Роанна. Хайланд - Виктор Постоенко

Мы с графом Хьюзом и дедом наблюдали за ним, сохраняя молчание.

— Мало того, что устроил кровопускание в собственной стране, он ещё и ввязался в войну с половиной Старого Света. Этого показалось мало — ещё и нам объявил войну. Устроил такой террор, что его подданные разбегаются по всему свету в поисках места для жизни. Как армия сможет воевать, если они уже знают, что за простое поражение, даже от превосходящих сил врага, их объявят изменниками и казнят их семьи?

— Такое уже было, так себя вёл мидийский император Фархад Первый. Кончилось тем, что его убил собственный сын, который сейчас занимает трон, — мой дед всегда мог привести аргумент из истории на любое событие.

— А с другой стороны, лично нам выгодно такое поведение бриттского короля.

— Роанна, я понимаю, что выгодно, но всё-таки страдают люди, невинные люди.

— Ваше Величество, раз они продолжают страдать, значит, ещё их не довели до понимания, что дальше так жить нельзя. Но у меня вопрос к графу Хьюзу. Граф, если вдруг, теоретически, если вдруг в Бриттском королевстве сменится властитель, бывшие подданные бриттской короны вернутся назад? Вот как лично Вы?

— Ваше Величество. Во-первых, этого не случится. Там король — просто марионетка в руках свёкра и собственного брата. Во-вторых, в стране уже захватили главенствующие позиции протестантские священники. Не только позиции, но и храмы католиков. За их спинами — весь протестантский Старый Свет, от Амстердама и Гааги до свейского Агнафита.

— А есть ещё и в-третьих?

— Да. В-третьих, лично я и моя супруга нашли здесь свою вторую родину. Страну, которая приняла нас, обогрела и дала всё, что нам нужно в этой жизни. Знаете, говорят, что шило на мыло не меняют — это как раз про наш случай. Я не могу говорить от имени других, но те, кого я знаю, свою дальнейшую жизнь связывают уже с этой страной.

— Граф, — Император остановился перед ним, — нет-нет, сидите. Послезавтра из Андола придёт пароход. Герцог Эмберский как глава МИД будет встречать франкского посланника, но на том же пароходе прибудут семьи беглецов, и среди них герцогиня Мальбрукская. Вы не могли бы взять на себя труд встретить их? Всё-таки она и Ваша супруга — двоюродные сёстры.

— Ваше Величество, я всегда поражаюсь уровню работы и пронырливости Вашей разведки. Конечно, я возьмусь за это, тем более только что сам хотел попросить Вас об этом.

— Тогда я больше Вас не задерживаю.

— Герцог, — обратился Император к моему деду, как только граф вышел из кабинета, — ну что Вы решили?

— Ваше Величество, я хочу в течение этого месяца закончить передачу дел герцогу Дамиану и уехать к себе в Андол. Я хоть и крепок, но пора уже и о своём здоровье начать заботиться. Да и по супруге сильно соскучился. А вы с внуками будете почаще приезжать в гости.

— Ты окончательно решил? — я подошла к нему сзади и обняла его за шею.

Он потёрся своей щетиной о мою щёку и ответил:

— Да, надо уметь вовремя остановиться, а не тянуть до конца. Сегодня мне сообщили, что полковник Орсис совсем плох, не встаёт и уже жену не узнаёт. Колин приходил ко мне, я разрешил ему выехать с первым пароходом в Андол.

— Нора мне говорила, что отец плох и они уже готовы ко всему. Она потом заберёт маму сюда, к себе.

— Ну и правильно сделает. Не были бы вы Император с Императрицей — могли бы нам внуков оставлять на время. Но увы, ни вы, ни они себе не принадлежите.

Райан хотел ещё остаться и поработать с документами, но я просто взяла его за руки и увела домой. Никуда не денутся эти доклады, и ничего не случится за ночь. Там необычного не было, только обыкновенная рутина.

Побыть вечером с детьми, поучаствовать в их играх, уложить спать самую маленькую и тихонечко на цыпочках выйти из комнаты, уступив место кормилице, — ну не счастье ли?

На следующий день Элора привела ко мне посетительницу.

— Ваше Величество, графиня Кора де Крейсен, или вернее теперь младшая герцогиня Гломская, приветствует Вас, — и она картинно присела в боковом поклоне.

— Заходи, хватит там приседать, садись. Ты уж извини, что не смогла попасть на вашу свадьбу, как обещала.

— Да я и не рассчитывала, особенно когда события понеслись как валун с горы.

— А что у тебя за папка под мышкой? Ты никак по серьёзному вопросу пришла, госпожа плантаторша?

— А то, буду я по пустякам туда-сюда скакать, — и мы рассмеялись.

Как раз пришла Инхора со служанками, и они быстро накрыли нам стол с фруктами и пирожными.

— Понимаете, Ваше Величество, я тут выкупила на сто лет в аренду у аниманского короля шесть островов. Не сильно больших, но и не сильно маленьких. Самый мелкий из них в длину пятьдесят километров.

— Рассказывай, что задумала.

— Населения там немного, в основном рыбаки в прибрежных деревушках. Сами острова не скалистые, но холмистые. Я начала там разбивать новые плантации хлопка — его всё больше и больше требуется военному ведомству. Но это я и сама бы решила. Дело в другом: я хочу начать торговать со Старым Светом.

— А для этого нужно политическое решение, так?

— Да. Я слышала, что с бриттами сейчас вроде как перемирие, и, по моему мнению, они должны будут пойти на мировую. Они ничего тут не выигрывают, ну мозги же должны включиться. А это значит, что море станет более безопасным.

— Как ты себе всё это представляешь?

— У меня есть два франка из Пондишерри, они сами решили со мной работать. Оба неплохо разбираются в торговых делах. И один из них поплывёт со мной.

— Стоп. Ты что, собралась сама плыть в Старый Свет?

— Да. Я заказывала на верфи в Дарине два корабля. Они построили большие четырёхмачтовые барки — таких пока никто не строил. По четыре тысячи тонн водоизмещения, по восемь плотно закрывающихся трюмов. Команды и капитаны подобраны.

— А ты не боишься простых пиратов?

— Вот поэтому я и хотела попросить у Его Величества военное сопровождение, хотя бы парочку не паровых, а парусных фрегатов. Заодно и военные капитаны узнают путь в Старый Свет. Оба барка я загружу хлопком — он сейчас в Старом Свете баснословно дорог. Один барк на две тысячи тонн будет загружен красным деревом, и один барк я загружу зёрнами кофе, какао, корицей, кориандром