Наследник. Часть 2 - Кирилл Сергеевич Довыдовский

— Если Никита мертв, то с кем мы говорили? — задал резонный вопрос Рип.

— Да с любым проходимцем! — отмахнулся Ефим.

Вот только «любой проходимец» не стал бы требовать передать ему контроль над родом. Как минимум потому, что это невозможно без стихии Плазмы.

До этого я попросил Рипа увеличить изображение на записи, чтобы рассмотреть перстень. И, если это и была подделка, то очень умелая. Потому что под камнем был изображен герб Звездных. Знак двойной звезды.

— Знает он много, — заметил я вслух. — Вряд ли это человек со стороны. Какой-то приближенный рода?

— Не знаю, — поморщился Ефим. — Я не верю в какого-то одиночку. УМС, Гексаподы… Это десятки тысяч пятипроцентовиков. Откуда ему взять столько?.. Скорее уж это прямая мистификация Имперского Секретариата.

— Ну это ты лишнего дал, — махнул рукой Рип. — Императору нет смысла в эти игры играть.

В общем, к какому-то однозначному мнению мы так и не пришли. Информации не хватало. Я спросил Ефима про «секрет, что нужен императору», о котором говорил Никита. Но ничего однозначного Слуга ответить не смог. Повторил только, что «это наверняка блеф».

Возразить мне на это пока что было нечего. Да и представить что-то более значительное, чем богатейшее в исследованном космосе месторождение Окрашенного Металла, было мудрено.

Так что эту мысль я пока отложил в сторону, решив сосредоточиться на главном.

И сейчас это было в первую очередь создание боеспособных отрядов. Позже также добавится добыча Окрашенного Металла. И это — глупо было отрицать — очевидно будет связано с повышенным риском нападений Красочных. Что в свою очередь снова упрется в необходимость усиления.

Так что и выбора особо нет.

* * *

Следующие два дня пролетели будто за какие мгновение. И снова я был занят — не считая тренировок — встречами, обсуждениями и выработкой стратегий.

Тут я, ничуть не стесняясь, обо всем спрашивал советов Старика. Опытный лидер и организатор часто он видел неочевидные способы решения проблем и поднятия эффективности.

Одним из его советов, кстати, было:

Забудь про поиск утечек.

Мысль его была понятна. Нет смысла устраивать многоуровневые проверки, допрашивать каждого добровольца, стремящегося вступить в гвардию. Любая крупная структура сама по себе предполагает наличие кротов. Тут задача не исключить их наличие совсем. Потому что это невозможно. А защитить ключевые узлы.

Так что после того, как был объявлен неофициальный набор в новообразованную гвардию Звездных, я отдельно указал Ефиму, что пока что нужно принимать всех способных. Вплоть до бывших гвардейцев Бекелевых. Соблюдать необходимые меры осторожности. Вроде того что не объединять их в отделения, но по умолчанию относиться нормально.

Сейчас важнее было набрать критическую массу бойцов. А уже после разделить их не тех, кто будет выполнять рядовые функции вроде охраны объектов. И тех, кто составит основную боевую силу рода.

Очень постепенно маховик правильно работы начал раскручиваться. Я старался обустроить все так, чтобы требовалось как можно меньше моего личного участия.

По одной простой причине.

До возобновления обучения в Аркуме оставался… один день.

Месяц получился более чем деятельным. Многое в Графском Городке удалось изменить, но по факту я все еще находился в начале пути.

К тому же, теперь мы оказались на пороге столкновения с, очевидно, превосходящими силами. А в худшем варианте мы и вовсе могли оказаться между Наместником с одной стороны и Красочными с другой.

Так что усиливаться было необходимо во всех аспектах.

И в плане боевых отрядов — этот процесс был запущен.

В плане союзников — тоже начато, но сделать предстояло еще очень много.

В личной силе — этот путь, пожалуй, обещал быть самым веселым.

Как раз во втором и третьем мне и должен был помочь Аркум. Главная проблема тут была, как ни странно, в Привратнике. Точнее, в том, что он всегда появлялся в одном и том же месте. Во дворе перед поместьем.

Плохо это по простой причине.

Графский Городок и земли Звездных должны были стать моей базом. Надежным тылом, который обеспечит ресурсы и подготовку бойцов.

Вот только следующий этап моего плана предполагал перемещение действия в Бастион — столицу Лиры. Туда, где находился Наместник. Где находился космопорт. И, разумеется, единственный во всей системе Планетарный Репликатор. Монструозное сооружение, расположенное частично на земле, частично на орбите. Соединенное несколькими космолифтами.

Собственно, космопорт и Репликатор представляли из себя один общий технологический комплекс. Обладание им, по сути, означало обладание всей планетой.

Очевидно, что для осуществления этих целей, мне нужно было находиться в Бастионе. На первом этапе я мог бы каждый день летать туда-сюда. Но даже на Коатле дорога до Бастиона должна была занимать почти два часа. На менее скоростном флаере — и того больше.

Еще один вопрос, который желательно было решить в Аркуме. Как-то договориться, чтобы Привратник появлялся не в одном месте, а там, где мне удобно. То, что он способен определить мое местонахождение, я почти не сомневался. Возможности этого помощника директора явно находились за гранью обыденного.

Ну и помимо всего этого, конечно…

Исток, — раздался в голове голос Старика.

Да.

Чтобы это ни было, забывать о его важности не стоило. Особенно, после встречи с Мыслителем (К5), когда стало ясно, что Исток имеет какое-то отношение к Красочным. Не к рядовым особям и ничего не значащему мясу, а к сильнейшим из них.

И предчувствия однозначно говорили, что именно в этом древнем замке, парящем в космическом пространстве, я смогу приблизиться к ответу на этот вопрос.

* * *

Неизвестный сектор открытого космоса

Школа Аркум

Кабинет директора

В широком и высоком окне блестели иглы башенных шпилей. Галереи и переходы, мощенные древним камнем улицы, ряды ажурных окон в вековечных стенах были залиты теплым оранжевым светом фонарей.

Однако в самом кабинете царил тихий полумрак.

Едва слышно шелестели корешки древних книг. Изредка на одной из многочисленных полок со старинными и непознаваемыми приборами раздавался негромкий звон.

Перед столом, в самом центре кабинета стояло высокое, выше роста человека зеркало.

Старинное и тяжелое.

На черном письменном столе перед пустым массивным креслом лежали карманные старинные часы, торопливо отсчитывающие секунды.

Тридцать секунд.

Сорок.

Пятьдесят.

Минута…

Стоило только минутной стрелке сдвинутся, в кабинете что-то неуловимо изменилось. Не звук, и даже не что-то живое…

Тень.

Она возникла на одной из стен. Очень медленно, будто крадучись, перетекла на пол и поползла в сторону зеркала.

Возможно, это было всего лишь отражение чего-то промелькнувшего за окном, а может и прост какой-то странный