Головоломка. Тени двух миров, или Код Ариа - Ника Сверчевская

– Пусть он вспомнит, каково это – быть ничтожеством, – произнёс Зерин с холодной усмешкой.

И с этими словами он исчез, растворившись в тенях, оставив нас с растущим осознанием, что теперь его сила стала ещё большей, а наш путь к победе – ещё сложнее. Зерин стал опять сильнее.

Глава 35: Знания Высшей Академии

Когда мы прибыли в Высшую Академию, её величие поражало. Высокие башни из светлого камня вздымались в небо, словно стремясь прикоснуться к облакам. Здесь всё, от сияющих коридоров до сводчатых залов, пропитано древней магией. Это место, где знание всегда превыше силы, а мудрость ценится выше, чем амбиции.

Торин встретил нас в главной библиотеке, окружённой сотнями книг и магических свитков. Его лицо выражало сосредоточенность, но в его глазах горел огонь решимости. Элисс была рядом, её длинные волосы струились, будто пронизанные магическим светом, а вокруг неё витала аура знаний и силы.

– Зерин больше не тот, кем был раньше, – начал Торин, перекладывая несколько древних свитков на стол. – Поглотив магию Лоренса, он получил доступ к заклинаниям, которые могут проникать даже через самые мощные защитные барьеры.

Элисс, подняв взгляд от книги, дополнила его слова.

– Это заклинания из тёмных сводов. Их сила заключается в разрушении магических потоков, которые питают защитные руны. Он может буквально «сжечь» защиту изнутри.

– Но у нас есть преимущество, – продолжил Торин, указывая на карту, на которой светились линии магической энергии. – Наши фениксы обнаружили, какие силы он успел поглотить. Мы знаем точную природу его магии и теперь можем активировать защитные руны, которые станут барьером для подобных заклинаний.

На столе перед нами лежал артефакт – древняя сфера из прозрачного кристалла, внутри которой вспыхивали и угасали нити света. Это был ключ к активации рун. Элисс с аккуратностью подняла сферу, её пальцы едва касались её поверхности.

– Этот артефакт – наша основа, – сказала она. – Он способен усилить магические барьеры и перенаправить разрушительные заклинания обратно к источнику. Но его активация требует знаний древних ритуалов.

Торин кивнул и жестом указал на свиток, открытый на столе.

– Никосверия уже связалась с Высшими Вта. Они согласились использовать магию анализа, чтобы предсказать передвижения Зерина. Их методы почти непогрешимы, но им нужна дополнительная поддержка. Мы будем направлять их усилия с помощью артефакта.

Элисс осторожно начала читать заклинания, её голос звучал, будто эхо далёкой песни. Магические руны вокруг нас начали светиться. Пространство наполнилось вибрациями, словно сама Академия ожила.

– У нас мало времени, – сказала она, продолжая плести заклинание. – Зерин не остановится. Если он узнает о наших планах, то попытается ударить первым.

Через несколько минут свет рун на карте стал ярче. Торин посмотрел на результат анализа, и его лицо осветилось удовлетворением.

– Готово. Мы видим его передвижения. Абсолютная точность, – сказал он, указывая на карту, где начали проявляться магические линии, обозначающие путь Зерина.

Я подошла ближе, чувствуя, как от артефакта исходит тепло. Эта магия была древней и мощной.

– Мы должны использовать это знание с умом, – произнесла я. – Если он поймёт, что мы предвидим его шаги, он начнёт действовать хаотично.

Торин одобрительно кивнул.

– Поэтому стратегия упреждающего удара будет самой эффективной. Зерин даже не поймёт, что попал в ловушку.

Элисс посмотрела на нас, её взгляд был полон уверенности.

– Мы готовы. Защитные руны активированы. Время на нашей стороне.

Мы вышли из библиотеки, чувствуя, что ещё один шаг к победе сделан. Но было ясно, что Зерин станет ещё более опасным, узнав о нашем вмешательстве. Впереди нас ждали новые испытания, и мы, должны быть, готовы к каждому из них.

Глава 36: Древняя сила Феникса

После завершения работы с картами и артефактами я почувствовала, что мне нужно немного воздуха. Ночная прохлада манила, обещая унести все мысли далеко за пределы усталого сознания. Я направилась в беседку света – место, которое в Высшей Академии было словно оазис тишины и спокойствия. Несмотря на глубокую ночь, здесь царила магическая яркость, словно луна отдала этому месту весь свой свет.

Я села на резную скамью и, опустив взгляд, снова задумалась о браслете. Этот магический предмет не давал мне покоя с того самого момента, как появился в моей жизни. Подняв руку, я принялась изучать его детали, словно пытаясь разглядеть в нём ответы на вопросы, которые кружились в моей голове.

Последнее время он стал часто обжигать меня, будто напоминая, что внутри заключена огромная сила. Моя рука невольно сжалась, когда я заметила странное изменение: одна из бусин на браслете начала раздвигаться. Я замерла, наблюдая за происходящим. Из этого разлома начал струиться свет – яркий, мягкий, но вместе с тем ослепительный. Свет становился всё сильнее, пока не принял форму…

Передо мной появился феникс. Его грация и величие ошеломили меня. Казалось, что каждое перо птицы переливался бесчисленными оттенками заката, а глаза, излучающие мудрость, пристально смотрели на меня.

– Кто ты? – голос мой прозвучал слабее, чем я ожидала.

– Я – твой высший хранитель, дитя света, – ответил феникс глубоким, почти музыкальным голосом. – Меня вызвал амор Плантер, тот, о ком вы забыли. Он долгое время оставался в тени, помогая тебе, но ему нужны силы. И я пришёл, чтобы исправить это.

– Плантер? – удивлённо переспросила я. – Ты говоришь о том магическом существе, которое заключено в моём браслете?

Феникс кивнул, и в его глазах блеснуло что-то похожее на печаль.

– Ему, как и тебе, нужно восстанавливать силы. Без этого он рискует исчезнуть. Закрой глаза, Энти, и представь, что Плантер рядом.

Я сделала, как попросил феникс, и внезапно почувствовала, как тёплая энергия охватывает меня. Передо мной возник Плантер – высокий, с поникшими ушками кролика, его красивое лицо выражало недоумение, усталость и лёгкую обиду.

– Ты не вспомнила обо мне, – сказал он с укором. – Я помогал тебе, как мог, предупреждал сновидениями, давал видения. А теперь я истощён.

– Плантер… Прости меня, – я не сдержалась и обняла его. – Я должна была подумать о тебе.

– Ты не могла знать, – вмешался феникс. – Это не твоя вина. Но сейчас всё можно исправить.

С этими словами феникс взмахнул крыльями, и перед нами