меньше.

— Ол ин, — подтвердила она и, когда оставшиеся игроки, один за другим, выбыли, раскрыла руку.

А Стикс положил свою комбинацию поверх ее, полностью перекрывая и выигрывая все накопления молодой Темной.

— Продолжим? — улыбнулся он остальным.

— Вы же сказали, что вам наскучило, — заметила раздосадованная Верна.

— Мне наскучила не игра, а ваш ответ, — бросил ей Стикс, потеряв к девушке интерес. — Потому что, сколь бы он ни был кровожадным и страстным, но… Это была ложь.

И величайший Клинок Урала, с ужасно раздраженным выражением на лице, покинула столик для покера.

*****

За разговором с Робаутом Лаула провела прекрасную пару часов. Опытный Перст делился с ней историями, в которых откликались интересующие ее темы. Робаут тоже ездил по просвященному миру, до распределения на Урал, тоже был, когда-то, неопытен и пытался поладить со своими Клинками. Тоже знал, что ждет их в конце.

Впрочем, здесь они несколько отличались.

— Не знаю, что будет, когда… все подойдет к концу, — вздохнула Лаула. — Не уверена, что мы сможем… Вы не представляете, Робаут, что я видела и ощущала.

— Знаешь, однажды я высвободил все печати Верны, когда нас окружили четверо потомственных Темных, — пускай выпивку мужчина из рук не выпускал, его голос и мысли были очень трезвыми. — Они напали из засады — хотели отомстить девочке за то, что она перешла на нашу сторону. Когда я дал ей свободу… Никогда не забуду, как сдуло мой Щит Света. Просто в мгновение. Одним давлением Тьмы. А уж что мог сотворить твой Клинок… Завидую тому, что ты осталась