Скала и ручей - Татьяна Николаева

петляющую среди берез и высоких, светлых, пронизанных утренним солнцем сосен. — Пхади обидчивы и злопамятны, хотя и кажется, что они такие улыбчивые добряки. За золотые тенге продадут что угодно… и кого угодно тоже. И если кто-то им заплатит за то, чтобы найти нас, просто так они не отступятся.

— Ты с кем там разговаривал? — подозрительно сощурился Федор.

— Рави нашел нас. Только хотел предупредить. Как видишь, выследить кого-то в тайге им действительно не составляет труда.

Еще долго они шли в молчании. Солнечный лес был миролюбив и спокоен. Длинные золотые лучи, проникая сквозь влажную от росы листву, ложились под ноги и исчезали в таком же золотом песке. После ночных приключений идти оказалось неожиданно легко: теплый сухой ветер ласково трепал волосы и гладил лицо и руки, песок поскрипывал под ботинками, солнце грело затылок и шею, и под рюкзаками было даже жарко. За редкой кромкой леса, по левую сторону долины, поднимался хребет Хойд-Чулуу, и вдалеке, в сизой от жары туманной дымке, виднелись пики Ашха-Тах, Анку-Лай и Менгу-Тау — три вечных белоголовых брата, всегда, независимо от погоды, освещенные солнцем.

Ринат снова вспомнил свое видение про гору. Ни на один из этих пиков он был не похож. Быть может, Генерал или Дева? Их недоступные скальные сбросы вполне могли быть такими снежными и вертикальными. Простым пешеходам эти вершины были недоступны, только опытные альпинисты и пхади могли подняться на них до конца. Генерала называли крышей мира, а Деву — матерью всех вершин. И Ринат, вспомнив об этом, сразу же отогнал слишком самоуверенные мысли. Ни с каким из творений природы не может сравниться человек. Как минимум, потому, что в сравнении с этими воплощениями вечности, терпения и покоя он слишком мал и слаб…

В видении наверняка крылась разгадка последней и самой главной точки их пути. Не оставалось сомнений в том, что он в этом странном сне ощутил в себе то самое каменное горное сердце, о местонахождении которого никто не знал. Быть может, потому приснившаяся гора и не напоминала никакую другую, потому что вершины ее еще никто не достиг? Но в таком случае — кто-то ведь когда-то отыскал горное сердце…

Впрочем, не каждой легенде стоит верить. В существовании сердца гор он был уверен: не станут серьезные люди гоняться за сказкой. Сон дал ему намек, вот только очертания снежной вершины и окружающих ее перевальных взлетов из памяти стерлись, оставив только пронзительную белизну, ветер, снег, бегущий почти по вертикали ручей и пустоту, пустоту, пустоту.

Сердце билось в глубине камня, но не это делало его живым. Будучи в своем сне горой, он почувствовал боль, холод и прикосновение ветра, лишь когда по его камням побежал ручей, когда золотое облако прилегло на склон и согрело мягким, пушистым прикосновением, и с ним расставаться было жаль — это чувствовала даже скала. Ведь на самом деле не только в сердце кроется жизнь.

Если бы он был вершиной — наверняка какой-нибудь очень одинокой.

Глава 12

Старые шрамы

Перевал Туманный. 2700

Чистый и светлый смешанный лес перекликался на все лады и звенел птичьими голосами. Нежные белые березки постепенно сменялись хвойными деревьями и густыми мшистыми лианами, дорога поднималась выше, петляя среди поваленных стволов и гладких, наполовину вкопанных в землю камней. Из-за хвои лес сделался будто темнее и мрачнее, над горизонтом сгустились тучи, но легче от этого не стало. Жара, поднявшаяся к полудню, мучила абсолютно всех. Элина с неприязнью одергивала водолазку, когда струйки пота стекали за шиворот, ей пришлось заплести в косу и спрятать под бафф свои пушистые локоны, Федор и Рома на привалах расстегивали рубашки, обмахиваясь тетрадками и блокнотами. Как-то раз, когда их проводник повел плечами, разминая спину, и наклонился умыться из ручья, Элина заметила длинный и светлый шрам, тянувшийся от левой ключицы через всю его грудь и исчезающий где-то на боку.

— Что это? — испуганно спросила она полушепотом, не в силах отвести глаз от некрасивой и неровной светлой черты. Ринат вытер лицо рукой. С его черных волос, собранных в растрепанный узелок, потекла вода.

— Что? — удивился он и, встретив изумленный взгляд девушки, тоже посмотрел на свой шрам. — А, это… Помнишь, я сказал, что шаман спас меня? Пять лет назад было. На память осталось.

Элина подошла, робко прикоснулась двумя пальцами к кривому светлому следу. Кожа в этом месте у охотника была более теплой, чувствительной, и она ощутила, как он вновь напрягся под ее рукой. Осторожно провела вдоль черты, рассматривая. На след от звериных когтей было не похоже: обыкновенно они не оставляют одну борозду.

— Расскажешь?

Ринат замялся. Оглянулся на мужчин, и хотя те делали вид, что не слушают и смотрят в сторону, он увидел, как тут же напряг шею Рома, как Федор мельком и быстро взглянул на них и снова опустил глаза.

— Пять лет назад я только приехал в Салхитай-Газар, и в мае, когда туристический сезон только начался, решил исследовать окрестности. Один маршрут, всеобщий и популярный как среди туристов, так и среди охотников, был мне хорошо знаком по картам, но я от него отклонился. Прошел до конца, до Хрустального перевала, и продолжил по неотмеченной на картах тропе… Пойдемте, по дороге расскажу.

История оказалась неожиданно действенным способом подгонять свою группу: он не намеревался говорить ни тише, ни громче, рассказывал так, как ему было удобно, а остальные невольно подтягивались и держались поблизости. Элина и вовсе будто забыла про жару и усталость, бодро шагала рядом, заглядывая ему в лицо.

— На Хрустальный перевал охотники ходят редко. Да что там, почти никогда. В основном его любят туристы, включают в маршруты четвертой, пятой категорий сложности. Где-то на подобных перевалах начинается граница пешеходного туризма и альпинистских восхождений. Я застрял там на двое суток вместо полудня, ночевал посреди склона, потом еще вылез на ледник — замучился с этим подъемом страшно. В качестве сюрприза наверху подвела погода, полил дождь, снизу пришел туман, спуск — в молоко, по неизвестному склону. Удовольствие крайне сомнительное. Но дождь зарядил надолго, я решил, что лучше хоть как-нибудь спускаться, чем мокнуть и мерзнуть наверху, повесил веревку на скалах и пошел вниз. Сначала все было неплохо, даже лучше, чем на подъеме, но в один момент я не заметил, что вышел на голые сбросы. Высота метра три-четыре, камни скользкие, упадешь — мало не покажется. Я поискал обход, не нашел, подумал, что таким же способом можно аккуратно по