Стражница Сумеречного перевала - Кира Стрельникова

Ведь раньше всегда могла отследить, есть кто-то рядом или нет. «Могла бы предупредить!» – послала возмущенную мысль волчице, а в ответ получила ехидный смешок. Устало вздохнув, Ула едва заметно покачала головой. Вот же… сводница!

Ужином они занимались вместе и молча, и тишина была уютной, обволакивающей, а вскоре по поляне поплыл упоительный аромат мясной похлебки и жарящегося на костре мяса. Очень пригодились подношения деревенских – свежий хлеб и козий сыр, немного овощей и трав для чая. А когда пустые миски были отставлены в сторону, Эргед решительно поднялся.

– Прогуляюсь немного, – произнес он и успел сделать несколько шагов к деревьям.

А Ула, вдруг поддавшись сиюминутному порыву, негромко заметила:

– Там хватит места для двоих, Эргед. Я не ханжа, – добавила с усмешкой.

Мужчина замер, медленно повернулся, глянув на нее с недоверчивым прищуром.

Стражница же развеселилась, ее охватило странное шальное настроение, и, выгнув бровь, она сказала, не отводя глаз:

– Вода непрозрачная, заберемся по очереди. Могу отвернуться, пока раздеваешься.

«Хотя что я там не видела, – мелькнула ехидная мысль, окрасившаяся изрядным оттенком сожаления. – М-м, как раз самое интересное и не успела разглядеть…»

Эргед от ее слов откровенно смутился, хмыкнул, почесав в затылке.

– Ну ладно, как скажешь, – осторожно ответил наконец и, вернувшись к костру, сел спиной к бассейну.

Ула поднялась, не сдержав тихого смешка, и начала раздеваться. Сама она смущения не чувствовала, в конце концов, не невинная девица, хоть три года и не подпускала никого к себе, живя в глуши на перевале. Ну и стесняться ей нечего, фигура хорошая, все при ней, не стыдно мужику показаться. Но… не сейчас, нет. У них задание, дело, и вообще… Лес кругом, неудобно. Едва не хихикая от собственных непристойных мыслей, Ула бросила штаны на горку одежды, закрутила косу на затылке и забралась в горячую молочно-белую воду, мысленно застонав от блаженства.

– Я все! – известила громко, несколько мгновений поборолась с искушением и добавила: – Если что, не смотрю! – И честно закрыла глаза, хотя ужасно хотелось полюбоваться на мускулистое тело, подтянутую задницу и… вообще на все.

«А пощупать? – прилетела коварная мысль от духа-защитника. – Я б пощупала на твоем месте». Ула тихо фыркнула и про себя проворчала: «В другой раз, может быть, и пощупаю тоже. Уймись уже!» Однако все равно она чутко ловила малейший шорох, пытаясь представить, как Эргед снимает рубашку, потом сапоги, штаны…

– Можешь открывать, – раздался его слишком спокойный, по мнению Улы, голос.

Воин оказался скромником и оставил подштанники, не став оголяться полностью. Старательно не глядя на сидевшую по плечи в воде Улу, он в три шага подошел к бассейну и забрался в него, ухитрившись в процессе усаживания ни разу ее не задеть. Ситуация забавляла Улу все сильнее, и все сложнее становилось сдерживать просящуюся на лицо слегка насмешливую улыбку. Вроде взрослый мужик, а так забавно смущается в ее присутствии, хотя уж кому, а ему стесняться нечего.

Она прикрыла глаза и откинулась на край природного бассейна, расслабившись и погрузившись в теплую негу. И хотя велик был соблазн тихонько сквозь ресницы глянуть, смотрит на нее Эргед или нет, Ула мысленно махнула рукой. Если и да, пусть, не жалко.

Воин же действительно исподтишка смотрел на ее расслабленное умиротворенное лицо, и мысли в голову лезли сплошь какие-то нелепые и… будоражившие кровь. Что стражница сидит спиной к нему, откинувшись на грудь, а он бережно перебирает влажные пряди цвета соли с перцем. Что его пальцы аккуратно разминают шею и плечи Улы, словно невзначай поглаживая, и ладони неторопливо спускаются вниз, под молочно-белую воду…

Эргеду пришлось стиснуть кулаки, чувствительно впившись ногтями в ладони, чтобы немного вернуть самообладание. Слишком уж яркими были картинки, правдоподобными – ощущения гладкой кожи под подушечками пальцев. Инстинкты взревели боевыми трубами, и гончий, зажмурившись, резко ушел под воду, жалея, что она горячая, а не ледяная. Хотя речка рядом, источники с ней не смешиваются, значит, можно потом охладиться. «Как мальчишка зеленый, – сердито фыркнул он про себя. – Не можешь держать себя в руках!» А вынырнув, Эргед наткнулся на пристальный и, как показалось, слегка насмешливый взгляд Улы.

– Все нормально? – Стражница вопросительно подняла бровь.

– Да, – буркнул он, шумно выдохнув и вытирая ладонью воду с лица. – В порядке все.

– Тогда я в речку, сполоснуться, – невозмутимо добавила Ула, и Эргед едва успел отвернуться.

Показалось, что девушка уже откровенно усмехнулась… Да что такое, мерещится всякое! Плеск и колыхание воды дали понять, что она поднялась и вышла из бассейна, и гончий малодушно порадовался, что Ула сделала это первой, – чтобы совладать с организмом, понадобилось некоторое время. Стражница как раз привела себя в порядок, и он смог покинуть природный источник, избежав конфуза и слишком явных признаков того, о чем думал, сидя вместе с Улой в воде. К речке Эргед чуть ли не бегом бежал, наплевав на то, как выглядит со стороны, и с мрачной иронией думая, что это становится привычкой. Но что поделать, если стражница на него так действует?!

На следующий день после завтрака они продолжили путь.

– Что дальше по плану? – уточнил Эргед, глядя перед собой на тропу и стараясь не вспоминать вчерашний волнующий вечер.

– Перо златоптицы, – задумчиво сказала Ула. – Она живет в закрытой долине, куда без ее разрешения так просто не попадешь, и говорят, умеет оборачиваться человеком. По карте Рароха до нее сутки ехать, по пути заночуем в деревне, а завтра к обеду будем на месте. Если нас, конечно, захотят пустить, – добавила чуть тише.

– Захотят, мы же с честными намерениями, – уверенно ответил Эргед. – Нам ведь необязательно перо из хвоста, хватит и обычного, маленького, да?

Ула неожиданно издала смешок и кивнула.

– Надеюсь, что так, – отозвалась она весело и пришпорила своего коня. – Догоняй! – донеслось до Эргеда.

Шальное настроение Улы оказалось заразным: гончий, поддавшись ему, проскакал мимо какого-то цветущего куста и сорвал маленький сиреневый венчик, мысленно попросив прощения у духов леса. А поравнявшись со стражницей, ловко воткнул ей в косу, стараясь не думать, как она воспримет и что отвечать, если вдруг спросит, что это и зачем. Однако Ула снова удивила: мазнула по нему странным взглядом и опять унеслась вперед, благо деревья расступились, и они ехали по широкой долине с неизменной рекой вдоль ее русла. Долина повторяла все его изгибы, оказалась извилистой и длинной, они миновали ее лишь к вечеру, потратив на обеденный привал всего полчаса.

Сумерки сгустились рано – небо еще переливалось закатными красками, но высокие стены ущелья скрывали солнце. Подъезжая к деревне,