Неукротимый Бастард 4 - Сергей Измайлов

— Пока нет, — ответила Прасковья. — Но вы очень быстро учитесь и можете быть полезны как независимая сила между Пожарскими, Куракиными и людьми Вяземского. Мне не нужен безвольный союзник, который полностью подчиняется Фёдору Алексеевичу, но и открытый враг тоже невыгоден.

— Что же вы хотите за эту информацию? — поинтересовался я. — Не думаю, что делитесь ею исключительно из благодетельных побуждений.

— Немедленной платы за предупреждения я не требую, — возразила девушка уже более сухо. — Прошу лишь сохранить наш разговор в тайне. Однажды придёт время, когда я попрошу выслушать моё предложение до конца.

— Хорошо, — медленно кивнул я. — Источник сведений я не выдам. Но должен предупредить, что не стану действовать против друзей или рода Пожарских ради ваших интересов.

— Понимаю, — кивнула Прасковья и слегка улыбнулась, снова посмотрев мне в глаза. — Именно такого ответа я и ожидала. Вот что ещё хотела сказать: Вяземский во вчерашнем поединке проверял не только силу Михаила Пожарского. Ему было важно понять, ради кого вы готовы подставиться под удар. Теперь он это знает.

— Откуда вам известно о целях Андрея? — спросил я.

— Это лишь логический вывод, — уклончиво ответила Прасковья.

Девушка резко повернулась и быстрым шагом вышла из беседки. Я некоторое время провожал её взглядом, затем окинул глазами клумбы и кустарники и несколько раз медленно, глубоко вдохнул, пытаясь определить, где в её словах заканчивалось предупреждение и начиналась манипуляция.

* * *

Когда мы расселись за столом для ужина, я решил провести с друзьями серьёзный разговор, но пока не начинал, прислушиваясь к их шуткам и разговорам и размышляя, сколько информации могу им сообщить, не раскрывая Прасковью.

— Тут пообщался со старшим братом, Александром, — начал я, воспользовавшись короткой паузой, все тут же обернулись ко мне. — И вот как раз хотел у вас спросить: кем вы считаете нашу восьмёрку — временными соседями, учебной группой или возможным будущим отрядом?

— Знаешь, что, — первым сказал Марк, внимательно глядя на меня, — лично я не собираюсь после первого курса делать вид, будто мы едва знакомы, даже если нас разведут по разным направлениям.

— Думаю, совместные тренировки необходимо сохранить независимо от учебного расписания, — сказал Илья.

— Я хотела бы напомнить, — начала Софья, — что после первого курса у каждого появятся отдельные обязанности, а некоторые семьи могут выступить против столь тесной связи наследников разных родов.

— И именно поэтому нам нужно заранее решить, кто мы друг для друга, — добавил Дмитрий, мягко, но настойчиво. — Потом будет поздно.

— Я вот сомневаюсь, — нахмурившись, сказал Никодим, уставившись в свою тарелку.

— В чём? — спросила его Анастасия, глядя на него с подозрением.

— В том, что я соответствую уровню остальных, — ответил Никодим.

— Ты это прекрати, — вступил я в разговор. — При чём здесь твоё отставание? Команда оценивается не только силой удара каждого участника, устойчивый маг Воды может оказаться в ней важнее ещё одного атакующего.

— А я хотела бы напомнить, — вступила Евдокия, чуть склонившись вперёд, — что во время вступительных испытаний мы уже сделали свой выбор и поклялись не бросать друг друга. Теперь просто надо наполнить прежние слова практическим смыслом.

— Получается, наши мнения совпадают и решение принято единогласно, — начал я, обведя взглядом друзей.

Все притихли и внимательно слушали. Теперь я не видел ни у кого сомнений — только уверенность.

— Давайте договоримся о конкретных правилах дальнейшей подготовки, — продолжил я. — Первый важный момент: на совместных занятиях командование будет регулярно переходить к другим участникам группы. Каждый по очереди должен испытать себя на этом месте и понять, как руководить всем отрядом. Чтобы во время самой тренировки было немного проще, каждый должен подготовить для себя собственный вариант боевого построения отряда, обороны, отступления и действий после выбытия одного или нескольких товарищей.

— Это неприятно осознавать, — начал Илья, — но правильно. В настоящем бою может случиться всякое, мы не должны рассыпаться и превращаться в бесформенное стадо, потеряв командира.

— Гадости-то какие говоришь, — нахмурился Марк.

— Вовсе не гадости, — возразил я. — Суровая правда жизни. Даже если я вдруг окажусь не в строю, отряд не должен превратиться в лёгкую добычу.

— Тут да, — неохотно согласился Марк и тяжко вздохнул. — Здесь я согласен.

— Я поддерживаю, — спокойно сказала Софья. — Это дисциплинирует и убирает зависимость от одного лидера.

— Верно, — добавила Евдокия. — Особенно часть про отработку действий после потерь. Это то, о чём многие вообще не думают.

— Ещё одно, — продолжил я, когда остальные замолчали. — Учитывая некоторое напряжение в отношениях с другими адептами, в том числе со старшекурсниками, нужно принять за правило: все подозрительные предложения, вызовы и приглашения на дополнительные занятия сначала обсуждаются внутри группы. Неофициальные тренировки со старшими адептами никто не посещает в одиночку. Перед любым поединком участники должны самостоятельно осматривать защитное снаряжение и обязательно требовать проверки артефактором Академии, так как мы пока не имеем нужного опыта.

— По территории Академии не будем постоянно ходить плотной толпой, но после наступления темноты желательно передвигаться хотя бы парами, — сказала Анастасия с совершенно серьёзным лицом. — Лучше даже по трое, так будет безопаснее.

— Может быть, и так, — кивнул я. — Недавно я узнал из одного источника, что наши противники могут попытаться ударить по Марку, Илье или Никодиму.

— Что за источник? — тут же поинтересовался Дмитрий.

— Прошу прощения, друзья, — сказал я со вздохом, — но информацию я получил только благодаря тому, что пообещал этот источник не раскрывать. Слов на ветер я не бросаю.

Дмитрий немного странно покосился на меня. Было видно, что такая недосказанность ему не нравится.

— Предупреждение надо воспринимать серьёзно, — продолжил я. — А по поводу источника вы уж простите.

На некоторое время в комнате воцарилась тишина. Чувствовалось напряжение, да и мне самому было немного не по себе оттого, что я прошу друзей довериться мне, одновременно скрывая часть правды.

— Так, друзья, — начал Илья, положив руку на стол. — Михаил не стал бы поднимать тревогу без причины. Источник можно обсудить позже.

— Поддерживаю, — кивнул Дмитрий. — Но давайте договоримся: если ситуация начнёт угрожать кому-то из нас напрямую, мы больше не играем в секреты.

— Согласна, — коротко сказала Софья. — Доверие важно, но не слепое.

— Ты совершенно права, — добавила Евдокия. — Но сейчас важнее понять, как нам действовать.

Теперь она внимательно смотрела на меня.

— Справедливо, — коротко кивнул я. — Если эта информация будет иметь для кого-то из нас решающее значение, я…

Договорить я не успел, в этот момент в дверь постучали. В столовую вошёл служитель общежития и, не задавая вопросов и не проявляя ни малейшего интереса к содержимому, передал два запечатанных конверта, на которых были указаны адресаты — Марк и Илья.

Все медленно переглянулись.