Судьба наёмника - Сергей Воронов

в лоб, желая скорейшего возвращения. Наблюдая за этой картиной, у Хазарда сжималось сердце, сейчас ему так не хватало поддержки. Как бы он не хотел вновь приносить боль матери и отцу своих уходом, юноша мечтал ещё раз увидеть их. Хазард погружался в воспоминания о своих родных, но в этот момент кто-то не сильно, но настойчиво потянул его за рукав. Опустив взгляд, Хазард увидел девочку четырёх лет, Алису, дочь Оскара. Девчушка не отрывая взгляд своих больших карих глаз протянула юноше игрушечного зайца.

— Я попросила Робби защищать тебя, когда ты будешь воевать, он обещал защитить — сказала Алиса, ещё настойчивей протянув руки к Хазарду. Юноша опустился на одно колено и осторожно погладил малышку по еë черным, как смоль, волосам.

— Спасибо тебе — с улыбкой сказал Хазард — Но давай Робби будет охранять тебя, пока я буду в походе, а то он будет по тебе сильно скучать.

Алиса перевела взгляд на игрушку и прижала ту к себе.

— Я тоже скучала бы по нему, и по тебе буду, возвращайся скорее, хорошо?

— Хорошо. А Робби будет охранять тебя до этого момента.

— Ага! — малышка ещё крепче прижала к себе игрушку.

И он охранял. Охранял до самого конца, так и оставшись в крепких объятиях девочки.

— Отродье Падшего! — громкий выкрик Энрика заставил Хазарда отвлечься от воспоминаний.

— Ты про себя? — серьезно спросил Кирен брата.

— Иди сюда дылда вислоухая.

— Что там у тебя, Энрик? — Заинтересовался Милес и двинулся к воину, Хазард подошёл вслед за остальными. Увидев что-то на земле, южанин невесело присвистнул и отступил в сторону, чтобы не загораживать обзор подошедшему Хазарду. На земле в грязи лежала небольшая деревянная фигурка. Она представляла из себя грубо вырезанное человекоподобное создание, с головой птицы, похожей на воронью, и расправленными крыльями.

— Что это значит? — спросил наëмник.

— «Воронье проклятие», его ещё называют «Воронья чума» — ответил Милес — никто не знает точно хворь это или правда промыслы тёмных духов и самого Падшего. Последние несколько месяцев в разных землях люди покрываются тёмными пятнами, струпьями, становятся агрессивными и жестокими. Они делают статуи, вырезают из дерева или просто рисуют подобный знак, я слышал, что некоторые даже вырезают его на своём теле.

— Говорят, — Подхватил Кирен, — через какое-то время глаза человека начинают походить на вороньи, а потом и сам человек превращается в подобное существо.

— Должно быть эти проклятые сектанты ворвались в деревню и сожгли еë пока все спали. — Озвучил свое предположение Фейрлинг.

— Нет. — коротко отрезал Хазард, для которого наконец стала понятно, что же здесь произошло — Они сожгли себя сами. Понимая кем становятся, жители деревни решили остановить на себе проклятье.

На какое-то время воцарилось молчание, которое нарушил Энрик.

— А мы, находясь здесь, можем подцепить эту дрянь?

— Нет — Негромко ответила Эйлин, слабым, но уверенным голосом, в еë глазах были слёзы, — Духи говорят, что эта земля уже чиста, так же как души, и тела умерших.

— Но всё же, задерживаться не стоит — Негромко произнёс Милес, — Хазард, веди нас.

Глава 7. Ванилион (7.1)

Яркие лучи поднимающегося солнца рассекали белую дымку, словно клинки. С каждым новым часом сила туманной завесы слабела. Вскоре она, как змей, лишь вилась у ног путников.

Отряд шёл в полном молчании. То, что они увидели в деревне, оставило свой след. Сильнее всех это отразилось на Хазарде.

Эти люди были первыми, с кем он познакомился на Большой Земле. Именно с этой деревни начался его путь, длинной в четыре года. Когда Хазард возвращался домой, он решил, что не в коем случае не будет заезжать к ним. Как и жители родной деревни, они знали, что наивный мальчишка отправился становиться героем и ожидали встретить великого воина, а не простого убийцу за деньги. И всё же, он не мог удержаться, чтобы не расспросить в ближайших тавернах о том, как протекает жизнь в знакомой ему деревушке.

— А! Та, что у подковного залива? Так нет еë! Месяца так три, наверно, а то и больше, спалили. — Услышал наëмник от одного старика.

К своему удивлению, в тот момент Хазард ничего не испытывал, лишь глухая пустота в его душе стала глубже и тяжелее. Сейчас, узнав истинную причину произошедшего, он чувствовал сильную и острую боль. Хазард не мог выкинуть образ сгоревшего тела Алисы из головы, и несмотря на то, что прекрасно понимал — он не пробыл бы в деревне четыре года, в мыслях метался вопрос: «Если бы я остался, смог бы как-то помочь или же просто стал жертвой Вороньего проклятья вместе с ними?».

От тяжелых дум отвлекли три прерывистых свиста, похожих на трель лесных птиц. Это был знак от Артиры — впереди всё чисто, никто не обнаружен. Вскоре сама девушка спрыгнула с ближайшего дерева. Еë взгляд, как и всегда, вскользь пробежал по отряду. С немым вопросом глаза девушки остановились на Хазарде, она чуть склонила голову, смотря словно сквозь наëмника. Ещё не слишком понимая безмолвные вопросы лучницы, Хазард смотрел на неë. Всего на мгновение взгляд Артиры изменился, словно она наконец, увидела перед собой человека. Их взгляды встретились и казалось, что в этот момент в глазах лучницы читался безумный, парализующий страх и необъяснимая, животная ярость. Этот взгляд было физически тяжело выдерживать и, похоже, Артира это понимала. Оба воина почти одновременно отвели взгляд друг от друга.

— Куда дальше? — вместо лучницы озвучил Фейрлинг.

— От скалы по дороге налево, обогни еë и жди у оврага. — Чуть растеряно ответил наëмник. Артира кивнула и вскоре вновь скрылась в деревьях. «Она странная… Надо будет расспросить Милеса о ней, когда будет время» — подумал Хазард.

Отряд продолжил движение. Первыми шли Милес и Хазард, за ними следовала принцесса Фэритика, а за ней Эйлин. Справа от девушек шёл Фейрлинг, слева был Кирен, замыкал же «процессию» Энрик.

Лес постепенно наполнялся новыми звуками, пробуждаясь под яркими лучами солнца. Щебетание птиц слышалось со всех сторон, где-то глубже в лесу мелкие животные тревожили кусты и заросли, белки стремительно взбирались вверх по деревьями, скребя когтями, и прыгали с ветки на ветку.

— Поохотиться бы здесь — мечтательно произнёс Кирен, оглядывая лесные просторы, — Добыча, кажется, сама в руки просится.

— Жральник бездонный — Фыркнул Энрик.

— Ну а что? — Кирен посмотрел на брата, — Будто ты уже не проголодался?

— Нет, — буркнул Энрик, впрочем, по его телосложению казалось, что о еде он думает чаще, чем его стройный брат. — И вряд ли ближайшее время вообще захочу есть.

По