Мастер из качалки 4 - Александр Гримм

— Возможно, он невосприимчив к ядам, как представители клана Тан? — на всякий случай уточнил Петух. — Такое ведь возможно?

— В этом мире всё возможно, — с важным видом покивал Дракон. — Однако Дурманящий экстракт нельзя отнести к категории ядов. Не все из вас знают, но гора Лао-шень, на склонах которой собирают травы для Дурманящего экстракта, некогда служила самой страшной тюрьмой всего Лояна. Когда Лоян был един и находился под властью Великого императора, туда свозились самые отъявленные мерзавцы всех окрестных земель. Колдуны Императорского двора загоняли преступников высоко в горы и заставляли их там влачить жалкое существование до конца своих дней. Ну а так как преступников в те времена развелось много, куда больше, чем сейчас, и почти все они владели ци, то вскоре Лао-шень превратилась в поле битвы. Преступники стали «пожирать» друг друга, словно ядовитые гады, запертые в одном сосуде. Сколько эта бойня продолжалась, нам неизвестно. Но одно мы знаем наверняка: крови, а вместе с ней и живительной ци тогда пролилось столько, что окрестные деревья и травы впитали в себя всю злобу почивших там преступников. С тех пор некогда цветущая Лао-шень сильно преобразилась, и теперь на её склонах растут хищные цветы, готовые вцепиться в ноги, травы, что вытягивают из путников ци, и деревья, способные принимать облик людей.

— И к чему это ты клонишь, брат Дракон? — склонил голову набок Свин.

— Брат Дракон хочет сказать, что Дурманящий экстракт создан в первую очередь из ци Голодной горы, — пришёл на помощь Дракону Петух.

— Ах так вот в чём дело! — похлопал себя по объёмистому животу парень в маске Свиньи.

— Зато теперь понятно, почему эту гору принято называть Голодной, — задумчиво произнесла обычно немногословная Лошадь. — Она и впрямь ненасытна, раз смогла уместить в своей утробе столько чужих жизней.

У врат павильона на мгновение повисла тишина. Слова брата Дракона многое расставили по своим местам, однако они всё ещё не могли объяснить того, почему юноша в крысиной маске оказался столь безучастен к действию Дурманящего экстракта.

— Может, нам просто его разбудить? — прогудел высоченный Бык, прославившийся на весь Лоян своей необузданной силой.

Высказав это предложение, Бык тут же перешёл от слов к делу. Его широченная ладонь опустилась на плечо Крысиного зодиака и слегка того потормошила.

— Подъём!

Однако юноша в крысиной маске не внял словам Быка, продолжая сидеть на том же самом месте.

— Эй, я тебе говорю! — куда сильнее потряс его Бык. Подобное равнодушие со стороны Крысиного зодиака ещё больше раззадорило здоровяка.

В какой-то момент Бык даже позволил себе схватиться за ту самую руку, что прикрывала самую большую драгоценность каждого мужчины. Правда, тут же об этом пожалел. Спустя мгновение он уже кубарем летел к вратам павильона, а тот, кого он так жаждал разбудить, медленно поднимался на ноги.

— Моё! Никому не отдам! — прорычал Крысиный Зодиак, при этом его глаза, упрятанные в прорезях маски, так и оставались закрытыми. Да и левая рука с области паха тоже никуда не делась.

— Сестрица Змея, кажется, у нас проблемы! — первой заметила неладное Обезьяна.

От их нового собрата во все стороны волнами расходилась какая-то подозрительная тяжеловесная ци. Она обволакивала всё вокруг и давила на плечи, а ещё имела угольно-чёрный цвет!

— Да я и сама вижу, — процедила сквозь зубы Змеиный Зодиак, одновременно с этим одним плавным движением отстраняясь от вставшего во весь рост юноши.

Её примеру последовали и остальные. Правда, не все. Единственным, кто не прислушался к голосу разума, стал разъярённый Бык. Он ураганом пронёсся от чугунных врат до обидчика, отправившего его в полёт, и резко атаковал.

— Ах ты ублюдок! — кулак Быка выстрелил от самого пояса без всякого замаха, однако даже так все услышали звучный хлопок.

Уже по звуку стало понятно, что в этот удар Бычий Зодиак вложил все свои немалые силы!

И тем удивительней для присутствующих стал результат этого удара. Кулак Быка так и не достиг цели! Его рука оказалась перехвачена за запястье!

— Отпусти! — ещё более грозно, чем прежде, прорычал окончательно рассвирепевший Бык и тут же нанёс ещё один удар, но уже другой рукой. Причём целил он теперь не в широкую грудь Крысиного зодиака, а в его прикрытое маской лицо!

Бык явно собирался сокрушить обидчика и на этот раз сделать это на совесть. Его тяжеленный кулак молотом обрушился на голову свежеиспечённого Зодиака, будто молот на наковальню!

Любой другой человек от подобного удара в тот же миг лишился бы головы, но к удивлению как самого Быка, так и прочих свидетелей, в их схватке произошло нечто поистине невообразимое. За мгновение до того, как кулак коснулся маски, Крысиный Зодиак сам рванул навстречу Бычьему Зодиаку и подставил под удар собственный лоб!

Раздался хруст! Но не сочный и влажный, какой бывает, когда трескается чья-то кость, а более сухой и резкий. Две половинки некогда целой маски отлетели в сторону, являя миру лик Крысиного Зодиака и очередной позор атаковавшего его Быка. К удивлению многих, на лице юноши не осталось не то что следа, а даже малейшего намёка на пропущенный удар.

— Как такое возможно⁈ — уставился Бычий Зодиак на собственный кулак. Неожиданно для самого себя он оказался единственным, кто пострадал от собственного удара. С крепкого, как гранит, кулака слезла кожа, из расквашенных костяшек Быка медленно сочилась кровь.

— Бык, отойди от него! — прокричал первым пришедший в себя Тигр. Однако предупреждение немного запоздало, со стороны Крысиного Зодиака последовал ответный удар.

Сапог одурманенного юноши с силой впечатался в живот великана, подбрасывая того в воздух. Бык громко охнул, хватая ртом воздух, и одновременно с этим как опытный воин, пытаясь ответить ударом на удар. Ну или хотя бы вырваться из крепкой хватки неприятеля. Однако сделать ни того ни другого у него не получилось. Попытка вырвать правую руку из ладони Крысы привела лишь к тому, что хватка на запястье Быка многократно усилилась. Зодиак даже почувствовал, как трещат его толстенные кости!

Ну а что касается ответной атаки, то ответить ударом на удар великан попросту не успел. Стоило ему только извернуться в воздухе и попытаться садануть неприятеля ногой в ничем не прикрытую голову, как сапог Крысиного Зодиака вновь