Мастер из качалки 4 - Александр Гримм

Стоило ли говорить, что в этот самый миг Дракон сильно сожалел о своём былом решении, ведь теперь из-за этой глупой оплошности ему совсем некому было помочь. А у самого Дракона между тем даже не хватало сил на то, чтобы эту самую помощь позвать. Он чувствовал себя театральной куклой, из нутра которой вдруг выдернули руку. Даже рот Дракона, и тот с трудом ему подчинялся. Сил гордого Зодиака хватало только на едва слышный хрип, больше похожий на писк…

— Пи?

В первое мгновение он подумал, что ослышался, однако уже спустя секунду понял, это не так! Совсем рядом раздался ещё и подозрительный шорох.

— Кто здесь? Помогите… — еле слышно выдавил из себя Дракон.

Ответа не последовало, зато усилился тот самый шорох. Он стал раздаваться совсем рядом!

Собрав последние силы, Дракон кое-как повернул голову на звук, да так и застыл. Он и прежде-то шевелился с трудом, а увиденное и вовсе заставило его остолбенеть. И ведь было из-за чего! В паре метрах от Зодиака сидела самая настоящая крыса! Притом не просто сидела, а усиленно набивала своё раздувшееся до неимоверных размеров брюхо! И главное, чем набивала! Его драгоценными золотистыми Османтусами! Теми самыми Османтусами, что некогда с таким трудом были добыты им на склонах горы Яо-шень!

Дракон в бессильной злобе заскрипел зубами. Каждый такой цветок стоил целое состояние и оплачен немалой кровью. Яогуаи с горы Яо-шень трепетно следили за тем, чтобы ни один Золотой Османтус не оказался в чужих руках. И вот теперь, после стольких усилий, так лелеемые им цветы стали закуской для какой-то мерзкой крысы!

— Не… смей, — прохрипел Зодиак, одновременно с этим пытаясь вычерпать из своего даньтяня последние крохи ци, чтобы хоть так отогнать прожорливого наглеца. Однако, к несчастью для Дракона, его Океан ци уже показывал дно, а все накопленные им жизненные силы уходили на то, чтобы залечить полученные в недавнем бою раны. И это притом, что до недавних пор его даньтянь мог похвастать не одной сотней лет!

Ещё раз бессильно заскрипев зубами, Дракон продолжил наблюдать за тем, как его драгоценный сад становится пиршественным столом для одной не в меру прожорливой твари…

* * *

Глаза открывались нехотя, как после славной попойки. Первое время я даже не понимал, где нахожусь, зрение никак не желало ловить фокус. А в голове между тем творился какой-то сумбур. Все недавние воспоминания будто перемешались и никак не желали выстраиваться в один стройный ряд. Последним, что я помнил, были врата Драконьего павильона с оседлавшей их сестрицей Змеёй…

Точно! Она ведь что-то там сделала, отчего меня вдруг стремительно стало клонить в сон. Кажется, измазала какой-то дрянью поверхность врат!

Зрение, наконец, вернулось в норму, и я таки сумел рассмотреть место, в котором нахожусь. И местом этим, к моему удивлению, стали не окрестности Драконьего павильона, а мои собственные покои. Те самые, что достались мне в наследство от прошлого Крысиного Зодиака. Именно на его кровати я сейчас и возлежал, пытаясь собрать в кучу разбежавшиеся мысли.

Выходит, меня усыпили, а после зачем-то вернули обратно. Но зачем? И главное, откуда это странное тяжёлое чувство во всём теле? Такое ощущение, будто на мне мешки с цементом не так давно перевозили. Сил совсем нет, ещё и мышцы вдруг одеревенели!

Попытался сесть. Именно что попытался. Далось мне сие нехитрое действие далеко не с первой попытки, тело наотрез отказывалось выполнять даже такие, казалось бы, нехитрые приказы. Оно, это самое тело, вообще вело себя довольно странно: мало того, что отказывалось мне подчиняться, так ещё и всеми силами о чём-то мне сигнализировало!

Всё это время меня неустанно тревожило какое-то странное тянущее чувство внизу живота, будто внутри образовалась некая зияющая пустота! Притом образовалась она в том же самом месте, где по ощущениям располагался мой драгоценный даньтянь.

Похолодев от ужаса, я тут же закрыл глаза и попытался погрузиться в состояние истинной гармонии.

С первого раза у меня, само собой, ничего не вышло. Я и прежде-то не очень преуспевал в подобных делах, а уж после столь ужасного пробуждения нащупать собственный Океан ци стало вдвойне трудней.

Однако я не сдавался. При помощи правильного дыхания и такой-то матери мне всё же удалось свершить задуманное, пускай и не сразу, а аж с пятой попытки!

Состояние истинной гармонии, как обычно, вымело все лишние мысли из моей головы, куда-то разом подевались тревоги, чувства притупились до состояния камня, а ощущение времени и вовсе оказалось утрачено. Старый я наверняка бы затерялся в этом сером безвременье и не сумел из него выбраться, однако нынешний я был не таков. Сотни часов медитаций закалили мой разум и позволили ему сосредоточиться на одной-единственной цели.

Целью же, само собой, стал источник всех моих жизненных сил. Именно на него я и направил свой внутренний взор.

А посмотреть там, к слову, было на что. Ещё вчера мой Океан ци выглядел как плотный и тёмный тяжеловесный сгусток, опасный даже на вид. Теперь же он больше походил на свою бледную тень: потерял былую плотность и стал куда светлее. А ещё уменьшился в объёмах!

Не знаю, что там вчера произошло у этих Драконьих врат, но жизненных сил у меня из-за этого сильно поубавилось.

А ещё, вернувшись из царства идеальной гармонии, я вдруг заметил рваную дыру на правой штанине. Да и сам мой халат при ближайшем рассмотрении выглядел так, будто его использовали совсем не по назначению, а например, протирали им пыль.

Теперь после всех этих внезапных и столь же неприятных открытий, мне захотелось ещё больше узнать, что же вчера произошло. И главное, точно ли это случилось вчера?

Взгляд невольно переместился к раскрытому настежь окну, из которого пробивались первые лучи солнца. Если сейчас утро следующего дня, то начало у этого самого дня довольно скверное…

В этот момент в мою дверь постучали.

— Старший брат, вы уже проснулись? — донёсся с той стороны чей-то приглушённый голос. — Господин Свиной Зодиак приказал разбудить вас перед началом утренних занятий!

— Войди, — коротко приказал я. На большее ни сил, ни желания у меня попросту не оставалось.

Дверь послушно распахнулась, и на пороге появился смутно знакомый парень. Вроде бы один из тех, кто не так давно помогал мне «гасить» предыдущего Крысиного Зодиака.

— Что вчера произошло? — ясно, что ничего хорошего,