Мастер из качалки 4 - Александр Гримм

— Нет, всё в полном порядке, можете продолжать, — небрежно отмахнулся я от вопроса наставника, будто так и надо. Ну а тот, в свою очередь, лишь понятливо кивнул и, к моему удивлению, как ни в чём не бывало, продолжил прерванную мной не так давно речь.

— Все вы будете разделены на три группы и под нашим надзором пройдёте стадию предразминки. Тот, кто сумеет остаться после этого на ногах, будет допущен к последующему обучению, остальных же ждёт позорное изгнание с этой тренировочной площадки!

Сразу после того, как пламенная речь подошла к концу, вся троица пришла в движение. Вскоре под чутким руководством наставников мы все оказались разделены на три равные группы, в каждой по четыре Зодиака со своими отрядами. Так, неожиданно для себя я очутился в компании Тигра, Обезьяны и помятого, дурнопахнущего Петуха.

— Моё имя Хуи Лан, — выступил перед нами тот самый наставник, имени которого я до сих пор не знал, и с которым мне прежде уже доводилось вести беседу.

Стоит ли говорить, что, только услышав это имя, я снова едва не выпустил из лёгких очередной, уже второй по счёту, смешок. Благо на этот раз мне хватило ума сдержать сей порыв, а потому последующего казуса не случилось.

— Сейчас я разделю вас на пары, и мы все вместе приступим к предразминке.

Хуи Лан не соврал, вскоре он и впрямь разделил нас на пары. Однако в процессе возникла одна ма-а-а-аленькая заминка. Как-то так получилось, что я внезапно для себя остался без пары. Ну как «внезапно», наставник Хуи Лан будто специально оставил меня напоследок.

— А как же я? — пришлось мне указать на столь очевидный просчёт наставника.

— Ох, какая досада! — деланно покачал головой Хуи Лан, а после вдруг заявил. — Но раз уж так случилось, возможно, на всё воля Небес. Что, если сами Небожители и примкнувшие к ним души почивших Небесных мудрецов таким образом намекают нам на то, что Вы уже достойны будущего учения и не нуждаетесь ни в каких дополнительных испытаниях?

— Сомнительно… Но ладно.

— Тогда я сейчас же бегаю за стулом, чтобы вы зря не стояли!

* * *

Ка Мадын отвёл взгляд от распахнутого настежь окна. На протяжении нескольких долгих минут глава демонической школы не отрывал глаз от главной тренировочной площадки, стараясь не упустить из виду ни одной даже мельчайшей детали. И вот, наконец, пришло время подвести итоги увиденного.

— Что думаешь? — спросил глава демонической школы у стоя́щего рядом изрядно запыхавшегося юноши.

— Новые тренировки, безусловно, сделают нас сильнее! — с небольшим придыханием выпалил собеседник Ка Мадына, молодой человек в драконьей маске.

— Конечно, сделают. Это и самому тупому цзяньши понятно. Наставники из Небесных залов не звались бы так, не будь у них соответствующих знаний. Я спрашиваю о другом. Присмотрись! — указал Ка Мадын на распахнутое окно.

Дракон послушно проследил за узловатым пальцем главы и заметно вздрогнул. Перст Ка Мадына указывал не куда-нибудь, а в сторону их нового собрата. Того самого собрата, из-за которого остальные Зодиаки сегодня предстали перед наставниками не в лучшем свете. Однако удивило Дракона не само присутствие Крысиного Зодиака на утренней тренировке. Это-то как раз было вполне объяснимо. Его скорее поразил тот антураж, в котором Крысиный Зодиак пребывал: новенький по какой-то необъяснимой причине восседал за богато накрытым столом! И это притом, что тренировка всё ещё шла и даже более того, находилась в самом разгаре! Таких, как Дракон, окончивших предразминку и разминку в столь сжатые сроки, можно было пересчитать по пальцам одной руки, остальные же продолжали проливать солёный пот на раскалённый солнцем каменные плиты. И пока они это делали, Крысиный Зодиак беззастенчиво смаковал из кубка сливовое вино!

Увиденное настолько поразило юного Зодиака, что тот, к своему стыду, даже не сразу заметил наставника, стоящего подле богато накрытого стола. А когда всё же заметил, то едва не усомнился в собственном рассудке. Да и как тут было не усомниться, если выходец из Небесных залов сжимал в своих руках громоздкий веер и изредка помахивал им, отгоняя от роскошного стола вездесущих мух и прочих охочих до поживы насекомых. А ещё он раз в несколько секунд обмахивал этим же веером уже самого Крысинного зодиака…

— Всё это время мы думали, что Небесный демон прячет своего ребёнка здесь, у нас под носом, — словно бы ни к кому не обращаясь, вдруг произнёс Ка Мадын. — Полагали, что его драгоценный наследник скрывается среди Двенадцати Зодиаков. Но, похоже, Небесный демон всё это время водил нас за нос. Хотя теперь это уже не важно. Главное, мы наконец его отыскали. Скажи, сын, ты понимаешь, что всё это значит?

— Да, отец! — пылко воскликнул юноша в драконьей маске.

— Тогда скорее, отправь эту добрую весть аптекарю Ян-нунгу, а после сразу же возвращайся на тренировочную площадку. Наследник Небесного демона ни в коем случае не должен тебя заподозрить…

Глава 13

— Ещё вина, юный господин?

Проверка! Это точно какая-то проверка! Но вино… Это чёртово вино, почему оно такое вкусное⁈ А ведь я поначалу даже не хотел его пить, сопротивлялся, но этот добродушный наставник был со мной так мил, что я попросту не смог ему отказать. И ладно бы он сразу предложил выпить, в таком случае отказ был бы неизбежен, но этот хитрый лис сначала притащил мне стул, потом закуски, а когда я расслабился, подсунул ещё и кубок вина. Надо сказать, весьма вкусного вина.

— Ну ладно, уболтал, — протянул я наставнику порядком опустевшую чашу.

Спустя мгновение розоватые потоки вина с приятным для слуха плеском коснулись стенок вычурного бронзового кубка. Глаза же тем временем продолжали неустанно следить за проходящей совсем рядом тренировкой. Несколько десятков девушек и парней кряхтели, потели, иногда даже пердели, но через силу продолжали рвать жилы. Они отжимались, приседали друг с другом на плечах, бегали короткие спринты и даже воздевали опять же друг друга над головой. И всё это под неусыпным руководством двух амбалов-мастеров. Третий же в это самое время зачем-то обмахивал меня здоровенным веером, видать, чуял, что я уж три дня как не мылся.

Одним словом, всё шло своим чередом. Ученики страдали, мастера на них покрикивали, ну а я неспешно пил вино и лакомился фруктами. Расстраивало лишь одно: проводящаяся