Неукротимый Бастард 4 - Сергей Измайлов

class="p1">Не дожидаясь полного истощения, он решительно шагнул вперёд и создал перед собой широкую огненную завесу. В неё ударила водяная плеть, наполнив пространство клубами пара. Оказавшийся на пути огненного потока Корсаков тут же постарался закрыться от жара водяным щитом.

Илья мгновенно использовал ограниченную видимость, ушёл вправо и изобразил подготовку атаки на Арцыбашева. Тот быстро поднял щиты из земли и камней, защищаясь от возможного разряда, и не заметил, как Марк уже приблизился к Корсакову.

Резкий огненный удар попал магу Воды в бок. Защитный костюм вспыхнул, заставив Корсакова согнуться. Марк нанёс вторую атаку прежде, чем противник успел восстановить щит. Контрольные печати на костюме Корсакова погасли, официально выводя его из боя.

Почти одновременно с этим Арцыбашев поднял из земли каменные пики, сбив Марка с ног. Защитный костюм парня вспыхнул. Следом погасли и контрольные печати, а Марк скорчился на земле, прижимая руку к боку, куда ударила одна из земляных пик.

Анастасия резко втянула воздух, Софья сжала пальцы на краю скамьи, а Евдокия уже не отрывала взгляда от судьи и дежурных лекарей. Однако те не вмешивались: костюм Марка принял удар и предотвратил настоящую травму, непосредственной опасности для жизни не было.

На арене остались только Илья и Арцыбашев. Вспоминая моё предупреждение, Илья не стал пытаться любой ценой выиграть бой в одиночку. Он прежде всего увеличил дистанцию и внимательно оценил состояние противника.

Источник Арцыбашева уже заметно истощился: земляные волны и пики поднимались медленнее и с некоторой задержкой. Сам второкурсник тяжело дышал, осторожнее наступал на одну ногу и больше не пытался засыпать всё пространство непрерывными атаками.

Только убедившись в этом, Илья решил продолжить бой, а не уходить в глухую оборону и постоянные уклонения. Некоторое время он успешно удерживал дистанцию, уходя от каменных выступов и отвечая короткими разрядами. Один из точных ударов снова заставил костюм Арцыбашева вспыхнуть. Гул в рядах зрителей усилился.

Арцыбашев, прихрамывая ещё сильнее, начал смещаться в сторону. Атаки он полностью прекратил, экономя ману. Илья не бросился следом сразу, несколько мгновений он продолжал двигаться по дуге, ожидая новой ловушки, и только потом, видимо решив, что появилась возможность завершить бой, резко пошёл на сближение и выпустил мощный направленный разряд.

Арцыбашев в последний момент успел уклониться и поднял под ногами Ильи земляной пик, подбросивший парня над ареной. Илья плашмя упал на землю. Следующий земляной импульс заставил его защитный костюм вспыхнуть, а затем окончательно погаснуть.

В тот же момент резко протрубил рог судьи, возвещая окончание боя.

Вокруг гудели голоса, раздавались отдельные выкрики. Невозможно было понять, кого поддерживало большинство собравшихся здесь зрителей, но явно были и те, кто болел за первокурсников.

Когда бой завершился, на арену поспешили штатные лекари, снимая болевые ощущения и восстанавливая пострадавших бойцов. Корсаков всё ещё держался за бок, а Арцыбашев заметно прихрамывал и с трудом скрывал усталость. Его защитный костюм несколько раз фиксировал попадания, а источник был почти опустошён.

— Эти новички дали жару. Не ожидал, — услышал я где-то сбоку.

Резко обернувшись, я увидел нескольких незнакомых мне второкурсников. Кто именно из них это сказал, я так и не понял.

Затем посмотрел в сторону Вяземского. Андрей не аплодировал и не выражал недовольства. Он лишь задумчиво наблюдал за Марком и Ильёй, словно оценивал не итог поединка, а каждое принятое ими решение.

Мирон выглядел раздражённым. Исчезла и довольная усмешка с лица Одоевского. Гавриил смотрел на арену, нахмурившись, а потом что-то тихо сказал стоявшему рядом знакомому.

Исход боя получился вполне ожидаемым: Илья и Марк проиграли. Однако Корсаков выбыл первым, Арцыбашев получил несколько прямых попаданий, почти полностью истощил источник и закончил бой прихрамывая. Победителям их победа досталась дорогой ценой.

Теперь моих парней перестанут воспринимать как беспомощных первокурсников. Судя по внимательному взгляду Вяземского, именно это он и собирался проверить.

Глава 14

После окончания поединка я вместе с остальными друзьями подошёл к выходу с арены, где лекари уже заканчивали осматривать Марка и Илью. Евдокия подошла первой, опередив остальных, и самостоятельно проверила их состояние, сосредоточившись не на внешних повреждениях, а на остаточном воздействии магии. Убедившись, что защитные костюмы полностью поглотили основные удары и серьёзных последствий нет, она кивнула.

Марк выглядел удручённым: склонил голову и смотрел прямо перед собой, а потом исподлобья взглянул на меня.

— Прекрати переживать, — сказал я, подойдя ближе и похлопав его по плечу. — Вы неплохо держались.

— Я допустил серьёзную ошибку, — разочарованно произнёс Марк. — Зачем бросился на решающее добивание? Не стоило подходить слишком близко к магу Воды после первого попадания! Надо было сначала изменить позицию.

— На это у тебя было всего несколько секунд, — поддержала его Анастасия. — Всё просто невозможно предусмотреть.

— Зато теперь ты точно знаешь, в какой момент потерял контроль над ситуацией, — добавил Дмитрий. — И это был не провал, а опыт.

— Не грусти, брат, — сказал Илья, толкнув Марка кулаком в плечо. — Я сам тоже опростоволосился. Похоже, Арцыбашев намеренно изобразил усталость и отступление, заставив меня поверить, что бой можно быстро завершить в свою пользу.

— А я считаю, что бой прошёл прекрасно, — сказал я, переводя взгляд с одного на другого. — Вы впервые сражались против опытной пары второкурсников, сумели разрушить их слаженность, вывели Корсакова из боя и почти полностью истощили Арцыбашева. Это уже больше, чем просто поражение.

— Да? — неуверенно спросил Марк, но уже поднял голову, и на его лице появилось подобие улыбки.

— Формальный результат не отменяет того, что происходило на арене, — бодро заявил Дмитрий. — Теперь старшие адепты увидели, что Марк и Илья способны не только выдержать давление, но и навязать собственную тактику.

В этот момент я услышал, как рядом кто-то покашлял, привлекая к себе внимание. Обернувшись, увидел Корсакова. Он подошёл ближе к Марку, и тот заметно напрягся, глядя ему в глаза.

— Ты не так уж плох, как мне показалось сначала, — ухмыльнулся Корсаков. — Застал меня врасплох. Я ждал твоего появления с другой стороны.

Брови Марка медленно приподнялись. Видимо, он ожидал от старшего адепта нового оскорбления или попытки принизить его, а получил практически признание достойного соперника.

— Но ты не думай, — добавил Корсаков. — Второй раз такой приём уже не сработает.

Марк лишь усмехнулся и с удивлением посмотрел на протянутую ему руку. Недолго думая, он ответил на рукопожатие.

— Вот и посмотрим в следующий раз, — сказал Марк.

Арцыбашев тем временем стоял в стороне и смотрел на нас с прежним презрением. Краем уха я услышал, как он сказал своим друзьям:

— Первокурсникам ещё долго придётся учиться, прежде чем они смогут