Судьба наёмника - Сергей Воронов

— Бесплатная еда!!! — раздался клич, эхом повторяемый множеством голосов.

— Бесплатная? — удивлённо переспросил Милес.

— Еда-а-а-а — Хором протянули Энрик, Кирен и даже принцесса. Эйлин, в свою очередь, лишь смущённо сглотнула.

Выйдя из-за угла, путники увидели огромную толпу людей, практически перекрывшую широкую улицу. Все они были здесь в желании добраться до нескольких длинных шатров, внутри которых стояли котлы. Запах горячей похлебки заполнил улицу. От этого запаха и у Хазарда что-то сжалось внутри, а живот издал громкий и протяжных вой.

— На улицах раздают пищу бесплатно, как это возможно, Хазард? Не похоже, чтобы город купался в роскоши. — Заинтересованно спросил южанин.

— Все банды, да и прочие, кто хочет вести своё дело здесь, должны предоставить что-то и самому городу, для тех, у кого ничего нет — Не отрывая взгляда от толпы людей, ответил наëмник. Вдохнув полной грудью запах похлебки, Хазард повернулся к собеседнику.

— В своём роде налог на беззаконие, — пожав плечами добавил он.

— Бред! — выругался Фейрлинг — Большей части людей здесь ничего не достанется, да и ждать тут придётся до ночи, чтобы утянуть жалкие крохи. А они и подсыпать в еду чего могут. Отравят людей, чтобы меньше нахлебников было, вот и всё.

В том, что ожидать своей очереди здесь можно до самой ночи, поспорить было трудно, поэтому Хазард, устало вздохнув, взглянул на отряд.

— Я знаю здесь хорошее место, где можно не дорого поесть, — Взгляд наёмника переместился на Фейрлинга, — И где нас точно не отравят. Мы отправимся туда сразу после встречи с вестником. — Хазард придал своему голосу всю возможную уверенность и даже слегка улыбнулся, стараясь подбодрить оголодавших путников. Ему казалось, что их вера в него стремительно уменьшается, и они вот-вот откажутся следовать за ним дальше. И если от Фейрлинга это вполне можно ожидать, то если так сделает спокойный и уверенный Милес… Или же принцесса. Наёмник отогнал от себя лишние мысли и сосредоточился на цели.

Пробиваться через толпу людей на другую сторону было не самым лучшим решением. Хазард осмотрелся, повёл отряд по небольшому проулку в стороне, надеясь, что память его не подводит и этот путь также выведет их к нужному месту. В проулке было гораздо меньше людей, но из-за его узости разминуться даже двум людям, идущим в противоположный стороны, здесь было затруднительно. Фейрлинг, идущий в группе крайним справа, то и дело сталкивался плечами с теми, кто шёл им на встречу.

— Ненавижу это место… — Рыкнул Фейрлинг, когда он в очередной раз с кем-то столкнулся.

— Не могу сказать, что и я в восторге от него, но он напоминает мне некоторые южные базары. — Хазарду показалось, что в словах Милеса проскользнула истинная тоска по родине.

В этот момент мимо отряда, расталкивая всех на пути, пробежал мальчишка лет восьми и с силой столкнулся с Фейрлингом.

— Ага! — раздался победоносный хрип воина, наполненный злобой, а вслед за ним громкий крик мальчишки.

— Отпусти!!! — мальчишка вырывался и бил свободной рукой по руке воина, которая крепко сжимала его запястье и, казалось, вот-вот раздробит кость. В руке паренька, зажатой мёртвой хваткой Фейрлинга, можно было заметить небольшой мешочек с монетами

— Попался, гадёныш, думал я позволю меня обокрасть?!

Мальчишка завыл, словно пёс или волк, и в тот же момент несколько проходящих мимо людей обнажили клинки.

Фейрлинг отпустил паренька и вместе со всеми, не сговариваясь, встал плотным кольцом вокруг принцессы и Эйлин, доставая оружие. Хазард тоже был частью этого кольца. Движение было скорее инстинктивным, чем осознанным. Стоило ему услышать звук, с которым сталь скользит по внутренней стороне ножен, звонкую песнь клинка, вырвавшегося на свободу, наёмник уже плотно прижимался плечом к плечу с союзниками, выхватывая меч.

К отряду со всех сторон было направлено семь мечей. Клинки атакующих были разнообразны: от прямых палашей со следами ржавчины, до изящно изогнутых мечей, явно полученных не честным путём. Одеты атакующий были не броско и просто. Ни у одного из них не было брони толще кожаного жилета, но у каждого в одеянии присутствовал красный цвет. Кто-то повязал на голову красную повязку, у кого-то подобная повязка была на руке или в качестве шарфа. Красный жилет или рубашка. Хазард не знал точно, но подозревал, что это не случайность.

Весь отряд стоял в защитной стойке, готовые в любой момент ответить на атаку. Артира вновь была на шаг впереди остальных. Один из кинжалов, который покоился на бёдрах девушки, был прижат к горлу нападающего. Ей было достаточно короткого движения, чтобы пустить первую кровь. Взгляд Артиры словно остекленел и был направлен на кончик её кинжала. Стоящий рядом с ней Хазард, слышал её судорожное, неровное дыхание, несмотря на то, что внешне Артира выглядела, как и всегда, абсолютно спокойной и уверенной. За своей спиной наёмник слышал торопливый шёпот Эйлин, но что точно шепчет девушка, разобрать он не мог.

Вглядываясь в лица противников, Хазард не сразу осознал, что вряд ли кто-то из них был старше него.

— И что же у нас здесь? — на распев протянул молодой человек, подходя к отряду. Он был одет в льняной жилет на голое тело и кожаные штаны. Шею украшал красный шарф, а на остроносой шляпе красовалось длинное и пушистое перо экзотической птицы, также красного цвета. Его телосложение было довольно худым, и на лицо он выглядел совсем мальчишкой, младше Хазарда. Зелёные глаза горели азартом, происходящее здесь для него скорее воспринималось игрой.

— Этот страшила схватил меня! — пожаловался мальчонка указав пальцем на Фейрлинга.

— Этот щенок пытался стащить мои деньги! — огрызнулся воин.

— Так… — задумчиво сказал подошедший, опустив голову и потирая подбородок. Затем он звонко треснул мальчишке по затылку.

— Ай!

— За то, что попался. Ну а теперь ты… — юноша, сделав несколько шагов, достал меч с прямым и тонким лезвием, украшенный красной кисточкой на рукоятке, и направил его на Фейрлинга. Кончик меча практически касался лица воина.

— Мы «Кровавые псы», вы на нашей территории, а этот, как ты верно заметил, щенок, один из нас. Нападение на кого-либо из стаи, карается смертью. — Бандит заглянул за плечо Фейрлинга, стараясь рассмотреть девушек в центре кольца, но воин тут же чуть сдвинулся в сторону, закрывая обзор своим изуродованным лицом. Бандит усмехнулся и, сделав шаг назад, быстро осмотрел отряд, стоящий в обороне. Его лицо помрачнело, а взгляд ненадолго опустился вниз. Он вновь посмотрел на Фейрлинга и убрал меч.

— Но, на