Судьба наёмника - Сергей Воронов

— Ах, оставь, — уставшим голосом произнёс аристократ, не замечая или не желая замечать притворства. Достав из небольшого мешочка на поясе монету, он кинул её привратнику. Привратник поймав монету, быстро спрятал её в свой мешочек и достал из сумки на плече небольшой свиток, свернутый в трубочку.

— Прошу вас, — вновь приторный голос и притворный поклон.

Знатный мужчина взял свиток и вместе со своей охраной прошёл мимо четырёх стражников у входа в город и скрылся за воротами.

Следом за ними к привратнику подошла группа крестьян. Молодой человек, крепко прижимая ребёнка к себе, вышел чуть вперёд.

— Мы беглые раб… — сипло начал он, но осекся, — Крестьяне — собрав немногочисленную уверенность и гордость, продолжил беглец.

— У нас ничего нет и нам некуда бежать. Нам нужно хотя бы немного… Мой ребёнок, он совсем ещё кроха, а родители моей жены… — Крестьянин, похоже, уже не мог остановиться. Он должен поделиться хоть с кем-то своей тяжёлой судьбой и тем, что он и его семья пережили. Но привратник жестом руки его прервал. Жена беглеца положила руку на грудь своему мужу, словно тоже стараясь его успокоить. Молодой крестьянин осторожно поглаживал руку своей возлюбленной, переводя дух.

Привратник всё также беспристрастно наблюдал за всем этим, после чего указал в сторону ворот.

— Проходи, здесь каждый найдёт что-то для себя.

Молодая часть семейства двинулась ко входу в город, но старики не торопились. Старушка, с трудом отойдя от мужа, сделала несколько неуверенных шагов к привратнику. Она несколько раз переводила испуганный взгляд с ворот Ванилиона на привратника и обратно. Похоже не решаясь что-то сказать. Мужчина осторожно положил руку на её плечо.

— Держитесь нейтральных зон, и с вами всё будет в порядке — мягко произнёс он.

— Нейтральных зон? — в полголоса спросил Милес у Хазарда. До этого момента вся группа хранила молчание.

— Город разбит на участки, каждым из которых управляет своя банда, она и устанавливает законы. Нейтральные зоны, это места, где ни одна из банд не имеет права напасть на простых людей или членов других банд. — бегло и также негромко ответил наëмник.

— И кто же следит за выполнением этого условия, стража? — С ехидным хрипом встрял в разговор Фейрлинг. Хазард не успел ничего ответить, пришёл их черёд войти в город.

Оглядев путников, привратник слегка улыбнулся.

— Ну вы то уж точно не беженцы.

— Дезертиры. — Спокойно ответил Хазард.

— А-а-а, — загадочно протянул привратник, бросив взгляд на девушек, скрывающихся за спинами воинов, — Надоело воевать, решили попробовать начать новую жизнь? Понимаю. Ну что ж, удачи. Главное не нарвитесь на своих бывших командиров здесь. — засмеявшись сказал мужчина. Наёмник лишь слегка улыбнулся, но привратник не собирался их так быстро отпускать.

— К слову, чтобы облегчить вам начало жизни без битв, могу предложить карту с указанием районов банд. Самая свежая и всего за… — Привратник, прищурив глаза, ещё раз оглядел путников, — Десять серебряных и она ваша, что скажите? — мужчина потянулся к сумке на плече, не отводя взгляда от группы.

— Десять?! Ещё чего! — Рыкнул Фейрлинг, выходят вперёд, — Я не собираюсь платить какому-то проходимцу, пытающемуся втюхать клочок свитка с якобы картой!

Хазард не успел остановить воина, да и опасался, что может случайно выдать то, что он здесь не в первый раз. Впрочем, Хазард не припоминал, чтобы его учитель покупал у привратников какую-либо карту.

Сам привратник, несмотря на угрожающий вид и тон Фейрлинга, оставался абсолютно спокойным.

— Это ваше право. Я лишь предложил. — Мужчина указал на ворота города. — Добро пожаловать в Ванилион.

7.2

Город встретил отряд целой палитрой шума. От громких криков детей и плача женщин, до звонких голосов зазывал и заливистого смеха. После мирных звуков леса окунуться в водоворот шума кипящего жизнью города, было сродни попадания в бурю посреди штиля.

Ванилион жил своей привычной жизнью, напоминая переполненный муравейник. Казалось, что здесь каждый человек живёт отдельно друг от друга, у каждого свои заботы и проблемы, которые он пытается решить. Но если проникнуться жизнью этого места больше, можно было понять, что всё здесь также подчиненно своей системе. Сложной, запутанной и, на первый взгляд, совсем не ясной, но всё же существующей, за которой также следят свои «короли».

Отряд держался плотной группой, в центре которой были Эйлин и Фэритика, и старался избегать больших скоплений людей. Хазард вёл их по петляющим улицам и переулкам, судорожно стараясь вспомнить маршрут и не заблудиться.

Во времена Великой Империи город представлял собой пример симметрии, чёткости линий и порядка. Внутренние стены делили город на равные части, сектора, каждый из которых был обособлен от остальных. Все внутренние стены соединялись в центре, огороженном ещё одной круглой стеной. За Внутренним стеновым кругом в то время находилась административная часть города и сама Великая Башня. После осады Ванилиона большая часть внутренних стен была разрушена. От былой симметрии остались лишь воспоминания. Новые жители города превратили его в запутанный лабиринт. Улицы Ванилиона пестрили пересечениями, разветвлениями, закоулками и тупиками. Некоторые старые пути были завалены, а из пробитых брешах в стенах делали новые.

Проходя по тесным от количества людей дорогам, отряд внимательно следил за происходящим вокруг. Всё разнообразие жизни Большой земли можно было увидеть в одном городе. Ты знатный дворянин или беглый раб, ищешь ли ты экзотические или запрещённые товары и увеселения, или же просто хочешь кусок хлеба с местом для ночлега — Ванилион легко может тебе это предложить.

Лавки с оружием сменялись тавернами, у которых изрядно выпившие гости выясняли отношения. Рядом с тавернами стояли бордели, обещающие услады на любой вкус. Качество, как внешнее, так и наполнения всех заведений отличалось в зависимости от цены. Но, разумеется, самые яркие бриллианты запретной жизни скрывались в районах под управлением банд, из которых время от времени слышались крики, звон оружия и предсмертные хрипы.

Медленно обводя взглядом город, Милес вздохнул.

— Какое любопытное место, к слову, фраза: «Не привлекать к себе внимание» — звучит чудесно, неправда ли? Фейр, ты когда-нибудь слышал что-то подобное? — Спросил южанин у рыцаря, словно между делом.

— Он просил десять серебряных у простых солдат за какой-то свиток! Карта могла быть лживой или ещё хуже, специально вести в западню. У нас не так много денег, чтобы мы могли отдавать их всяким проходимцам! — Парировал Фейрлинг.

— К тому же, у нас есть этот! — Воин кивнул головой в сторону Хазарда, — Вот пусть и ведёт.

Наёмник ничего не ответил, но кулаки сжались сами собой. Хазарду казалось, что всё внимание отряда сейчас сосредоточилось