Роанна. Хайланд - Виктор Постоенко

и офицеров, проходивших обучение обращению с этими винтовками при Морском экипаже в Андоле. Своим морякам Ортон сход на берег не разрешил — были на то причины и инструкции Главного морского штаба. Пока выдерживаем паузу в плотном общении с Новым Светом.

На следующее утро началась погрузка багажа франкского посольства и персонала. Посланник взял с собой два десятка чиновников и слуг, а также с ним путешествовали супруга, две дочери и семилетний сын. Сам граф Дальон де Бартелеми поднялся на борт последним.

Одновременно с этим была закончена погрузка золота и серебра на флагман. Это была плата кастильцев за оружие, порох и обучение их военных. Ничего личного, только государственные интересы. Когда уже был отдал приказ о поднятии якоря, внезапно от берега отвалила большая шлюпка, в которой находились махавшие чем-то белым люди.

— На борту! — крикнули с неё на бриттском.

Штурман фрегата перевёл Ортону и вопросительно на него посмотрел.

— Крикните: пусть гребут ко второму кораблю. Там капитаном их соотечественник. Если он возьмёт, то их счастье, а у нас для лишних пассажиров мест нет.

На мостик поднялся граф Бартелеми и учтиво попросил у капитана разрешения поприсутствовать при выходе корабля в море, сославшись на то, что сам восемь лет командовал фрегатом в королевском флоте Франкии. Переводил офицер из франкских дворян из Пондишерри, специально взятый Ортоном на борт на время плавания.

Шлюпка подгребла ко второму фрегату, и с неё попросили капитана.

— Кто вы и зачем хотите подняться на борт военного корабля, который собирается пересечь океан? — капитан был из каледонцев, и явный лондиниумский диалект пассажиров шлюпки ему абсолютно не импонировал.

— Я герцогиня Мальбрукская, жена лорда Блентхейла. Это мои сын и дочь. И семьи ещё двух офицеров, сейчас находящихся в плену в Вальрондской Империи в городе Веренсаре. Мы бежали из Бриттии. Позвольте нам ступить на борт Вашего корабля, мы уже третий месяц в пути. Мы заплатим Вам сколько сможем.

— А почему вы все бежали из Бриттии? Последние новости были, что ваш король решил не наказывать семьи армейских офицеров сдавшейся армии, как он это сделал с семьёй адмирала Карнелиуса и семьями других морских офицеров. Вам же ничего не угрожало.

— Сэр, этот подо… этот негодяй передумал. Старые друзья мужа успели сообщить нам об этом в последний момент. Мы выскочили из дома и в чём были пересекли Ла-Манш в простой шлюпке под одним парусом, ночью. Нам повезло, что нас спасли бретонские рыбаки. А многим не повезло. Уже во Франкии мы узнали, что в Тауэре казнили семьи двух генералов и шести полковников. Даже без видимости суда.

И женщина заплакала, к ней прильнула молодая девушка и стала её успокаивать. В шлюпке заплакал ребёнок. Капитан молчал, только скулы на его лице заострились.

— Мичман, не будете ли Вы так любезны распорядиться, чтобы дамам спустили парадный трап? Леди, к превеликому своему сожалению я не могу обещать вам всем никакого комфорта — это всё-таки военный корабль, но мы постараемся сделать для вас всё, что в наших силах. Добро пожаловать на борт. Лейтенант, передайте на флагман, что мы их догоним.

Пока на второй фрегат поднимали женщин и детей, на первом загудели вентиляторы, заставившие графа крутить головой. Потом корабль дал три басовитых гудка, впервые прозвучавшие у берегов Нового Света. Капитан перевел рукояти телеграфа в положение «Малый вперёд», машина застучала, и корабль медленно тронулся с места в сторону выхода из бухты.

Мимо мыса Смаглерс он уже шёл на десяти узлах, бодро взбираясь на небольшую волну океанского прибоя. Через полчаса в проходе между материком и полуостровом показался второй фрегат. Вскоре он нагнал флагмана, и они пошли кильватером в сторону горизонта.

Офицеры фрегата потеснились, предоставив три каюты трём семьям бриттских беглецов. На одиннадцатые сутки пути корабли вошли в красивую голубую лагуну острова Кирибати, где погрузились углём. Командам дали сутки на отдых после угольной погрузки.

Франкский посланник был поражён тем, что вальрондцы уже обустроили здесь полноценную военную базу. Как раз разгружались два галеона, доставившие припасы, материалы и дополнительную артиллерию на остров.

Третий галеон привез на остров на своей палубе два небольших буксирных парохода, которые уже осторожно сгрузили паровыми кранами на берег. После осмотра их таким же способом спустят на воду. Из-за размеров пароходы крепили на палубе галеона перпендикулярно осевой линии корабля.

— Капитан Ортон, насколько я понял по трубам и винтам, это небольшие паровые корабли? — полюбопытствовал посланник.

— Да, Ваше Сиятельство. Они будут работать здесь в порту, помогая кораблям швартоваться и выходить в море, как ранее это делали с помощью шлюпок.

Две канонерские лодки, приписанные к Кирибати, ещё проходили испытания, поэтому из военных кораблей в распоряжении Ростона в бухте находились только фрегат, два корвета и две вооружённые паровые шхуны.

Оставшиеся семь тысяч триста километров до Андола фрегаты шли со скоростью четырнадцать узлов и прошли это расстояние за четырнадцать дней. По докладу Ортона расход составил 95 тонн угля в сутки на двенадцати узлах и 115 тонн на четырнадцати узлах. Одной погрузки в девятьсот тонн не хватало пересечь весь океан от Кирибати до Андола, пришлось догружаться в Саравакском Сандажане.

— О’Райли во время обследования океана на восток от королевства Индагири обнаружил большой остров, который местные жители называют Тиниан. Там длинная гряда островов тянется на север к Ниходзинам, но все они необитаемые верхушки потухших вулканов, — О’Брайен указал предполагаемое место островов на карте, где они пока были отмечены белыми флажками.

— Адмирал, а ведь это очень удобное место. А чем выделяется среди всей этой гряды именно этот остров?

— На нём есть две небольшие реки, значит, не будет проблем с питьевой водой. Он не так скалист, как остальные. А главное — там есть большая глубоководная бухта, не закрытая барьерными рифами. Население около трёх тысяч, люди дружелюбные, вооружены луками и палками. Несколько племён, рыбаки, немного земледелия.

— Если мы сделаем в этой бухте такую же базу, как на Кирибати, то не нужно будет, как в этот раз, заваливать мешками с углём всю верхнюю палубу.

— Вот именно. И это дело я поручаю Вам. Неделя отдыха, берёте роту морской пехоты и идёте вот сюда. Налаживаете отношения с местным населением. Как всё будет готово — отправляете второй фрегат с докладом. После чего мы уже пошлём туда отряд кораблей с материалами и рабочими руками. Что с пассажирами?

— Сдал начальнику порта. Её Светлость распорядилась отправить их в Рианол ближайшим пароходом. Вместе с франкским посланником и его людьми.

Рианол

О прибытии посланника и беглецов из Бриттии мы узнали в тот же вечер благодаря телеграфу.

—