Неукротимый Бастард 4 - Сергей Измайлов

Наставник тут же подошёл к служителю и навис над ним. Лицо парня осунулось ещё сильнее.

— Кто передал тебе эти письма? — тихо, но твёрдо спросил преподаватель.

Служащий начал оглядываться по сторонам, словно ища поддержки или пути к отступлению, но их не было.

— Я не знаю, ваше благородие, — пролепетал парень, надеясь, что от него отстанут, но потом продолжил: — Письма мне передал старшекурсник, назвавшийся помощником кафедры.

— Ты его знаешь? — продолжил расспросы наставник.

— Нет, — мотнул головой служащий. — И его лица я не запомнил. Форма обычная, академическая. Одно только точно помню: серебряная застёжка на воротнике. В стандартную форму такая не входит.

— Я думаю, что организаторы намеренно использовали обычного служителя, — сказал я, — чтобы оборвать цепочку, избежать прямого контакта и не выдать себя раньше времени.

— Виновных надо найти немедленно, — безапелляционно заявил Марк.

— Поспешить надо, но не стоит торопиться, — усмехнулся преподаватель. — Одного описания скудного описания внешности недостаточно для обвинения конкретного адепта. К тому же серебряную застёжку могли надеть специально, как яркую примету, чтобы впоследствии сбить нас с толку.

— Тоже верно, — грустно вздохнул Марк.

— Сейчас действуем следующим образом, — сказал преподаватель. — С одним из этих писем я иду к коменданту, Михаил Фёдорович с другим — к магистру Лаврентьеву, пока тот не ушёл на занятия. Остальные через минуту спокойным шагом направляются к лекционному залу. Не будем никому демонстрировать, что действуем сообща.

Так и сделали. Я аккуратно убрал письмо, адресованное Марку, в портфель, застегнул его и быстрым шагом направился к главному корпусу. Держался ровно, не ускоряясь без нужды, но и не позволяя себе расслабиться — слишком многое сейчас зависело от того, насколько естественно я выгляжу.

Спустя некоторое время сзади послышались шаги наставника по боевой магии. Мы шли в одном направлении, но не рядом, просто совпали по маршруту до главного корпуса, и это даже помогало не привлекать внимания.

Я старательно сохранял безучастное и скучающее выражение лица, хотя исподволь постоянно отслеживал окружающих: кто идёт навстречу, кто задерживает взгляд, нет ли лишнего интереса. Любая мелочь сейчас могла оказаться не случайной.

Эдуарда Антоновича я перехватил уже в коридоре, шагах в десяти от кабинета. Зажав под мышкой папку с документами, он направлялся в сторону учебной части.

— У меня к вам срочное дело, — сказал я негромко, но достаточно весомо, чтобы он понял: разговор не терпит отлагательств.

Лаврентьев остановился передо мной, больше секунды смотрел мне в глаза, затем кивнул, развернулся и пошёл обратно в кабинет. Я последовал за ним. Перед тем как войти, оглянулся ещё раз — медленно, не демонстративно. Никого из знакомых лиц не увидел, но это ещё ничего не значило. Похоже, за мной никто явно не наблюдал, хотя я не позволял себе окончательно в этом увериться.

— Что у тебя там нового? — с иронией в голосе спросил магистр.

— Вот такая вот петрушка, ваше сиятельство, — сказал я, протягивая ему конверт.

Лаврентьев взял его не сразу. Сначала внимательно осмотрел и только после этого вскрыл. Письмо он прочитал быстро, но на подписи задержался дольше обычного. Брови едва заметно сдвинулись, но это было не удивление, скорее холодное, почти раздражённое узнавание.

— Явная подделка, — произнёс он уже без прежней иронии. В голосе появилась жёсткость. Он ещё раз просмотрел подпись, словно проверяя собственный вывод, затем резко выдохнул и отложил лист в сторону. — Грубая работа. Но рассчитанная на то, чтобы выглядеть убедительно для тех, кто не станет вглядываться.

— Таких писем два, — пояснил я. — Они адресованы Марку и Илье и абсолютно идентичны. Со вторым наставник по боевой магии пошёл к коменданту.

— Правильный шаг, — кивнул Лаврентьев и поднял взгляд на меня. — Богдан Леонидович своё дело знает, распутает этот клубок, но, к сожалению, и он не всесилен, некоторые представители могущественных родов считаются, так сказать, неприкосновенными. Но откуда всё это пошло, он должен разобраться. Марку и Илье ни в коем случае нельзя самостоятельно идти на назначенную тренировку. В то же время желательно не показывать организаторам, что обман уже раскрыт. Подготовим скрытое наблюдение за местом встречи. Марк и Илья появятся там только в присутствии находящихся поблизости преподавателей и артефактора.

Мужчина на некоторое время замолчал, ещё раз вздохнул, глядя на липовое приглашение, потом добавил:

— Артефактор будет рядом на случай, если потребуется проверить тренировочные костюмы на наличие умышленного вредительства или выявить следы запрещённых артефактов у старшекурсников, — магистр сделал короткую паузу. — Ты только никуда не вмешивайся без прямой угрозы жизни друзей. Истинная цель ловушки состоит именно в том, чтобы вынудить тебя нарушить правила.

Я на мгновение сжал челюсти. Приказ был правильным, и от этого становилось только хуже, потому что правильный приказ всегда тяжелее всего выполнять.

— Понял, — ответил я после паузы, заставив голос звучать ровно, но внутри уже неприятно кольнуло: стоять в стороне, если что-то пойдёт не так, будет куда сложнее, чем просто согласиться сейчас.

* * *

Сразу после окончания занятий вся восьмёрка вышла на площадь перед главным корпусом, разыгрывая короткую сцену прощания и дружеских напутствий. После этого Марк и Илья направились к указанному в письмах малому манежу, расположенному в пристройке четвёртого корпуса.

Михаил с Дмитрием и остальными друзьями должны были другим путём пройти в четвёртый корпус и занять места в соседней с пристройкой галерее, откуда часть манежа была видна через узкие смотровые окна. Преподаватели и дисциплинарные наставники к этому времени должны были расположиться в служебных помещениях, не вмешиваясь до определённого момента и стараясь не обнаруживать своего присутствия.

Внутри малого манежа Марка и Илью уже ожидали четверо старшекурсников, двое из которых прежде находились рядом с Одоевским и Вяземским, они держались чуть в стороне, не вмешиваясь в разговор и лишь наблюдая за происходящим.

— Что ж, молодцы, — сказал, сделав шаг вперёд, второкурсник Роман Арцыбашев, маг Земли. — Смелость — это хорошо. Смелость города берёт.

Илья лишь ухмыльнулся. Марк, стараясь сохранять спокойный вид, оглядывался по сторонам. Тем временем Тимофей Корсаков, напарник Арцыбашева, владевший магией Воды, запер входную дверь.

— Посторонние не должны мешать дружескому обучению, — спокойно пояснил он.

— Скажите, господа, а где преподаватель, подписавший приглашение? — спросил Марк. — Он же должен присутствовать на тренировке.

— А зачем он нам? — усмехнулся Роман. — Господа адепты способны провести обычную тренировку самостоятельно. На скамейке лежат защитные костюмы, надевайте. Проведём тренировочный бой двое против двоих.

— Я не буду прикасаться к снаряжению без проверки артефактора, — спокойно, но твёрдо сказал Илья, сложив руки на груди.

— Ой-ой-ой! — рассмеялся Тимофей. — Кажется, нам