Судьба наёмника - Сергей Воронов

— А есть ли среди вас смелые, сильные, умелые, а главное — улыбка лидера наëмников стала шире, а голос ниже — жадные до денег смельчаки? Если таковые есть или есть те, кто готов таким стать, «Черные крылья» готовы вас принять!

Речь лидера не вызвала сильного воодушевления среди жителей, лишь робкие и негромкие перешептывания, но вниманием Хазарда лидер наëмников завладел полностью. Хоть слова про деньги и покоробили что-то внутри юноши, он сосредоточенно смотрел на лидера, желая узнать, для чего же им нужны такие люди. Хазард даже не замечал обеспокоенного взгляда Оскара, обращенного на него. Лидер медлить не стал:

— Деревня, что находится в двух днях от вас, захвачена бандитами и ваш… — лидер взглянул на знаменосца и чуть тише спросил: — Кто он там такой? — но получив в ответ лишь пожимание плечами продолжил.

— Короче, властитель этих земель нанял нас перерезать этот сброд и вернуть деревню честным людям. Каждый из вас получит одну золотую и двадцать серебряных. Ну и, разумеется, приятное общество нашего великого отряда! — Лидер наëмников рассмеялся, а затем громко гаркнул:

— Так кто готов?! — Со своих мест начали неуверенно вставать люди, но первым из них был Хазард. Оскар тут же схватил его за руку.

— Хазард, не надо, не лезь в это.

— Они собираются освободить деревню, это мой шанс, шанс сделать что-то по-настоящему стоящее! — с горящим взглядом сказал он.

— Тебя убьют.

— Не волнуйся, я справлюсь. — Юноша не грубо отстранил руку Оскара и двинулся вместе с ещё девятью жителями к наëмникам. Когда Хазард предстал перед лидером, наëмник недоуменно посмотрел на него.

— И чего ты так сильно испугался, малец, что аж поседел? — Лидер засмеялся — Меня что ли?

— Я хочу присоединится к вам — пропустив едкое замечание, сказал Хазард.

— Ты? — наëмник внимательно посмотрел на него — Оружие хоть есть?

Хазард обнажил короткий, одноручный меч, что был у него на поясе. Меч был не самого высокого качества, и хоть юноша следил за своим оружием, на лезвии были заметны щербины от сражений его прошлого хозяина.

— Что-то ещё? Может броня? — Лидер наëмников был явно не впечатлён.

— Кожаная броня, — сглотнув сказал юноша. Как бы он не старался придать своему голосу уверенность, она испарялась с каждой секундой, под насмешливым взглядом настоящего бойца.

— Мда… — Наëмник ещё раз внимательно смерил взглядом Хазарда, — Дам тебе двадцать серебряников, ни монетой больше, ну и вдобавок одолжим что-то из обмундирования, идёт?

— Да. — без колебаний ответил Хазард.

— Не дорого ты ценишь свою жизнь, парень. — лидер наëмников чуть отошёл от юноши и громко хлопнул в ладоши, теперь обращаясь ко всем — Итак! Сейчас двое моих друзей проверят вас на прочность и если мне понравится то, на что вы способны, мы примем вас в стройные ряды «Чёрных крыльев».

Воины, всё это время стоявшие чуть поодаль, вышли вперёд и развернули сверток, в котором оказались несколько довольно простых мечей и щитов. Начались тренировочные бои, в которых каждый из претендентов сражался с одним из воинов в кольчуге. По большей части эти бои заканчивались быстро и стремительно, спустя пару выпадов, после которых меч претендента оказывался на земле. Во время своей попытки Хазард старался изо всех сил, вспоминая все свои тренировочные бои на родине и битвы со Злотаном во время дня первого снега. Юноша старался держать дистанцию, не позволяя противнику использовать щит как оружие, наносил несколько ударов и тут же отходил, меняя стойку, кружил вокруг врага и даже старался финтить, делая ложный выпад и нанося удар по другой траектории. Несмотря на то, что Хазард продержался не меньше других, а в случае некоторых и намного дольше, юношу не покидало ощущение, что наëмник с ним просто играется. Когда эта игра ему надоела, опытный воин резким движением сократил дистанцию, ударом щита о щит юноши выбил того из равновесия и сильным ударом, почти у самой гарды, вбил меч в землю, после чего ногой пнул его в строну.

Когда поединки закончились, десять претендентов выстроились перед наëмниками. Лидер медленно обвел их взглядом. Он показывал пальцем на каждого из бойцов, после чего смотрел на реакцию воина в капюшоне, иногда перекидываясь с ним парой фраз, после чего тот кивал или отрицательно покачивал головой, безмолвно оглашая вердикт. Чем ближе была очередь Хазарда, тем сильнее и быстрее стучало его сердце, тем ровнее он старался стоять на трясущихся от волнения ногах. Наконец, лидер наëмников указал пальцем на него. Воин в капюшоне медлил. В этот момент юноша понял, если ему откажут даже наëмники, то мечтать о великих походах просто бессмысленно. Его, кто так часто говорил о желании стать героем, засмеют жители этой деревни, а что уж говорить о родной? Он не сможет вернуться домой, как он сможет смотреть отцу и матери в глаза? Что же дальше будет с ним? Как дальше жить? Хазард чувствовал, как бледнеет его лицо, а ноги стали дубовыми. Бешеный стук сердца, казалось чуть качает его тело. Он почти невидящим взглядом смотрел на наëмника в капюшоне… И наëмник кивнул.

Из десяти претендентов шестеро прошли это испытание. «Меня зовут Тинер, и я — глава «Чёрных крыльев». Ваши имена я запоминать не буду, так что не трудитесь их произносить, пока вы не пройдете вместе с нами хотя бы три битвы» — Объявил лидер — «Собираетесь, прощайтесь с родными и вообще, проведите последнюю ночь дома с пользой, с рассветом мы выступаем».

Наëмники ушли и жители деревни также разошлись по домам. Хазард вернулся в дом Оскара. Какое-то время Оскар жил вольной жизнью странствующего барда, но после того, как встретил свою будущую жену Фанири, и у них родилась дочь, которую назвали Алисой, он решил осесть где-нибудь в тихом месте. Присоединившись к небольшой общине, они вместе построили здесь этот небольшой, но очень уютный дом. В тот вечер Оскар не сказал Хазарду ни слова, да и юноша не находил тем для разговора, зная — Оскар просто его не поймёт.

На следующее утро, улицы деревни были наполнены плачем. Когда Хазард вышел на улицу, полностью готовый для похода, он увидел остальных добровольцев. Патрик — юноша всего на пару лет старше Хазарда, пытался успокоить свою невесту, что крепко к нему прижималась и просила не уезжать. В это время семьи других юношей и мужчин также с трудом сдерживали горе. Отцы, скрывая беспокойство, ещё раз проверяли снаряжение сыновей, давая последние указания, а матери крепко целовали