Война 1 - Сергей Садов

выбора, как сделать меня нобилиссом. — Хоть текущий нобилисс и был его ставленником, но не всё можно было сделать чужими руками. Но дело было даже не в этом. Император болел и болел давно. Врачи обещали ему несколько лет жизни, но тут… Всё в руках Единого. А значит, следующим императором станет сын Валерса Второго Азирис! А то, что сам Азирис не проявлял никакого стремления к управлению империей, зарывшись в умные книжки, все прекрасно знали. Что ж, нобилисс империи Касен Дарсий с удовольствием предоставит будущему императору возможность заниматься его любимой наукой, а уж бремя управления империей он возложит на себя.

Осталось только эту должность получить…

* * *

Арлерий Торвин озадаченно вертел в руках письмо и, фигурально выражаясь, чесал репу. Мало того что само письмо было от кого он совершенно не ожидал его получить, но и содержание письма малость озадачивало.

— Ты чего? — удивился его заместитель Орвильд, заметив капитана наёмников малость озадаченным. — Что-то случилось?

— Да как сказать… — Арлерий всё-таки почесал затылок. — Письмо тут пришло… Хм… Если бы не имя отправителя, посчитал бы шуткой, но от нашей леди можно ожидать всякого…

— Письмо от леди? От маркизы Райгонской, что ли? — удивился Орвильд. — И чего это чудовище от нас хочет?

Торвин покосился на заместителя. Он слышал, что в городе к маркизе уже давно прикрепилось это прозвище. Как ни парадоксально, но носило оно вовсе не оскорбительный, а очень даже уважительный характер. От гарлов, кстати, повелось, которые провозгласили её чуть ли не каким-то там Злым Духом и иначе, чем чудовищем не называли. Ну солдаты услышали и стали маркизу ласково именовать нашим чудовищем, намекая на то, что чудовище она для гарлов, а для своих… да, чудовище, но милое и симпатичное.

— Поуважительней, Орвильд, — буркнул Арлерий под смешок заместителя. — Маркиза Райгонская официально приглашает нас в Лоргс, куда идёт с армией герцог и лакийский король. — Арлерий снова глянул в письмо, словно всё ещё не веря написанному. — Говорит, что герцог планирует в честь победы провести рыцарский турнир и праздник. И она пишет, что мы тоже заслужили право принять участие в турнире. В общем, здесь официальное приглашение для нашего отряда.

— Хм… — Орвильд задумался. — Слушай, а мы отказаться можем? Может ещё не поздно сбежать?

Арлерий наградил приятеля хмурым взглядом.

— С ума сошёл? Это же какая реклама для нашего отряда будет? Особенно если кто-то из наших займёт призовое место.

— Это да, — покивал Орвильд. — Тут ты прав. Но! Торвин, это же ОНА приглашает! А это значит, что всё будет совсем не так, как ты себе представляешь. Я даже думать не хочу, что она там придумает. Я просто хочу держаться оттуда подальше.

Арлерий Торвин очень долго смотрел в честные и искренние глаза заместителя.

— Ты сейчас серьёзно? — наконец поинтересовался он.

— Торвин, пойми, я очень уважаю леди, я готов признать, что она лучший наниматель из всех, кто у нас был. Но я не готов участвовать в её развлечениях. Я слишком стар для этого. А то, что она там будет развлекаться, я уверен. И ты, кстати, тоже. Ты больше всех с ней общался.

— Ну от её развлечений, надо признать, никто ещё не пострадал…

— Кроме самомнения у некоторых…

— На себя намекаешь?

Орвильд засопел.

— Торвин, как хочешь, но я против. Если леди предложит контракт, я первым буду за, но участвовать в её развлечениях? Увольте. Я ещё песенки маркизы забыть не могу.

Торвин усмехнулся.

— Мы сделаем по-другому. Вынесем это обсуждение на совет отряда. Как все решат — так и будет.

Горин Орвильд посмотрел на своего командира крайне обиженным взглядом. В исходе этого голосования он не сомневался. Как и Арлерий Торвин.

— Сам потом скажешь, что я был прав.

— Может, и так, Орвильд. Зато можно точно сказать, что скучно там не будет.

— Ага. Никому. И это угроза. Я предупредил, так и знай.

Глава 6

То, что победу нужно отметить, понимали все. Традиция такая была. И чем грандиозней победа, тем больше праздник. Айрин Райгонский был не против, ибо понимал, что стояло на кону. С другой стороны, внешне победа выглядела неубедительно. И сильно усложняло ситуацию то, что всем прекрасно было понятно кто истинный победитель. Их победа стала возможна только потому, что Тарлос держался, приковывая к себя все силы гарлов. А держался он исключительно потому, что пограничная армия осталась там, не пошла в ловушку. А кто это не допустил?

Так что герцог сына понимал, когда заметил признаки зависти к сестре, особо заметные в Тарлосе, когда последнюю провожать вышли почти все жители. Такое искреннее уважение не подделать. Элайной действительно восхищались и прославляли. А что у Турия? Шанс у него был, но он умудрился попасться в ловушку гарлов и потерпел поражение. Потом он, конечно, много сделал. Восстановил армию, собрал припасы, подготовил резервы, вот только для обывателей все эти действия наследника остались в тени. Все видели его поражение в битве и победу его сестры, которая младше его на пять лет. Есть чему огорчаться.

Айрин, как мог, поддерживал сына, показывая, что не разочарован в нём, что ошибки неизбежны в процессе обучения, что допускать ошибки можно, важно не повторять их. Что ошибки — неизбежный этап обучения. Но Элайна… Она же не ошиблась…

Герцог в результате собрал вместе Турия и короля и провёл разбор всей компании. Досталось всем, он даже себя не пощадил, честно указав на собственные просчёты.

— А на Элайну не равняйтесь. Она ничего и не делала. Лучше постарайтесь понять причины успеха обороны Тарлоса. Отмечу — командовала там не она. А то, что жители её так провожали… Так и вас так провожали бы, будь вы девушками, которые всю осаду постоянно мотались по городу, пропадали в госпиталях, оказывая помощь раненным, поддерживали жителей…

В общем, разбор был предметным. Все приняли, что успех был не у Элайны, а у капитана Дайрса Марстена и Картена…

— Картен, — признался со вздохом Турий. — Он истинный победитель… При всём уважении к капитану Дайрсу. Именно он организовал партизанские действия пограничных баронов, поддерживал их, приходившие из Тарлоса приказы постоянно заставляли отправлять им припасы и подкрепления. Он же организовал и ловушку в городе.

— Именно, — кивнул герцог. — Турий, у твоей сестры