Лед - Андрей Алексеевич Панченко

— Что-что… Чуть за борт меня не выкинул, идиот высокородный! А насчет экспедиции… Экспедиция для них закончилась, — ответил я, глядя на Темзу, где тяжёлые баржи медленно тянулись вверх по течению. — Зато для нас — только начинается. Хотел у него выпросить часть продовольствия и снаряги, так он на дыбы взвился. Мол какого хера я его не предупредил о «Веге»! Типа сам решил своевольничать, сам и разгрибайся. Ничего нам с яхты не обломится, даже ржавого гвоздя. Дал мне время до вечера слинять, а иначе плохо будет.

— Умеешь ты вести переговоры — Криво улыбнулся Арсений — Так, а мне чего теперь делать? Моя миссия была связана с походом яхты и теми связями которые я могу получить благодаря князю и цесаревичу. А мы только до Лондона доплыли…

— Хочешь — оставайся. Князь с царским сыночком тут надолго похоже — Мне проблемы Фомина были не интересны — А лучше с нами пошли. Дождемся «Веги» и в путь! Император мне поручил дойти до полюса, и я постараюсь дойти! Несмотря на всяких там разбалованных князей и их подстилок!

— Но задание? — Арсений был грустен и задумчив — Опять я его провалил!

— Не от тебя зависело — Пожал плечами я — А с другой стороны, твоё задание идти с экспедицией и налаживать контакты в южных странах. Так что, если пойдешь с нами, формально ты его выполнишь.

— Надо подумать… — Арсения мои аргументы похоже не очень-то и убедили — Зайти в посольство и через лондонское военное отделение попробовать связаться с Петербургом.

— Надо — думай — Кивнул я головой — А ещё надо кстати найти в порту «Викторию», если она не отчалила, и глянуть, чего там за корабль и что на нем за экипаж. Всё же конкуренты, как никак. Если я про Нансена что-то да знаю, то про Адамса я знаю только то, что он есть. Тут бы кстати твои навыки пригодились. Узнаешь для меня всё что можно про этого капитана?

— Узнаю, это не проблема — отмахнулся Арсений — Вот у коллег в посольстве и узнаю, они должны были уже собрать информацию. Всё же Адамс с нашим князем собирался на перегонки к полюсу идти.

— Отлично! Пошли тогда вещи собирать!

Мы спустились по трапу на набережную вслед за основной кодлой арестократов. Английская стража почтительно расступалась перед князем и его свитой, а журналисты, толпившиеся у ограждения, набрасывались на любого, кто выглядел хоть сколько-нибудь важной персоной. Мне же и Арсению внимания никто не уделял: для них я был лишь очередным «русским господином» в потертом сюртуке. Хорошо, что мы переоделись перед выходом в город, это было к лучшему.

Я направился в сторону портовых гостиниц, чтобы снять не дорогой номер, а Арсений немедля навострил лыжи в посольство. Мы шли, оставив позади золотую игрушку императорской семьи и шумную толпу встречающих, которые, впрочем нас не замечали.

Глава 13

«Вега» пришла в Лондон через два дня после «Полярной звезды». Всё это время я прятался в небольшой портовой гостинице, успешно избегая внимания прессы. Лондонские газеты во всю пестрили сенсационными заголовками, извещающими всех и каждого о том, что русские выбыли из гонки за Южный полюс, которую сами же и затеяли, при этом так толком её и не начав. Интервью Великого князя и его приближенных выходили одно за другим, где они в красках расписывал какой «смертельной» опасности мы избежали, и как сильно повреждена «Полярная звезда» после «небывалого» шторма.

Впрочем, не все журналисты велись на эти красивые истории. Часть газет ставило под сомнения слова князя, приводя в пример корабли намного меньше классом чем яхта-крейсер императорской семьи, которые тоже пережили данный шторм, и капитаны которых называли его вполне умеренным для этих широт. Никто не утонул, никто не погиб, даже серьезных повреждений ни у кого не было, а у русских новенькая императорская яхта в доковый ремонт загремела, чуть ли не киль себе пополам сломав? Журналюги пытались пробиться к ремонтному доку, в который встала яхта, но там их встречала охрана из местных полицейских и русских вооруженных матросов, и они возвращались ни с чем, продолжая строить всё более немыслимые предположения.

Арсений днями на пролет пропадал в посольстве, ведя переговоры со своим, а точнее с нашим начальством, однако данное мне обещание всё таки выполнил, и информацию об английском конкуренте мне собрал.

Фредерик Адамс был капитаном картографического судна «Виктория» ещё за долго до того, как о нем узнал весь мир в качестве претендента на покорение Южного полюса. Он был опытным капитаном сорока лет от роду, раньше плававшим в северных широтах и был довольно опытным моряком-гидрографом. «Виктория» и её команда, под руководством Адамса несколько лет занималась проведением гидрографических съемок и составления морских карт северных земель и морей. Сама «Виктория» была небольшим, маневренным судом, приспособленным для работы в прибрежных водах, на мелководье и во льдах, хотя была способна и к долгим морским переходам. Как и «Фрам», особыми мореходными качествами оно не обладало. Средняя крейсерская скорость судна была всего семь узлов при ходе на паровом двигателе, и одиннадцать под парусами. На борту находились специальные инструменты для проведения гидрографических съемок и другое навигационное оборудование. Экипаж состоял из специалистов-гидрографов, навигационных офицеров и матросов, обученных проведению картографических работ. По информации Арсения, весь экипаж в полном составе был включен в состав экспедиции, и вдобавок ко всему его дополнили несколькими военными специалистами по метеорологии, биологом, а также группой военных егерей, в чью задачу и входил лыжный поход на полюс. Все егеря были офицерами и лыжниками-спортсменами, так как в британской армии лыжи вообще не использовались. Как сказал мне Фомин, информацию о том, что кто-то из них имеет опыт работы в высоких широтах, или в полярных экспедициях, у него не имелось.

«Виктория» для похода к Южному полюсу снаряжалась поспешно, но денег на неё не жалели, и отправление планировалось не позднее чем через пару недель.

Моя «Вега» ничем не выделялась на фоне массы стоящих в Лондонском порту китобоев. Более того, она и раньше была тут частым гостем, так что на её приход особого внимания никто не обратил. Разве что заметили, что теперь она принадлежит не шведам, а русским. Впрочем, переход от одного владельца к другому, для китобойных судов было обычным делом, и это не вызывало ни у кого интереса. Разве