Обратный отсчет - Токацин

Гедимин поморщился.

— Значки, влияющие на вес… Что должно быть в голове, чтобы в такое верить⁈

Вепуат укоризненно хмыкнул.

— Не обижай Хассека. Помнишь, только он за нас вступился?

— Да кто его обижает… — пробормотал Гедимин, досадливо щурясь. Отсюда, с крыши цеха, открывался хороший обзор, — пятно многоцветного свечения на краю плато было как на ладони. Страж стоял, плавно раскачивая посох, и задумчиво смотрел на плывущие блики.

— Его свои не побили? — спросил Гедимин. — Может, ему, как Хеллугам, нужно убежище?

Вепуат невесело ухмыльнулся.

— Вроде бы нет. Кажется, это здесь называют «вносить всюду раздор»?..

…Шар качнулся в сторону и проехался по оттопыренной пластине. Вниз посыпалась отслоившаяся органика. Гедимин, услышав скрежет, болезненно поморщился — удар толкнул пластины друг на друга.

«А шире оно не открывается,» — он высунулся наружу и обхватил рудный шар, заводя его вместе с тросом в «отсек».

Если бы в «комнате» осталось хоть что-то из вещей, пришлось бы собирать обломки — там только и хватало места Гедимину, развернувшемуся боком. Он осторожно опустил шар в выстланную шкурами вмятину и отцепил крюк. Сигма-сканер показывал ещё семьдесят сантиметров слоистой брони и только за ними — слой кожи с подведёнными нервами, и всё же Гедимину было не по себе, когда он вколачивал в живую стену очередной анкер. Зверь не реагировал — вряд ли он чувствовал хотя бы щекотку.

«Четвёртый,» — Гедимин налёг на шар, пытаясь сместить его вбок. «Палуба» под ногами захрустела. Ещё один пласт брони отслоился, не выдержав двойного веса. Гедимин вытряхнул ошмётки за «порог».

— Никто ни с кем не собирается драться, — донеслось со спины сааг-туула. Вепуат стоял там, у пока что ненужной лебёдки, и донимал Джагулов, — Гедимин слышал их сердитое рычание.

— Мы только заглянем, — продолжал сармат. — Проверим, как они там. И если что не так, сразу уедем. Не накинутся же на нас с порога?

Гедимин еле слышно хмыкнул. «Снова в Сфен Воздуха? Вчерашнего ему мало?»

— Вира! — крикнул он, высунувшись наружу и подёргав трос. Вепуат охнул. Крюк с уцепившимся за него Гедимином поехал вверх.

— Куда ты там собрался? — спросил сармат, ступив на твёрдую опору. Вепуат смущённо ухмыльнулся.

— Там ведь асаан. Целая жила. Что, мы так его и бросим?

— Когда тебя только что выгнали, возвращаться — чревато, — напомнил Гедимин, глядя в прозрачные, ничего не выражающие глаза. — Ладно ещё через неделю. Но сразу — просто глупо.

— Только проверить, — отозвался Вепуат. — Ничего больше. Ну целая жила! На сколько она там километров?

«А ещё говорят, что я ищу приключений…» — Гедимин досадливо сощурился. «Вот даже мне понятно, — опасная глупость. А он…»

— Жила идёт вдоль Сфена Огня, — сказал он вслух. — Местами в него заходит. Я бы проверил с той стороны.

Вепуат с размаху ударил его по плечу и радостно ухмыльнулся.

— Ядро Сатурна! Вот что значит образование! А я в ту сторону даже не подумал… Э-эй! Ваджег! Проедем вдоль Корней Огня?

Джагул смерил его угрюмым взглядом.

— Едем. Но в Сфен Воздуха пойдёшь один. Зверю вчерашнего хватило.

— Ну я же извинился, — Вепуат развёл руками. — Ладно! Никаких Сфенов Воздуха. Пройдём вдоль разломов. Выбирай, где безопасно. Погуляем до полного рассвета — и, если всё в порядке, пойдём ставить лагерь. Урджен! Иди сюда, к нам. Что, опять не выспался?

Джагул вылез из узкого «люка» наполовину — и остановился, прикрывая локтем зевающую пасть. Он щурился, как будто не мог до конца открыть глаза. При виде сарматов его перекосило, и он отвернулся.

— Что-то ему совсем худо, — вполголоса заметил Вепуат, повернувшись к погонщикам. — Может, из-за краски?

Джагул — кажется, это был Джегех — коротко рявкнул и взъерошил фиолетовую шерсть.

— Краска странная. Но плохого от неё нет. Никому.

— Да, — подтвердил Ваджег. — Все вчера собирались. И сегодня утром. Красиво. И не жжётся. Старая жглась сильнее.

Урджен выволок из «люка» шест с погремушками и перебрался на загривок сааг-туула. Гедимин видел, как он трёт глаза и сердито скалится.

— Что снилось? — тихо спросил он. Джагул рявкнул.

— Что увидишь, когда будят⁈ Плохой сон. Очень плохой. Больше — не помню.

Гедимин оглянулся на Вепуата. Тот рассматривал фиолетовую шерсть на руках Джагулов и пытался растереть её между пальцев. «Про сон не слышал. Говорить, нет? Ехать в любом случае надо. Лучше не говорить. Только зря разволнуется.»

…По долинам вокруг Элидгена сааг-туул пробежал трусцой. Гедимин, покачиваясь на его спине, смотрел на экран сигма-сканера. Прибор показывал «отсеки», нагруженные рудой — и металлические шары, качающиеся на коротких цепях. «Надо было закрепить ещё и снизу,» — думал сармат. «Растянуть, чтоб меньше болтало. Не учёл, что он так разгонится. Значит, тридцать шесть тонн для него — не вес…»

Он пристально смотрел на спину зверя, отслеживая пояса конечностей, особенно последние два. Ничто в повадках сааг-туула не показывало, что он идёт с перегрузом. Он замедлил шаг, приближаясь к разлому, настороженно втянул воздух и качнул хвостом — но границу всё же переступил. Гедимин глядел, как медленно исчезает в разломе сперва голова, потом — загривок с угрюмыми погонщиками. Урджен перестал тереть глаза и подобрался, к чему-то принюхиваясь. Гедимин согнул пальцы, готовясь применить генератор защитного поля. «Что они чуют? Вулканический газ? Если траппы проснулись…»

…Над серо-чёрной долиной поднимались столбы дыма. Снег выпал и тут, и даже не растаял — термометр показывал минус пятнадцать — но его присыпало тёмной пылью. Сааг-туул поднял голову, приоткрыл дыхальца и тут же захлопнул их.

— Гедимин! — Вепуат толкнул сармата кулаком в бок и указал на сигма-сканер. — Всё правильно! Вот она, тянется вдоль границы!

Сканирующий луч тонул в ряби разломов, но всё же попал в один просвет — и на экране проступила знакомая «катушка» из многометровых игольчатых тросов. Ближайший из её растрёпанных концов зажало в слоях лавы в семи метрах от поверхности.

— Тут она даже и ближе, — Вепуат ткнул когтем в показатели глубины. — Проще добраться. Что ж мы раньше не подумали? Э-эй! В Сфене Огня можно копать камни? А в день Воды?

На панцирь сааг-туула упало несколько снежинок. Гедимин мимоходом их просканировал, — здесь вода конденсировалась на частицах красно-бурого пепла, и выпадающий снег был красноватым. Зверь замедлил шаг у очередной расселины; на