Тьма в отражении - Артемис Мантикор

правил демонолог, и большая часть цепей — гибриды бездны и демонов. Скверноботы, хтонии, даэдра, инферналы и всё вот это вот, — красноречиво сказала Айна. — Но вы не волнуйтесь, опасные места мы проскочим Эфиром. Вниз к ним лучше не лезть, у них тут уже не совсем Стена.

— Это как? — спросила Сайна.

— Стена давно потеряла здесь свою власть и управляет только островками. Иногда пытается подтянуть пересбор. Местные монстры ниже шестого этажа живут согласно законам природы и по праву сильного. Пересборы редки. Монстры охотятся друг на друга.

— А сложность? — спросила она.

— Система определяет превышение сложности тысяч на пятьдесят. Но на деле мы понятия не имеем, как она считает, не видя половину своих владений в месте, где начиная с третьего этажа сила монстров не коррелирует с ним и зависит только от того, какой клан демонических порождений этим этажом владеет.

Сектор действительно был странным. Примерно через пятьдесят километров привычный холод Стены начал ослабевать. А примерно на сотом — стало знатно так припекать и мотивировало раздеться.

Айна, как обычно присматривающая за нами и отвечавшая на вопросы нашей рыжей механистки, не расставалась с её подарком — портативным кондиционером на основе технологий саахаров и тамарцев. Должно быть в этой чёрной броне ей очень неуютно.

— А какой он, ваш сектор? — Сайна всё ближе подбиралась к самому сокровенному. Причём механистка не была большим хитрецом, наоборот, она всегда была довольно прямолинейна. Хватило просто большого любопытства и быстро зародившейся между девушками дружбы.

— Да обычный… — отмахнулась она. — Правит всем корректор Лысый. Раньше я считала его конченым мудаком, но после того, скольких владык я повидала, понимаю, что мужик делает, что может. Хотя, конечно, семнадцатым повезло больше…

— Корректор Август?

— Пока все выживают, они пытаются строить утопию. Я люблю собирать истории о жизни разных секторов, представлять себя в них… ну, просто думаю, как бы сложилась моя жизнь там. В конце концов, я в любой момент могу действительно оказаться в одном из них… Так вот, таких утопий я больше не видела.

— А много вы повидали секторов?

— Больше, чем многие, но меньше, чем хотелось бы, — улыбнулась рогатая красавица в чёрной броне с пауком.

На самом деле, скорее всего с двадцатого по десятый. Может быть по седьмой, не зря его упомянул Сириус. В двадцать первый они вроде бы не летали, в двадцать второй — точно нет. Иначе Тия была бы в курсе.

— Интересное решение в мире, где все стремятся идти вниз.

— Ну, нам повезло найти кое-что… Да и не сиделось мне в девятнадцатом, чего уж там. Корректор Лысый порой чересчур старается всем помочь правильно жить. А он… невероятно сильный и очень деспотичный псионик. Все должны работать, пища по расписанию, общее дело… а как же романтика? Творчество? Мне вот, музыка всегда нравилась… А у вас как?

— У нас в секторе нет единого лидера. Только очень сильные фракции, которые конкурируют друг с другом. Кто не хочет работать на фракции ходить сам, но это риск. Кто не хочет ходить в Стену, занимается крафтом и бытом. Творчество… если есть за что жить, хоть пой хоть пляши, — поделилась Синица.

— И никто тебя даже гонять не будет за тунеядство? Мне уже нравится. А какие фракции? Получается, нет единого владыки?

— Именно. У каждого свои цели, но в целом главное защитить своих людей и самим выжить. Мы одна из таких фракций, хотим спуститься вниз и найти выход отсюда.

— А он есть? — с недоверием спросила Айна.

— Я видела землю за облаками, — девушка посмотрела на меня, пытаясь понять, не против ли я, что она выдаёт такие секреты.

Я кивнул, тем более что мы с Сириусом уже успели это обсудить.

— Правда? — с восторгом спросила рогатая.

— Я видела там траву. Даже если выхода нет, его можно будет проделать на первом этаже с низа.

Ну и разобраться, как сделать так, чтобы Стена тебя за это не убила, — добавил я про себя. Но говорить не стал, чтобы не нарушить ход беседы. Пока что Айна вообще на меня внимания не обращала, и я просто пил пуэр мудрости от Хантера из убежища и смотрел в иллюминатор на Стену под нами.

Она была горячей. В местах разломов плясали языки пламени. Небо над нами было чёрным от облаков чего-то похожего на пепел.

— Эти локации горят уже сотни дней, — произнесла вдруг едва слышно Тия. — Я чувствую, как где-то в глубине пульсирует сердце пламени невыразимой силы. Я чую жар невыносимой мощи, который плавит всё, кроме фрактала.

— Мы здесь ненадолго, — сказал я ей.

Она кивнула, сняла шляпу и принялась ей обмахиваться, чтобы хоть немного освежиться, но куда там. Кондиционеры на корабле тоже работали в полную силу.

— … вот как-то так, — я вновь прислушался к разговору Айны с Синицей и посмотрел в окно, в самый жаркий сектор Стены. — Цели у нас с ним общие, но подходы очень разнятся с коррекором Лысым. Я думаю, Сириус прав. Если этот механизм можно починить, то только сперва исправив настройки. Пытаться починить его ручным трудом — невозможно.

— Как проходчики, мы обязательно завершим свою миссию и дойдём до такого терминала, если он есть на дне. Арк не отступит, — заверила механистка.

— Прям, как мой отец, — вставила с улыбкой Альма.

— Так что мы тоже попробуем помочь, — закончила мысль Сайна. — Если окажется, что такой админский терминал существует где-то на дне.

— А мы постараемся добраться до нулевого и найти админский терминал юстов, — улыбнулась рогатая красавица и протянула кулак своей новой подруге.

— Всё, с меня хватит, — вздохнула Альма и начала снимать с себя серую мантию. Сапоги ласточки уже давно стояли у стола. — Эта жара меня скоро прикончит. У меня все моды на сопротивление холоду!

— Поддерживаю, — охотно кивнула Сайна и приказала своему костюму раскрыться.

Девушки оказались в одном белье, но о смущении никто уже не думал. Жара была запредельной.

— Тоже давай, — предложила механистка Айне.

— Не-е, мне по статусу не положено. Я же не пассажир, а член команды. Да и у меня есть твой кондиционер.

— Если бы он так помогал, как ты говоришь, я бы так не страдала…